– А это еще кто?
– Чума, – ответил Дуайн невесело. – Гроза военного бюджета. Она и есть глава по расходованию бюджетных средств в армии. И вообще надзирает за нами так, словно мы в концлагере.
– Эх, – сказал я. – А без нее никак?
– А куда денемся? – буркнул он.
– Но вы же армия! И секретные службы!
Он покачал головой.
– Хотите, чтобы нас обвинили в подготовке международного заговора с целью захватить власть?
– Чего-чего? – перепросил я, не веря своим ушам.
Он объяснил раздраженным голосом:
– У нас демократия, рты всем не заткнешь. А любителей проверять чужие карманы у нас поощряют.
Фрэнк буркнул:
– В России тоже к тому идет.
– Там КГБ правит всей страной, – напомнил Дуайт. – На таких условиях и я бы не отказался. Но когда приказы нам отдают вздорные бабы…
Он осекся под строгим взглядом Криса, поспешно улыбнулся, сводя все к шутке, но все равно у меня осталось впечатление о нарочито допущенном как бы проколе, чтобы намекнуть мне на некую общность наших позиций насчет крепкой руки на посту главы государства.
Я спросил с вежливой настороженностью:
– А насколько у нее много власти?
– Больше, – сказал Дуайт невесело, – чем у нас.
– Ого!
– В смысле, – добавил он, – без ее разрешения и чихнуть нельзя.
– А она… специалист?
Он посмотрел на меня в изумлении.
– Шутите? Она политик. А политики не бывают специалистами.
– Это специалисты подковерной борьбы, – уточнил Фрэнк. – Кому подставить ногу, кого ударить в спину, подсунуть компромат, пустить слушок… Кофе был великолепен! Я готов.
Крис поднялся следом за ним, мы с Дуайтом вышли из-за стола. День начался неплохо, как мне кажется, хотя с мелкими шероховатостями и трениями.
Посмотрим, как пойдет дальше.
Дальше пошло, как ни странно, намного лучше. У Фрэнка и Криса материала собрано столько, что моей группе набирать еще сто лет, но в Штатах таких центров по оценке катастроф десятки и работают не первый год.
Я просматривал, охал и ахал, хотя, конечно, практически все уже просмотрел в инете раньше и сделал выводы, но мне обязательно нужно ссылаться на что-то, не раскрывая себя, потому наконец сказал в изумлении и восторге:
– Коллеги, это просто чудо. У вас такие наработки… Сэр Дуайт, вы видите, насколько риски велики?.. Вот здесь вот-вот рванет, а вот отсюда эпидемия не позже чем через две недели пойдет сперва по штату Небраска, а потом захватит соседние и оставит… несколько миллионов трупов…
Дуайт остро взглянул на Фрэнка.
– Это верно?
Фрэнк, в свою очередь, посмотрел на меня.
– Я бы сказал, дорогой Дуайт, мы все встретили в лице доктора Лавроноф крупнейшего специалиста. Он сразу выявил самые больные места…
Я уточнил:
– Самые больные вообще-то Айова и Миссури….
Фрэнк кивнул.
– Да, верно, я неточно выразился. Это не самые больные, а те, которые вот-вот… В то время как Аризона и Невада приведут к масштабной катастрофе где-то через полгода.
Дуайт выругался.
– И что руководство?
Фрэнк потемнел лицом, а Крис ответил непривычно для его мягкого лица злым голосом:
– Я бы посоветовал вам срочно продать недвижимость, если у вас есть в Калифорнии, забрать оттуда семью, уговорить покинуть хотя бы на время близких друзей… Остальное население, как догадываетесь, обречено на гибель с нашей политикой все досконально прорабатывать в сенатских комитетах и подкомитетах.
Я сказал с сочувствием:
– Вообще-то закон о предварительном слушании в комитетах и подкомитетах очень хорош и правилен, позволяет избежать неверных и просто поспешных решений, но сейчас все ускорилось и все ускоряется… Время другое, нужны другие законы.
Дуайт огрызнулся:
– Своей стране указывайте!
– Вы правы, – ответил я мирно. – Время другое для всех стран, и законы должны меняться везде. Кто не успеет, тот погибнет. Давайте выделим еще несколько самых явных и… понятных для тех, кто решает. А дальше сэр Дуайт понесет своему руководству, а оно, видимо, президенту.
– Если не побоится, – сказал Фрэнк невинно.
Дуайт сказал недовольно:
– Это у вас так. Сразу президенту, а он своим приказом, а то и просто телефонным звонком велит найти и уничтожить. Тем более когда вы уже нашли.
Я сказал со вздохом:
– Ребята, не нападайте на меня. И на Россию. Вы в свое время, якобы борясь с Советским Союзом, на самом деле желали, чтобы он существовал как можно дольше, постепенно слабея и слабея. Мы же, следуя вашей логике, должны поддерживать нынешний строй Штатов и всю уже неэффективную систему. Но мы хотим вам добра…
– А почему таким угрожающим тоном? – спросил Фрэнк.
Я кивнул, показывая, что шутку понял, сказал как можно более убедительнее:
– Те из нас, россиян, кто критикует вашего президента за слабость и нерешительность, на самом деле жаждут более активных действий Америки! Да, новый может попереть и против России намного активнее нынешнего, но по нашим прикидкам все же вместе с Россией ударит по настоящим врагам. Те к тому времени станут еще сильнее и наглее, потому опасности для человеческого рода возрастут. И Америка увидит, кто враг на самом деле.
– Это верно, – сказал Фрэнк невесело, – позвольте познакомить еще и вот с этими материалами…
Но в его сдержанном голосе я уловил гордыню, есть чем побахвалиться перед русскими, у которых пока только-только начал работать первый центр, а в Штатах их уже с десяток, и собирают материалы не первый год.
Глава 11
Крис вывел сразу на все экраны содержимое полдюжины папок, наперебой с Фрэнком принялись комментировать и прояснять неясные моменты.
На мое удивление, даже Дуайт врубается сразу, что значит хорошая общая подготовка старшего агента ЦРУ, где дураков не держат, а если кого и берут по протекции да по знакомствам, то держат на непыльной работе, откуда никакого влияния не оказывают, кроме нагрузки на федеральный бюджет.
Так проработали до вечера, дважды прерываясь на кофе и сэндвичи, наконец Дуайт взглянул на часы и охнул:
– Ого!.. Что-то мы заработались. Ребята, давайте прервемся до завтра. Фрэнк и Крис, вам тоже нужно отдохнуть, а с утра продолжим.
Фрэнк поднялся, сладко потянулся с протяжным завыванием.
– Да, понимаю. Для вас нагрузка слишком уж…
Дуайт кивнул.
