– Ты и Гоголя знаешь? – удивился он, – откуда?
– Как это откуда? – искренне удивилась Женя, – из школьной программы, мы его изучаем, и я уже прочитала его «Мертвые души». У меня же мама по образованию филолог, вот она меня и гоняет.
– То-то я думаю, откуда это ты и Пушкина знаешь, и Лермонтова, и Некрасова, – заметил Злой Зайтан.
– Да, родители у меня строгие, они вообще считают, что человек обязательно должен получить хорошее образование, а знаете, сколько оно стоит? Девчонки говорят, что сейчас везде одни взятки, вот какой ужас!
– Что ты говоришь? – недобро усмехнулся он.
– Да, а где на все деньги взять? А ведь еще и отдохнуть хочется, куда-нибудь поехать. Вот сейчас лето, а я сижу дома, скучаю, мама меня одну никуда не отпускает, а у папы отпуска еще нет.
– Да, – согласился Злой Зайтан, – в самом деле, трудно вам живется.
– Трудно, – подтвердила девочка, – но все равно хорошо, у меня есть папа, мама и Лиза, которых я очень люблю.
– А сейчас что пишет твоя мама? – поинтересовался Злой Зайтан.
– Она хочет написать о наших приключениях, вот, – с гордостью сказала Женя.
– Чтобы и эта рукопись точно так же лежала в столе? – язвительно спросил он.
– Ой, ну зачем вы так говорите? Папа считает, что человек должен быть настроен на позитив.
– А хочешь, я скажу, что ожидает эту рукопись? – предложил он.
– Конечно, мне это интересно, – ответила девочка, – но лучше не надо.
– Тогда может быть, вам помочь? – хитро предложил он свои услуги.
– Спасибо, – строго ответила Женя, – но мы справимся сами.
– Да ты не бойся, я ничего делать не буду, – успокоил он ее, хотя и поморщился от ее последних слов, – я просто скажу, что будет дальше. Твоя мама напишет эту книгу, потом отдаст ее издателю, но этот издатель ее не одобрит, потому что он как раз из моих прислужников, а уж он-то прекрасно знает, что можно издавать, а что нет. А потом…
– Ой, не надо мне больше ничего говорить, – попросила Женя и повторила, – мы справимся сами.
– Ишь, какая гордая, – едко заметил Злой Зайтан, – что ж, как хочешь, сами так сами.
– Да, – ответила девочка, – у нас вообще дружная семья, и папа, между прочим, во всем помогает маме, а она – ему.
– Значит, ты счастливый человек? – спросил он.
– Наверное, – ответила девочка, – а вы?
– Что… я? – настороженно спросил Злой Зайтан.
– Вы – счастливый человек? – повторила Женя свой вопрос.
– А я не человек, – ответил он резко.
– Как это? – удивилась она, – а кто же? Ах, да, вы же – ангел, и вас породил сам Бог!
– Замолчи, девочка! – грозно и мрачно сказал он.
– Извините, – сказала Женя, – я понимаю, вам тяжело об этом говорить. Но вы знаете, пока вы тут отлучались по делам, мы с Лизой поговорили и решили, что вам просто нужно попросить у него прощения.
– У кого? – сверкнул глазами Злой Зайтан.
– У своего отца, у кого же еще, – ответила девочка, – он, хоть и выгнал вас из дома, но он же все равно вас любит и, наверное, ждет.
– Моим домом тогда был весь мир! – желчно сказал Злой Зайтан.
– Я не понимаю, как это – весь мир? Объясните нам, пожалуйста, – попросила Женя.
– Не только Земля, на которой вы живете, но и многое другое.
– А что еще?
– Весь мир, все галактики, все солнца Вселенной, все звезды и планеты, все огромное пространство, созданное моим отцом, было моим домом. Но меня прогнали прочь, оставив в мое распоряжение одну лишь Землю, да и ту не всю, а лишь ее нижний мир. Ты думаешь, что такое ад? Это и есть царство, созданное мною.
– Да, я слышала об этом, – сказала девочка, – но говорят, там очень страшно.
– Кто говорит? – спросила он мрачно.
– Люди, – ответила Женя, – и я сама где-то читала об этом.
– Правильно говорят, – сказал Злой Зайтан, – но только они всего не знают. Они даже представить себе не могут, как ужасен мир, который создал я. Получилось, что я не создал, а разрушил то, что имел, ведь мир, которым я владел раньше, был по-настоящему прекрасен! Вокруг меня звенели и пели метеоры, ты знаешь, как они поют, когда пролетают мимо! А как шелестят кометы своими хвостами! Но разве ты тоже можешь это понять? Да и никто из людей этого не понимает. Они даже не знают, что звезды переговариваются друг с другом, а я понимал их звездный язык! Я слышал их удивительные диалоги, короткие реплики, нежные признания друг другу и даже иногда разговаривал с ними сам! Я носился тогда по мировому пространству в восторге и радости, и сам иногда бросался пригоршнями крохотных звезд, они рассыпались и озаряли небосвод разноцветным фейерверком. Все планеты были мне знакомы, как свои пять пальцев, и я часто путешествовал от одной планеты к другой. А потом я всего этого был лишен! Всего! Сразу! А ты спрашиваешь, каким был мой дом.
– Как красиво вы рассказываете! – восхитилась Женя.
– Красиво? – переспросил он, – возможно. Но ты, наверное, забыла, что я все-таки был создан ангелом Света и потому могу понять и оценить, что такое настоящая красота!
Злой Зайтан вздохнул и опустил голову.
– Я ведь даже внешне тогда был другим, – продолжил он.
– А мы с Лизой заметили, что вы даже сейчас красивы, – сказала девочка.
– Я был гораздо красивее, – заметил он, – моя кожа была не смуглой, как сейчас, а сияюще-белой. Мои волосы были не темными, а светло-золотыми и тоже сияли, словно солнечная корона над головой.
– А глаза? – спросила Лиза, – они изменились?
– Нет, – ответил он, – вот только глаза мои остались прежними, хотя в них появился совсем иной блеск. Но что теперь об этом говорить?
И он снова тяжело вздохнул.
– А что это за Древо Миров, о котором вы сказали? – спросила Женя, заметив, что Злой Зайтан опечален.
– Это аллегория пространства, – ответил он, – дело в том, что все миры, все галактики соединены между собой. Они нанизаны друг на друга, как древесные кольца, но не линейно, а по спирали. Это очень просто.
– Да я бы не сказала, – заметила Женя.
– Просто, – повторил Злой Зайтан, – когда-то все люди могли свободно путешествовать по мировому пространству, они легко перемещались где им было угодно.
– А как случилось, что они разучились это делать? – спросила девочка.
– Я уже сказал, что отец прогнал меня от себя, и мне была отдана Земля, вот я и стал упражняться, как мне было угодно.
– И потому здесь появились Серые Срули? – спросила Женя.
– Да, это мои прислужники, – заметил Злой Зайтан, – хотя они жалкие создания, льстивые, угодливые и отвратительные даже мне самому.
