Филин Филипп протянул в их сторону крыло, а потом захлопал обоими крыльями, и все последовали его примеру. На поляне поднялся приятный, радостный шум – все участники совета выражали им свой восторг и почтение. Кто защебетал, кто заворковал, а кто-то даже закричал «Ура!». И по всему лесу пронесся этот красивый древний клич победы.
– Погодите, друзья мои, я еще не все сказал, и моя речь далеко не закончена, – остановил это ликование Филин Филипп, – помните, наш Создатель велел всем нам бороться за то, чтобы на Земле была светлая и радостная жизнь. Конечно, он мог бы моментально уничтожить любого, кто встал на его пути и оказался в стане Злого Зайтана, но он поступил мудрее. Творцу Вселенной нужны сильные помощники, а не молчаливые прислужники, и потому он всем нам дал свободную волю, и каждый из нас – человек или зверь, птица или растение, должен выбрать, по какому пути ему идти и в чьем оказаться стане. Серые Срули сразу стали угождать и прислуживать тому, кто восстал против Бога. И многие из людей тоже стали служить Злому Зайтану, но, к счастью, далеко не все. Конечно, люди забыли, что бороться можно с помощью мысли. И что любая созидательная мысль гораздо сильнее, чем тысяча разрушительных мыслей. Если бы люди это помнили, наверное, они чаще бы посылали в мир добрые мысли и избегали бы дурных. Но мы-то с вами это хорошо знаем, потому что мы еще помним те времена, когда на Земле царила Вечная Весна и была совсем другая жизнь.
Филин Филипп замолчал. На поляне царила полная тишина, все слушали его, затаив дыхание. Он оглядел всех и продолжил.
– Мы не знаем, что произошло в Волшебной Стране, но мы видели с вами Радужный Мост, сегодня мне доложили об этом наши птицы, спасибо им огромное за их трудолюбие и верную службу. И мы поняли, что случилось что-то очень хорошее, верно, друзья мои?
Женя и Лиза стояли, смущенные такой возвышенной речью и высокой похвалой мудрого Филина Филиппа. Родители посмотрели на них с уважением.
– Эта девочка, – снова заговорил Филин Филипп, – не только совершила подвиг ради всех нас, но еще проделала большую работу над собой. Когда-то она мне рассказывала о том, что бывает порой не выдержана, не всегда справедлива, не вполне добра, но тот жизненный опыт, который она приобрела, изменил ее к лучшему. Она научилась настоящему бескорыстию и подлинной верности, бесстрашию и готовности в любой момент сразиться с врагом, а самоотверженности ей не занимать. Все это, друзья мои, в равной мере относится и к уважаемой Кошке Лизе, которая получила из рук самой Речки-Быстрицы почетный титул «Отважная Кошка» и подарок – волшебную Белую Жемчужину.
Филин Филипп увидел, как Женя и Лиза удивленно переглянулись.
– Вы удивляетесь, откуда я это знаю? – спросил он, – но я ведь еще и старый волшебник, друзья мои, и кое-что узнать о вас все-таки смог. Но вот как и при каких обстоятельствах произошла ваша встреча со Злым Зайтаном, мы узнать не могли. Но об этом вы нам расскажете сами, верно?
– Конечно, расскажем, – ответили они в один голос.
– Помнишь, Женя, я говорил тебе, что четырнадцатилетний возраст не случайно называют переходным?
– Помню, – ответила девочка.
– Это действительно переход из мира детства во взрослый мир. И это переход духовный – от света к тьме или от тьмы к свету. Ты, девочка, выбрала свой путь – к Свету! И ты сделала этот выбор давно, задолго до своего рождения на свет. Помните, что я говорил вам о богине Карне, которая внимательно следит за всеми поступками человека?
– Помним, – ответила Женя, – она по этим поступкам потом воздает по заслугам.
– Правильно, – согласился Филин Филипп, – а помните, что жизнь любого заключает важный урок, который он должен усвоить?
– Помним, – ответила теперь Лиза.
– Так вот, – продолжил он, – мы должны стремиться не отягощать свою душу и жить светло, чисто и красиво. Но на пути у каждого стоит Злой Зайтан, а это опаснее всего, и особенно это страшно в переходном возрасте, когда душа человека еще не окрепшая, не опытная, и его легко можно увести в дурную сторону. Но я хочу сказать, что наши героини не испугались козней Злого Зайтана. Они с честью выдержали все испытания, выпавшие им!
Филин Филипп замолчал, и по лесу снова пронесся радостный и приятный шум. Когда он утих, Женя сказала:
– Уважаемый Филин Филипп, а почему здесь не присутствует Золотая Стрекоза Злата? Где она?
– Золотая Стрекоза Злата сейчас прилетит, – ответил он, – у нее дела, и потому она немного задерживается. Она готовится к важному мероприятию, о котором вы все скоро узнаете, потому что будете туда приглашены.
– Что же это за мероприятие? – спросила Лиза.
– Это пока секрет, – ответил Филин Филипп, – но думаю, он вам понравится. Она явится сейчас с минуты на минуту, а впрочем, вот, кажется, и она.
И действительно, там, где ветви деревьев сходились наиболее густо, показались два светящихся фонарика.
– Это Злата, это Злата! – воскликнула Женя, – я узнала ее, это ее волшебные фонарики!
И в этот момент на поляне появилась красивая, грациозная Золотая Стрекоза Злата, она присела рядом с Филином Филиппом и расправила свои переливающиеся перламутром крылья.
– Здравствуйте, друзья мои! – заговорила она, – я очень рада вас видеть живыми и невредимыми.
– Злата, милая, а мы-то как тебе рады! – воскликнула Женя, – помнишь, как ты прилетела к нам, когда мы спали?
– Конечно, помню, мы ведь тогда получили знак – в саду расцвел розовый куст, который все считали погибшим.
– И мы тогда впервые поднялись в воздух, – сказала Женя, – и это было так здорово!
– Еще бы, – заметила Лиза, – летающая кошка – это, наверное, впервые в мировой истории.
Всем стало весело от этих слов, звери и птицы зашумели, засвистели, зачирикали, защебетали.
– А как нам помогла твоя пыльца в Волшебной Стране! – сказала Женя, – спасибо тебе!
– Я очень рада, если это так, – ответила Золотая Стрекоза Злата.
– И все чудесные подарки нам помогли – фонарик, который передали Светлячки, спасибо им огромное! И Чудесное Перышко уважаемого Филина Филиппа! – и тут Женя смутилась, – ой, я ведь совсем забыла поблагодарить за него.
– Но ведь мы еще не закончили наш разговор, – ответил он, – потому и не успела.
– Уважаемый Филин Филипп, – начала девочка, – я хотела спросить, а правильно ли мы распорядились Чудесным Перышком?
– Согласно условию, вы могли его использовать тогда, когда вас оставят последние силы, то есть в самый тяжелый момент, – ответил он, – но вы могли использовать его волшебную силу и по своему усмотрению, главное, чтобы это имело высокую цель и служило делу света. Но вы поступили мудрее, чем я предполагал, потому что вы использовали его даже не для себя, а для другого. Подарив его Злому Зайтану, вы напомнили ему, кто он и кем он был когда-то. Разве же это не благородный поступок? Да одним этим поступком вы ослабили его темные силы, вы отняли у него желание творить свои злодеяния дальше.
