Подруги недоуменно переглянулись. О чем он говорит? Какой монастырь?
– Аркадий, вы про что говорите?
Но больной был слишком слаб. Он уже ничего не слышал и не воспринимал. К тому же врачи, оттолкнув подруг, стали грузить пострадавшего в машину. И последние слова, которые донеслись до девушек, были:
– Еще не поздно! Торопитесь!
И Аркадия увезли. Его-то увезли, а все проблемы остались. Куда именно нужно торопиться подругам? К Жоржете, это ясно. Но где находится девушка? И при чем тут монастырь и искупление грехов? Этот Велес определил свою жертву к монашкам? Однако в том монастыре нравы более чем странные, если послушниц удерживают там силой. И бедные девушки вынуждены строчить своим близким жалобные и к тому же зашифрованные письма, умоляя спасти их.
– В монастырях людей насильно никто не держит, – задумчиво произнесла Кира. – Это противно самому духу православного монашества.
– Но Аркадий сказал…
– Вот что! Нам нужно самим пойти к Людочке и еще раз поговорить с девушкой.
– Но о чем?
– Не знаю. Но ведь Аркадий с ней общался. И явно сумел сделать какие-то выводы из этого разговора. И если бы не несчастный случай, он бы смог поделиться своими соображениями и с нами.
…Людочка была дома и очень обрадовалась появлению подруг.
– Как хорошо, что вы снова зашли ко мне! – воскликнула она при виде них. – А я после вашего ухода долго думала. И знаете, мне кажется, я знаю, кто скрывается под маской Велеса!
– Знаешь?
– Во всяком случае, догадываюсь!
– И ты сказала про свои догадки Аркадию?
– Кому? – удивилась Людочка.
– Отчиму Жоржеты. Он был у тебя всего полчаса назад.
– Ах, этот странный маленький мужчина! – улыбнулась Людочка. – Вот уж не знала, что это родственник Жоржи. Я-то подумала, что он детектив, которого наняла тетя Клава.
– Неважно, отчим или детектив. Важно, что он тоже ищет Жоржету.
– Это я поняла.
– И что ты ему рассказала? Аркадий упомянул что-то про монастырь.
Людочкино выразительное личико мигом стало серьезным.
– Вы видели Аркадия? Говорили с ним?
– И да, и нет.
– Как это? – наморщила лобик Людочка. – Не понимаю.
Пришлось объяснить ей, что произошло с Аркадием.
– Какой ужас! – схватилась за голову Людочка. – Бедный дядечка! Говорите, его всего переломало?
– Да.
– Но он будет жить? Что сказали врачи?
– Пока прогнозы весьма туманны. Переломы руки и ноги – это ерунда. Врачи опасаются, что у Аркадия будут еще и внутренние травмы. Кровотечение и все такое.
– Ужас, ужас, – повторяла Людочка. – Как же он так неосторожно? Дорогу в неположенном месте переходил?
– Он вообще по тротуару шел.
– Как же так получилось, что его сбили?
– Пьяный за рулем в машине сидел. Не справился с управлением, влетел на тротуар, и вот…
– Его задержали?
– Водителя? Нет. Он скрылся на своей машине.
– Ну, тогда понятно, – серьезно кивнула девушка. – У мамы тоже так одна ее подруга погибла. Шла себе домой после работы, три сумки из магазина волокла, ни о чем дурном и не думала. О котлетах думала, которые для ужина купила. А тут пьяный водитель… Бац! И нет маминой подруги. И котлеты жарить некому!
– Людочка, – перебила Кира девушку, которая от возбуждения несла полную чушь, – ты должна нам рассказать то же самое, что рассказала Аркадию!
– Да-да, простите меня. Сама не понимаю, что говорю. Конечно, я вам все расскажу!
– Про монастырь?
– Конечно, – зачастила Людочка. – Именно про монастырь. Обязательно. Но чтобы дважды не повторяться… что вам успел сказать Аркадий?
– Только упомянул, что, кажется, Жоржету спрятали в монастыре.
– И про искупление грехов!
Людочка покивала головой.
– Верно, верно. Все верно. То же самое я и ему рассказала.
– Что?
– Понимаете, – возбужденно заговорила Людочка, – этот Велес – он не простой сумасшедший. То есть он, конечно, сумасшедший, но у него под каждое его слово подведена серьезная философско-религиозная база.
– Как это?
– Ну, например, Велес считает, что всякий человек заслуживает прощения за те проступки, которые он совершил против людей, общества или самого себя.
– Это многие так считают, – пожала плечами Леся. – Церковь практикует отпущение грехов. А в средние века церковь даже индульгенциями торговала. Купишь такую бумажку с печатью церкви или самого папы римского и греши себе на здоровье. За все грехи, как говорится, заплачено. Если одному человеку дорого, так можно было и в складчину приобрести себе индульгенцию. Небогатые разбойники именно так и поступали. Кусочек побольше главарю, остальные обрывки между подельникам. И все в шоколаде!
– Да, – кивнула Людочка, – но церковь просто брала за отпущение грехов деньги. Это своего рода бизнес. А Велеса деньги не интересуют. Их у его папочки и мамочки и так куры не клюют.
– Ты нам говорила, что парень богат.
– Да и вообще, он же чокнутый. Даже если бы он был нищим, вряд ли действовал бы иначе. Разве что с меньшим размахом.
– Так при чем тут монастырь, скажешь ты нам или нет?
– Понимаете, я вспомнила, Жоржи рассказывала, что Велес возил ее в одну обитель.
– Где? Где находится эта обитель?
– Далеко отсюда.
– А как называется?
– Очень маленький монастырь, там живут всего несколько монахов. Монастырь вроде бы даже еще не отреставрирован. И собственно говоря, те люди даже и не монахи вовсе. А так вроде них.
– Вроде них?
– Бродячие люди, которых местный священник благословил пожить на развалинах монастыря и попытаться там хоть что-то привести в порядок.
– И они там живут?
– Живут и работают.
– Бесплатно?
– Кое-какую еду им подкидывает священник. Что-то они зарабатывают сами. Но конечно, они сильно нуждаются.
– И что?
– У этого Велеса там живет знакомый.
– Друг?
– Скорей наставник.
– И чему нищий бродяга может научить сынка богатых родителей? – недоверчиво усмехнулась Кира.
Но Людочка лишь покачала головой:
– Не скажите. Во все времена богатые и знаменитые уходили от суеты мирской жизни.
– Кто это?
