– Нет, только не это, – шептала подошедшая Сима, со страхом глядя на закрытую дверь, за которой старший сын хозяина дома не подавал признаков жизни.
А Катерина с ужасом добавила:
– Сначала хозяин, потом хозяйка, а теперь вот Сергей.
– Хватит! – возмутилась Мариша. – Может быть, еще ничего страшного и не случилось!
– Да? А чего же он тогда не отвечает?
Ответа на этот вопрос Мариша не знала и поэтому просто сказала:
– Раз не отвечает, надо ломать дверь.
Были призваны Игнат и Гена. Владимира тоже позвали. И он взялся активно руководить действиями мастеров. Но при этом был им скорее помехой, чем помощью. Рабочего инструмента он, похоже, сроду в руках не держал. Поэтому сначала уронил молоток, потом чуть было не оттяпал себе полноги топором, а когда это у него не получилось, прищемил себе клещами большой палец на руке. В общем, старался как мог.
Тем не менее мужикам удалось вскрыть дверь. И они заглянули внутрь.
– Спит.
– Спит?!
– Ну, лежит. На кровати.
Все на цыпочках вошли в комнату. Сергей в самом деле лежал на своей кровати. Однако лежал он в одежде и поверх одеяла. Лица было не видно. Мужчина лежал на животе. И с первого взгляда действительно казалось, что он спит. Но учитывая, что было уже утро, а Сергей, судя по состоянию его одежды, так и не разделся с вечера, возникали сомнения.
– Сергей! Сережа!
Ольга вылезла вперед и решительно тряхнула брата за плечо. Никакой реакции. Ольга тряхнула его сильней. А потом принялась трясти не переставая.
– Сергей! – кричала она. – Сережка! Как же так?!
Владимир и Гена подскочили к ней и перевернули Сергея.
– Ой! – отшатнулась Ольга. – Что с ним?
Лицо Сергея было страшным. Остановившиеся глаза вылезли из орбит, на губах засохла желтая пена. А цвет лица был синюшный, со странными темными пятнами.
– Ой! Ой! Ой! – голосила Ольга. – Как же это? Сережка! Что же ты наделал?
Мариша осмотрелась по сторонам. Ее внимание привлек к себе столик у дверей. На нем стоял пакет с молоком и коробочка из желтого пластика с надписью на боку «Чай». Что-то шевельнулось в памяти у девушки. И, шагнув ближе к столику, она убедилась, что в коробке насыпан темный порошок со специфическим запахом какао-бобов. Похоже, тут было то самое какао, которое, по словам Катерины, никто в доме не любил.
Вернувшись к кровати, Мариша внимательно осмотрела пространство возле нее. Тут должна быть чашка со следами напитка. Но чашки не было. Заглянув под кровать, Мариша наконец ее обнаружила. Чашка была почти пустой. Лишь на стенках остался налет.
– Видимо, Сергей выпил отраву из чашки, – демонстрируя подруге свою находку, сказала Мариша, – ему стало плохо, и он упал на кровать. А чашка выпала из его рук и закатилась туда.
– Отраву?
– Ты еще не поняла, что с ним случилось? Лично мне сразу же стало ясно – напиток был отравлен.
– Не может этого быть! Кто это сделал?
– Тот, кто услышал о нашем намерении напиться горячего какао перед сном, – мрачно ответила подруге Мариша.
– Что?!
– То, что слышала. Отравить хотели нас с тобой. Верней, тебя. Но Сергей опередил нас. Наверное, он хотел перед отъездом к жене и детям выпить на дорожку глоток горячего чая. Взял коробку с надписью «Чай» и, не открывая, принес ее к себе в спальню. Вскипятил воду в электрочайнике, вон он стоит в углу, а потом сыпанул то, что он считал заваркой.
– Сергей не пил какао!
– Он его не любил, – поправила ее Мариша. – Но раз уж приготовил, пусть и по ошибке, он его выпил. Выпил и отравился.
И, хмуро окинув взглядом распростертое на кровати тело, Мариша добавила:
– И похоже, спас нам с тобой тем самым жизнь!
Алена быстро прикрыла рукой рот, словно желая удержать рвущийся из нее крик ужаса. И во все глаза уставилась на подругу.
– Не может быть!
Мариша беспомощно развела руками.
– А у тебя есть другое объяснение произошедшему?
Алена помотала головой и неуверенно произнесла:
– Может быть, у Сергея стало плохо с сердцем? Он не болел, нет?
– В любом случае надо вызывать милицию. Они разберутся, от чего скончался Сергей.
При виде мертвого тела следователь изрядно помрачнел.
– Все, как мы и предполагали, – загадочно произнес он и, ничего больше не пожелав прибавить, тут же приступил к делу.
Отдавая распоряжения своей группе, он не забывал и про потенциальных свидетелей. Помещением для допросов была раз и навсегда определена большая гостиная. Обстановка ее соответствовала моменту. Мебель из мореного темного дуба. Стены выкрашены темно-бежевой краской. Да еще окна выходили на север, поэтому и освещение всегда было мрачноватым.
– Ну, что вы можете сказать по данному факту?
С этими словами следователь Суслов вошел в комнату. Сказать было что. Всем. И все начали говорить разом, перебивая друг друга. Каждый возмущался нахальством других и требовал, чтобы следователь выслушал первым именно его.
– Я имею право сказать! Отравить хотели именно меня!
– Нас! Нас хотели отравить. И я тоже могу много чего сказать!
– Сергей был мой брат!
– И мой тоже!
– И я знаю, кто мог его отравить!
Следователь потер подбородок и обратился к Ольге:
– Вот как? Вы знаете? И кто же?
– Она!
И Ольга театральным жестом ткнула в окаменевшую Катерину.
– В самом деле? И что дает вам повод вновь подозревать повариху?
– Именно это и дает! Она – повариха! Она знала, где лежит какао. И нарочно подсунула его моему брату!
– Какао – это еще не яд.
– Она же и отравила! Я вам говорила – она убийца! А вы мне не поверили. Выпустили ее из камеры. И вот вам результат! Мой брат умер! Отравлен! А преступница до сих пор на свободе! Арестуйте ее!
– Всему свое время.
– Нет! – настаивала Ольга. – Немедленно!
– И на каком основании я это сделаю? – обозлился на нее следователь. – На том, что она знала, где в доме хранится какао-порошок? Вы меня за идиота принимаете? Представляете, что мне скажет прокурор, если я укажу в постановлении такую причину? Как минимум мне влепят выговор. А как максимум понизят в должности. И будут совершенно правы!
– Все равно! Убийца – Катерина! Она отравила моего отца. И она же отравила Сергея. Вы хоть экспертизу сделайте! Уверена, окажется, что их отравили одним ядом!
