– Голову! – слышались крики. – Держи голову!
Акакий в самом деле бился головой с такой силой, словно она ему была вовсе не нужна. Все замерли, с содроганием наблюдая за припадком. Не растерялся один Сашка. То ли он уже навидался подобных зрелищ, то ли от природы был мало впечатлителен, но именно он потянул девушек за собой:
– Пошли отсюда! Скорей! Пока они не очухались!
Момент был выбран благоприятный. Предводитель сидельцев бился в припадке, и на чужаков никто не обращал внимания. Так что им удалось благополучно проскользнуть к выходу. Дальше дорога была свободна. А где возникало препятствие, там сварщик Вася сшибал очередного врага своим мощным кулаком. Ослабленные голодом сидельцы падали под его ударами словно кегли. Ни один не оказал сколько-нибудь стоящего сопротивления. И таким образом они почти добрались до самой трубы.
Но выход оказался закрыт. Нет, не сидельцы обнаружили дыру. Из трубы лезли солдаты. Один за другим, один за другим. Видимо, получив баллон с газом, военные решили не ждать канистр с бензином. И двинулись на штурм.
– Ура! – возликовали бывшие пленники.
– Давайте, ребята!
– Хватайте этих ненормальных, пока они еще чего-нибудь не учудили!
И в этот волнующий момент Сашка втянул в себя носом воздух и громко воскликнул:
– Чем это пахнет? Дымом?
Подруги тоже принюхались. Да, никаких сомнений, пахло дымом. Но откуда в подземелье огонь? Ведь они вылили весь бензин!
– Мы его вылили, но впитаться он не успел. И кто-то из этих дураков его поджег!
Да, ситуация снова становилась критической. В узких лазах люди попросту задохнутся от удушливого дыма, поднимающегося снизу. Не нужно и баллона с газом, все могли отравиться и так. И самое ужасное, что солдаты продолжали прибывать через трубу! Их становилось все больше. В то время как нужно было объявлять срочную эвакуацию из подземелья.
– Кто-нибудь раскапывает вход? – закричала Мариша. – Снаружи копают?!
Но солдаты только мотали головами. Они получили приказ проникнуть в подземелье, а остальное было не их дело. Начальство перед ними не отчитывалось. И эти ребята просто не знали, чем занимается соседний взвод или подразделение.
– Сашка! – схватила Мариша за руку парнишку. – А как ты сам собирался отсюда бежать?
– Так через выход.
– А он есть?
– А то нет! Только он под круглосуточной охраной. Но я знал, как мне отвлечь внимание стражи!
Сейчас стражи явно не было. А если и была, то с солдатами, которым тоже совсем не хотелось погибать в дыму, стража была девушкам не страшна.
– Показывай дорогу!
К этому времени запах дыма стал настолько явственным, что от него першило в горле и начали слезиться глаза. А что еще будет дальше!
– Скорей! А то не успеем!
Против ожидания, вся стража оказалась на своем посту. Но солдаты живо скрутили двух крепких по подземным, но совершенно хилых по общим меркам мужчин. Отбросив их в сторону, солдаты замерли. Они были в пещере с низким потолком и полным отсутствием выхода.
– Тут он! – убежденно произнес Сашка. – Иначе чего бы они охраняли? Просто засыпан, наверное.
Так и оказалось. Выход был в стене, закрытый щитом. За щитом земля была совсем мягкой, ее явно недавно копали.
– Лопаты! Скорей!
Лопаты нашлись в соседней пещере. Их было столько, что хватило на всех солдат. И ребята, подгоняемые запахом дыма, принялись активно откапываться. Горы земли перемещались, открывая проход на волю. И наконец стали слышны голоса с поверхности. А потом в подземелье ударил первый солнечный луч.
– Ура-а-а!!! – во второй раз закричали все. – Свобода!
Но ликовать было рано.
– Надо спасать людей! – крикнула Вика. – Тех, что остались внизу!
– Сами они отсюда ни за что не уйдут!
– Придется тащить их силой!
Обязанности распределили быстро. Девушки и Сашка остались тут, расширять лаз и звать на помощь. А мужчины поспешили в нижние помещения, надеясь вытащить на поверхность как можно больше народу. Девушки лихорадочно копали. Потом снаружи им принялись помогать. Оказывается, там копал целый отряд. Но солдаты никак не могли найти замаскированное место входа. А когда подруги подали им знак, работа закипела. И за несколько минут ребята раскидали землю, освободив достаточный лаз для того, чтобы сидельцы могли выбраться наружу.
Увы, эта мера имела и обратное действие. Огонь, получив доступ кислорода, вспыхнул в нижних помещениях с новой силой. Дыма стало значительно больше. Он уже не вился в воздухе сизыми облачками, а поднимался черными клубами.
– У вас есть противогазы? – кричали девушки. – Есть?! Тогда бегите скорей вниз! Там люди! Спасайте людей!
Надо отдать должное армии, она не подвела. Часть солдат в противогазах побежала вниз, другая часть осталась, чтобы максимально расширить проем в земле и принимать первую партию сидельцев. Те не заставили себя ждать. Кричащих и сопротивляющихся людей тащили солдаты. Некоторые были с подбитым глазом или с разбитым носом, что указывало на то, что эвакуация проходила вовсе не так безболезненно, как можно было надеяться. Сидельцы активно сопротивлялись своим спасателям. Прятались по укромным нишам и пещеркам, затрудняя работу солдатам.
Сашка метался от одного солдата к другому.
– Бабушка! – кричал он, размазывая по чумазой физиономии слезы. – Где моя бабушка?
Но никто не мог ему на это ничего ответить. Наконец один из сидельцев сжалился над Сашкой.
– В карцере твоя бабушка! – сказал Сашке молодой парень. – Как тебя наказали, она к Акакию пошла, за тебя просить. Не знаю, что уж там было, только Акакий и ее приказал под замок посадить.
– Где?
– В нижнем ярусе сидит.
Сашка побледнел. В нижних пещерах было уже так дымно, что даже солдаты в противогазах не могли там работать. И такое отчаяние было написано на его лице, что Мариша решилась:
– Если покажешь, где этот карцер, я схожу с тобой!
Сашка просиял. А Мариша схватила из рук ближайших к ней солдат два противогаза, один напялила на себя, второй дала Сашке. Тому противогаз был великоват, но все равно лучше, чем совсем ничего. Дальше объясняться им пришлось жестами. Противогазы были резиновыми, старого образца, без раций. Но в объяснениях никто и не нуждался. Сашка бежал, а Мариша спешила за ним, стараясь не потерять в дыму маленькую фигурку.
Карцер на нижнем этаже был весь в дыму. И маленькое тельце старушки почти терялось в нем. Мариша подхватила бабушку Сашки и поволокла ее к выходу. Ей казалось, что старушка совсем не дышит. Но делиться с Сашкой своими наблюдениями Мариша не стала. В ней билась безумная надежда: скорей наверх, скорей, быть может, еще не поздно!
