На середине пути Маришу и Сашку встретил какой-то солдат, который нахлобучил на голову старушки противогаз. На взгляд Мариши, мера совершенно бесполезная, вряд ли старушка могла дышать самостоятельно. Но все равно она была благодарна этому парню, ведь он взял у нее тяжелую ношу. И потащил старушку дальше уже сам.
Как они выбрались на поверхность, Мариша не помнила. Она очнулась от того, что на голову ей лилось что-то мокрое и холодное. Открыв глаза, она увидела возле себя Вику, которая поливала ее водой из фляжки.
– Эй! – запротестовала Мариша. – Что ты делаешь?
– Ты жива! Слава богу!
– Ясное дело, что жива. С чего мне умирать?
– Я думала, ты отравилась дымом!
– Ничего я не травилась. Просто набегалась до чертиков в глазах! Акакия нашли?
– Нет, – Вика помрачнела. – Задохнулся, наверное. Да и черт с ним!
– А еще... Еще жертвы есть?
Оказалось, что спасти удалось почти всех. Оставшиеся в живых дети были на поверхности. И почти все взрослые тоже. Исключение составили несколько мужчин, являвшихся особо приближенными к Акакию. Они и сам предводитель предпочли остаться в огне и задохнуться в дыму, но не даться живым своим спасателям.
– Ну и ладно, – пробурчала Мариша. – Мне этот Акакий совсем не понравился.
– Таких лечить – только время тратить!
– А бабушка Сашки? Она...
– Жива! Жива! – обрадовано затараторила Вика. – Хотя, если честно, то мы уж думали, она совсем плохая. А она вдруг открывает глаза, видит перед собой зареванного Сашку и начинает его ругать за то, что он совсем от рук отбился, не слушается старших и одно от него горе. Помереть спокойно не даст, вечно что-нибудь выдумает. Представляешь?
– Вот это да! Молодец бабулька! Значит, все с ней в порядке?
– В полном. И мы сделали это дело! Мариша, ты себе это представляешь?! Мы его провернули!
Мариша отлично представляла. А еще она представляла, что размер благодарности за подобный подвиг должен быть соразмерен самому подвигу. И лучше бы награду потребовать прямо сейчас, так сказать, по горячим следам.
– Никогда не нужно откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня.
По собственному опыту Мариша знала, что завтра никогда не наступает. И что каждый день – это обязательно сегодня. И что таким образом завтрашнее дело может откладываться бесчисленное количество раз на пресловутое завтра, да так и не быть сделанным.
– Помоги мне подняться, – велела она Вике.
Встав на ноги, Мариша мигом почувствовала себя лучше. Часы показывали всего лишь начало третьего дня. Таким образом, вся операция заняла у них чуть больше трех часов. Отличный результат! Окинув взглядом окрестности, Мариша увидела две знакомые фигуры. Брат Бенедикт и брат Иоанн суетились среди сидельцев, проверяя, в каком состоянии находятся люди, и уговаривая тех не противиться медицинской помощи, которая должна вот-вот явиться.
Многие сидельцы были в очень плохом состоянии. До крайности истощены и ослаблены длительным пребыванием под землей. Но все продолжали настойчиво твердить, что жить в царстве дьявола все равно не будут. И найдут способ, как уйти из него.
Не обращая внимания на этих сумасшедших, Мариша подошла к брату Бенедикту:
– Мы выполнили свое обещание! Теперь дело за вами!
– Как? Прямо сейчас? – растерялся тот.
– Не будем откладывать дело в долгий ящик! Нам некогда! – веско произнесла Мариша.
– Но я думал... Все эти люди... Им нужна наша помощь!
– Ими займутся специалисты. А наше с коллегой время дорого! Мы помогли вам вызволить этих бедолаг из подземелья, теперь вы должны сдержать свое слово!
– Хорошо, хорошо! Я и не собирался вас обманывать! Конечно, пойдемте. Я только предупрежу брата Иоанна.
Руководители секты о чем-то пошептались между собой, потом брат Иоанн кивнул и остался с пострадавшими. А брат Бенедикт вернулся к подругам.
– Мы все обговорили. Пойдемте, я покажу вам наши архивы.
Наконец-то! Столько усилий ради нескольких бумажек. Оставалось надеяться, что эти бумажки будут иметь достаточную ценность в глазах подруг. Так оно и оказалось. Прочтя личное дело женщины, за которую явилась хлопотать Викина бабушка, девушки сначала не могли ничего понять. Обычная домохозяйка, мать двоих взрослых детей, живущих отдельно от матери. Чем эта женщина могла заинтересовать разведку, от лица которой и разговаривала бабушка Вики?
Но, прочитав исповедь бывшей сектантки, отпущенной на свободу благодаря вмешательству Викиной бабушки, подруги не смогли скрыть своих эмоций.
Оказалось, что бабушка Вики явилась к братьям Иоанну и Бенедикту и хлопотала не просто за женщину, а за вдову бывшего разведчика, посвятившего всю свою жизнь процветанию государства и укреплению его мощи. Наверное, он был человек сильный и волевой. Ничьему влиянию не поддающийся.
Но вот его супруга после смерти мужа оказалась совсем одна, растерялась, ну и угодила в лапы сектантов. Однако этой женщине крупно повезло. У нее нашлись могущественные заступники. И самое удивительное, что бабушка Вики действовала не от своего имени, а от лица организации, которую представляла. И которая не могла не внушить доверия даже сектантам.
– Ничего не понимаю! – промямлила Вика. – Моя бабушка служила в разведке?
– Не знаю, не знаю.
Мариша деловито переписывала адрес бывшей сектантки.
– Заглянем к этой женщине и расспросим ее.
Больше подругам делать у сектантов было нечего. И хотя брат Бенедикт в порыве чувств пытался всучить им еще несколько личных дел своих подопечных, подруги отказались.
– Почему вы не хотите? Вот очень интересный случай! – настырно талдычил брат Бенедикт. – Народная артистка СССР! Хотите узнать про ее амурные делишки со многими известными политиками? Нет? Жаль, об этом можно было бы написать целую книгу. Или снять короткометражный фильм. А вот знаменитый архитектор! Знаете, откуда он раздобыл деньги, чтобы отправить сына и жену в Англию? Ни за что не догадаетесь! Может быть, почитаете на досуге?
Нет, подруги не хотели. Не хотели ни чужих альковных, ни чужих финансовых тайн. Они хотели побыстрей убраться отсюда. И больше ничего.
Приехав домой и впервые искренне радуясь отсутствию мужа, Мариша первым делом отправилась под душ. Признаться, после сегодняшней истории она самой себе напоминала пропахшую дымом тушку доисторической дичи, которую археологи извлекли из-под земли, а потом, оголодавшие, недолго думая, поджарили на костре.
Стоя под струями воды, Мариша услышала, как в дом вошел муж. Через минуту его встревоженная физиономия сунулась в дверь ванной комнаты.
– Мариша, а чем это у нас пахнет? – спросил Смайл. – Вроде бы дымом?
