– Хочешь, я тебя поревную? – предложила я, посмеиваясь. – Тебе будет приятно.
– Мариночка, – проникновенно и низко произнес он в трубку, и я чуть прикусила губу – хорош же, подлец! – если бы ты действительно меня ревновала, я был бы счастливейшим парнем на Туре. Не терзай мое старое сердце, жестокая. А то влюблюсь окончательно и придется вызывать твоего виконта на дуэль.
– Покусаю, – сурово сказала я.
– Его или меня? – ехидно уточнил Март. – Кстати, хочешь немножко новостей о твоем герое?
– Мартин, точно покусаю, – пригрозила я трубке. – Вот только появись у меня, целым не выйдешь.
– Я буду отбиваться букетом, – я расхохоталась, – или куплю тебе огромного плюшевого медведя и спрячусь за него. Пусть невинному пушистому зверю достанется. Ну, скажи: Мартин, ты самый классный, любимый и красивый…
– …Провокатор, – закончила я со смешком. – Самый-самый!
– Всегда замечал: стоит женщине меня похвалить, и я становлюсь покладист, виляю хвостом и выбалтываю все секреты, – шутливо пробурчал он в трубку. – Жив твой герой, пришел в себя, находится в Лаунвайте, в лазарете. Во дворце Инландеров Виктория придворным магом, и, заметь, ради тебя я заработал несколько недоверчивых взглядов – с чего это я интересуюсь целостностью Кембритча. Можно сказать, рискнул репутацией, даже страшно подумать, что ей пришло в голову – она меня и так не жалует.
– Ты мой хороший, – с придыханием проворковала я, – добытчик…
– Умеешь же, – похвалил он меня, – я размяк и улыбаюсь как идиот, несмотря на десятки лет практики и иммунитет к женскому коварству. Но увы, пора в суровую реальность. До выходных, девочка моя. Да, и насчет медведя я не шутил!
Он отключился, а я еще долго сидела, откинувшись на спинку кресла, и улыбалась.
* * *
Полина ждала Стрелковского в его кабинете, нетерпеливо похлопывая ладонью по бедру. Обернулась, когда он вошел, улыбнулась.
– Игорь Иванович! Наконец-то!
– Я спешил, ваше высочество, вы меня заинтриговали, – ответил он, снимая пальто и вешая его на крючок у двери. – Что-то серьезное? Проблемы из прошлого?
– Что-то интересное, – сказала она, немного покраснев. – Полковник, скажите, вам никогда не попадались упоминания о тайных ходах из дворца, ведущих на кладбище?
Игорь сел в кресло, посмотрел на принцессу. Глаза ее блестели, и он вспомнил, как часто она прибегала к нему в детстве с какой-нибудь возмутительной идеей. «Игорь Иванович, а научите меня стрелять!» Или: «А вы знаете, как сделать порох? А давайте вы покажете, как глушить рыбу гранатой. В нашем пруду. Пожалуйста!»
– У вас просто интерес, или это действительно важно? – спросил Стрелковский. И выслушал умозаключения четвертой принцессы. Фантастические. Но это не означало, что смысла в проверке нет.
– Наверное, я могу вам помочь, – задумчиво сказал полковник, и Полли просияла, тряхнула радостно головой. – Раньше камеры для заключенных были не только под Зеленым крылом, но и под центральной частью дворца. Сейчас они используются как хозяйственные помещения. В свое время мы обследовали всю подвальную часть. И оказалось, что есть еще и нижний ярус. Маленький коридор с тупиком. Я не понял его предназначения, но сейчас думаю: вполне вероятно, что там может брать начало ход в подземелья. Но это вовсе не значит, что вы найдете там что-то еще, кроме пыли и плесени, ваше высочество, – добавил Стрелковский, глядя на обрадовавшуюся принцессу.
– Но ведь надо проверить и убедиться, – с нажимом произнесла Полина. – Покажите мне этот ярус, пожалуйста!
Игорь улыбнулся. Кое-что не меняется даже с годами.
– Ваше высочество, я не имею права делать это без санкции начальника разведуправления. И ее величества Василины.
– Как всегда, – разочарованно протянула будущая королева Бермонта. Интересно, понимает ли Демьян масштаб непоседливости своей невесты?
Через десять минут Майло Тандаджи положил трубку телефона и посмотрел на посетителей: настороженную четвертую Рудлог и ехидно улыбающегося Стрелковского.
– Вы хотите обследовать подземелья? – уточнил он еще раз, хотя королева только что отдала недвусмысленный приказ поспособствовать начинанию сестры, обеспечив при этом охрану и безопасность. «Пусть лучше ищут приключений во дворце», – сказала она. Как, интересно, ее величество себе это представляет – обеспечить безопасность в старом подземном ходе, где никто не бывал, наверное, больше сотни лет? Если его вообще обнаружат, конечно.
– Совершенно верно, – кивнула принцесса. – Вы ведь не против?
– Что вы, – сухо сказал тидусс, – я всей душою за. Это так увлекательно.
Полина недоверчиво посмотрела на него и нахмурилась.
– Когда вы хотите приступить к осмотру? – поинтересовался Тандаджи. Фарфоровая собачка улыбалась ему, высунув язык. Какое счастливое животное. Кивай себе головой и улыбайся.
– Сегодня можно? – спросила торопливая принцесса.
– Ваше высочество, боюсь, мы не успеем подготовить отряд сопровождения…
– Тогда завтра, – решительно заявила она. – Хотя, – она задумалась, – девочки тоже хотят поучаствовать. Может, в субботу?
Тандаджи посмотрел на Игоря, на принцессу – оба сидели, положив ногу на ногу, чуть наклонившись вперед, высокие, светлые, с горбинками на носах.
– В субботу ваша помолвка с его величеством Бермонтом, – ласково напомнил начальник разведуправления.
– Тогда до субботы, – быстро и немного смущенно произнесла Полина. – Чего ждать?
– Нечего, – согласился Тандаджи покладисто, глядя на подрагивающие губы Стрелковского. – Вот Игорь Иванович и возглавит отряд сопровождения. Да, полковник?
– Буду счастлив, – сказал Стрелковский и укоризненно посмотрел на ехидно прищурившегося начальника.
Младшая принцесса Каролина честно пришла в королевский музей, чтобы сфотографировать карты дворца. Время посещений и экскурсий уже закончилось, и смотрительницы выпроваживали к центральному входу, расположенному, как и у Королевского лазарета, за парковой оградой, последних посетителей.
Большой музей семь лет назад начал строить Святослав Федорович, но до переворота успели заложить только фундамент. Недострой выглядел безобразно на фоне совершенного, пусть на тот момент зияющего пустыми окнами и покрытого копотью дворцового ансамбля, и премьер Минкен, приняв на себя пост местоблюстителя трона Рудлога, распорядился поднять чертежи принца-консорта и достроить. Стройка шла почти два года параллельно с реставрацией разгромленного и опаленного дворца. И сейчас длинное двухэтажное здание с классическими колоннами на фасаде, с широкой лестницей и статуями двух приготовившихся взлететь соколов у входа выглядело так гармонично, будто было здесь всегда.
Посетитель, заходя в музей, начинал осмотр с залов, посвященных первым Рудлогам, и двигался дальше, по кругу, от прошлого к настоящему, проходя мимо парадных одежд, портретов наследников Красного, копий фамильных реликвий, небольших моделей Иоаннесбурга – чтобы было понятно, каким был город, когда только начинался с приземистого кремлина и поселения вокруг, и как разрастался, перестраивался, вытягивался вдоль реки, соединялся мостами и трассами.
