Ничего.
– Я бы поставил на стражника, – произнес Игорь за ее спиной. – Если уж проверять идеи, приходящие в голову.
– Стражника? Но нет такой фигуры, – растерянно обернулась Полина.
– Это старое название коня, – пояснил Стрелковский, тоже подходя к стене и присаживаясь. – Рыцарь или страж. Они в легком облачении и верхом охраняли ворота снаружи, отсюда и название. Вот так, попробуем, – он нажал на вторую «клетку» справа. – Нет, не двигается.
– Так их же два, – сообразила Пол, двигаясь к краю «доски». – Давайте одновременно?
Нажали. Чуда не произошло.
– Не-е-ет, – азартно протянула принцесса; глаза ее блестели, она раскраснелась, притопывала на месте от возбуждения, и Игорь сам ощутил этот восторг новизны и желание разгадать сложную загадку, – это же тайное место. Не может быть, чтобы кто-то, кроме монарха, знал о нем. А это значит… это значит, что открыть проход сможет один человек. Длинноруких у нас в роду точно не имелось, – она фыркнула, посмотрела на свои длинные руки. – Какие еще варианты? Получается, панели должны быть на ширине расставленных рук, не больше.
– Или рук и ног, – шутливо добавил Игорь, любуясь дочерью. Но она шутки не оценила, замерла, потом подпрыгнула.
– Вы гений, Игорь Иванович. Ну-ка, ну-ка…
Она встала, уперлась носком ноги в клетку стражника, куда только что нажимала. А рукой отсчитала три блока вверх и один вправо.
– Ход конем! – звонко объявила она и одновременно нажала ногой и рукой.
Ничего не произошло.
– Еще раз, – не расстроилась Полли и переместилась влево, словно конь сделал ход не к краю доски, а к ее центру. Нажала – и покачнулась, потому что блоки сдвинулись с места одновременно, легко, как по маслу, почти без шума, и за ними поехали другие блоки, открывая Г-образный проход. В темень.
Некоторое время в помещении царила тишина. Будто никто не мог поверить, что простые рассуждения привели к результату.
– Я молодец! – заявила горделиво четвертая принцесса, улыбнулась широко, посмотрела на охранников, на магов, на Игоря Ивановича, и снисходительно добавила: – Вы тоже молодец, полковник. Без вас ничего бы не получилось. Пойдем?
– Подождите, ваше высочество, – строго остановил ее Игорь. – Сначала Сергей с Артемом. Мало ли кто там завелся за сотни лет. Или вообще это кладовка.
Пол возмущенно глянула на него, но ничего не сказала. Маги в сопровождении Светлячков прошли внутрь. Осветился длинный коридор, и принцесса победно посмотрела на Стрелковского.
– А я пока, – продолжил Игорь, не обращая внимания на задранный нос Полины, – оставлю знак на случай, если дверь вдруг захлопнется.
Он достал из небольшой сумки, прикрепленной к поясу, маленький баллончик, пометил красной краской блоки на открытой двери, которые нажимала принцесса.
– Охрана пойдет впереди, – наставлял он нетерпеливую девушку, – пожалуйста, держитесь ближе ко мне. Если увидите что-то настораживающее или интересное – говорите мне: сначала проверим, потом будем изучать. Хорошо?
– Хорошо, – буркнула Полина и протиснулась мимо него в проход.
Этот коридор оказался узким, арочным, темным, и камни стен были грубыми, покрытыми наростами мха, светящегося ядовито-зеленым светом, и пол был весь склизкий, неровный. Периодически под ногами начинало хлюпать. Вода проникала сквозь кладку, и стены влажно поблескивали. Попадались целые цепочки огромных то ли грибов, то ли колоний плесени, размером с люстру, а то и больше, – в свете Светлячков казалось, что черные шары двигаются, будто кто-то ворочается изнутри. Прикасаться к ним не хотелось.
С потолка свисали тонкие корешки растений, ухитрившихся пробиться сквозь камень даже на такой глубине, и напоминали они спутанную бахрому. Под ногами иногда похрустывали кости каких-то мелких грызунов – то ли крыс, то ли кротов.
Кое-где каменные блоки выпали из стен, и Игорь с тревогой поглядывал наверх – опасался обвала. Но потолок выглядел крепким.
Через несколько десятков метров коридор свернул вправо, пошел чуть вверх – сразу стало суше. Полина молчала, вертела головой. Засмотрелась на пятнышки светящегося мха на стене, пожалела, что Алина отказалась – ей было бы безумно интересно. Даже если они не найдут записи прапрадеда, все равно интересно!
Еще принцессе казалось, что она слышит едва уловимое сопение, и несколько раз девушка с подозрением приглядывалась к сопровождающим: у кого это нетренированная дыхалка? Прислушалась в очередной раз и не сразу заметила огромную плотную паутину, в которую угодила лицом.
К ее чести, не завизжала, не упала в обморок – лишь раздраженно дернула плечами, снимая с себя белые липкие нити, посмотрела на белесого безглазого паучка, убегающего по руке, стряхнула его.
– Это всего лишь паутина, – пояснила Полина, встретив удивленный взгляд Игоря Ивановича. Знал бы он, где ей приходилось прятаться и каким образом она иногда попадала в дома заказанных «клиентов» – не изумлялся бы. После того как она ползком преодолела низкий чердак с мышиными гнездами и множеством возмущенно пищащих грызунов, ее мало что могло испугать. Уж не безобидные зверушки с насекомыми точно.
– Ого, сколько тут паутины! – выдохнула Полина.
Дымные светлые полотна, сплетенные пещерными паучками за сотни лет, клочьями свисали с потолка, чуть колыхаясь от потока воздуха, едва заметно идущего навстречу.
– Артем Павлович, убрать сможешь? – тихо спросил Стрелковский у следующего за ним мага. Игоря что-то беспокоило, но он никак не мог сообразить, что не так. Маг кивнул, мотнул рукой – впереди одно за другим вспыхивали паучьи полотна, но горели неохотно, скорее оплавлялись, образуя проход. И к лучшему, потому что дым оказался едким, неприятным, щипал в носоглотке, заставляя двигаться быстрее.
Опять поворот, и снова пол чуть поднялся – будто тут неподалеку выход на поверхность.
– Игорь Иванович, – нерешительно обратился к начальнику один из охранников, – я тут подумал… если ход был заперт сотни лет, то почему паутина свисала клочьями? Она явно разодрана. Будто здесь кто-то ходил…
Стрелковский скрипнул зубами, напрягся. Посмотрел на пол – песок весь в каких-то вмятинах. Следы?
– Всем быть настороже, – процедил он, останавливаясь. – Ваше высочество, сами все слышали. Боюсь даже представить, кто может бродить по закупоренному веками подземелью. Нужно поворачивать обратно.
Пол поникла и кивнула. Назад так назад. Она ведь послушная девочка. Будущая королева. Сделала несколько шагов, остановилась. Да что же это такое?
– Кто так сопит? – не выдержала она, и мужчины посмотрели друг на друга, огляделись.
Бухнул огненный шар, врезаясь в стену, и от кладки отпала, вереща противным тоненьким голосом, шестилапая, раздутая мохнатая тварь, похожая на зубастый мяч со слепой звериной мордой. Стрелковский дернулся к принцессе, прикрыл ее собой. Впереди, на пути к выходу, что-то взрывалось, полыхало, выстрелы грохотали оглушительно, и впивался в голову тонкий писк, сменяющийся каким-то чавканьем и утробным рычанием.
