– А чье же еще? – возмущалась дамочка. – Мне его в прошлом месяце из Стамбула привезли! Ни у кого на базе такого еще нет!
– В прошлом месяце не было, а в этом есть! – заявила Мариша. – Я приехала сюда два дня назад. И на берегу это платье носит каждая десятая женщина. А уж в Стамбуле среди таких платьев просто не протолкнуться. Что вы хотите, турки не французы. Оригинальность у них не в чести!
– Но это точно мое платье! – продолжала негодовать женщина. – Вот и пятнышко тут чернильное на боку. Мне из-за него даже скидку сделали.
– А вот эту дырку вы видели? – разозлилась Мариша, показывая на внушительную дыру, образовавшуюся по шву платья, когда она нагибалась над мертвым Мигелем, пытаясь прощупать его пульс.
– Ой! – расстроилась женщина. – И в самом деле не мое платье. Мое без дырки было. Ну надо же! А ведь обещали, что я буду единственной обладательницей вещи!
С трудом избавившись от возмущенной владелицы платья, подруги поспешили к себе.
– А ты еще говорила, что все пройдет отлично, никто и не заметит! – сердилась Мариша на Инну. – Теперь держись. Сейчас эта дамочка помчится выяснять ситуацию в прачечную. А платья-то там и нет. Тю-тю!
Но Инна только отмахнулась. Сейчас ей было не до мелких проблем на работе, которую ей навязали почти насильно. Подруги влетели в свою комнату, закрыли дверь на замок и перевели с некоторым облегчением дух. На какое-то время они могли считать себя в безопасности. И как только они счастливо переглянулись, как позади них из глубины комнаты раздался мужской голос.
– Очень рад, что вы быстро вернулись!
Подруги обернулись и увидели шейха, невозмутимо восседавшего посреди их комнаты на единственном имеющемся в распоряжении подруг стуле. И шейх явно не собирался с него вставать при появлении дам. Почему-то именно это обстоятельство мигом вывело Маришу из себя. Она и сама нацеливалась посидеть на этом стульчике. А тут – на тебе! Уже сидит какая-то задница! Привыкает! Еще нужно доказать, действительно ли он шейх! А то обмотаться простыней каждый дурак может. И Мариша открыла рот, чтобы довести эти соображения до сведения шейха.
– Не пугайтесь! – произнес шейх, неверно истолковав открывшийся у Мариши рот.
От удивления рот у Мариши послушно захлопнулся. После этого шейх деловито снял со своей головы полотенце, украшенное алмазами. Под полотенцем голова у шейха оказалась лысой как коленка. Без головного убора царственного величия у шейха как-то разом существенно поубавилось. Но тем не менее седалища своего он от стула не отрывал. А полотенце использовал как опахало. Похоже, шейх изрядно запыхался и вспотел, пока добрался до комнаты подруг.
– Мне необходимо с вами поговорить, – произнес шейх, отдуваясь и вздыхая. – Дело очень щекотливое и во всех смыслах опасное.
Подруги молчали, предлагая шейху сделать первый ход и высказаться.
– Господин Мигель убит, – сообщил подругам шейх. – Не буду вас уверять, что я очень удивлен таким раскладом. Но факт есть факт. Господин Мигель убит. Вы представляете, что это может значить?
Подруги переглянулись.
– А почему вы нам в первую очередь решили сообщить о том, что господин Мигель мертв? – поинтересовалась Мариша у шейха. – Наверное, следовало оповестить его помощников или заместителя. При чем тут мы?
– Не валяйте дурака! – раздраженно заметил шейх. – Кто-то из этих самых заместителей и убил Мигеля. Мне еще повезло, что они не застали меня возле тела Мигеля и не списали на меня его убийство. Тогда меня бы не спасли ни мои деньги, ни тем более охрана.
– Но вы кого-то подозреваете? – спросила у шейха Георгина.
– Думаю, что это был Игорь. Знаете такого?
– Еще бы не знать, – мрачно произнесла девушка. – Но почему вы думаете, что это именно он?
– Потому что ему было выгодно, чтобы господина Мигеля не стало, – нервно ответил шейх. – Потому что Игорь вполне реальный претендент на кресло руководителя этой подводной базы. Я бы даже сказал, самый реальный.
И шейх снова вытер вспотевший лоб своим полотенцем, давно уже утратившим свою ослепительную чистоту и теперь сильно смахивающим на обычное кухонное полотенце.
– И смерть господина Мигеля может означать только одно, что на подводной базе намечается переворот в правлении, – сказал подругам шейх. – Господин Мигель убит, и его место занимает заместитель. Все вроде бы логично. Но дело в том, что Игорь совсем не похож на господина Мигеля. Если последнего интересовал проект подводного города с научной точки зрения, то Игорь в первую очередь коммерсант. И будет стараться извлечь из проекта максимум прибыли.
– Ну а если вы ошибаетесь, и господина Мигеля убил не Игорь, а кто-то другой? – предположила Мариша.
– Тогда еще хуже! – обреченно махнул рукой шейх. – В таком случае нас ждет уже не кабинетный, а глобальный кризис власти. И совершенно неясно, кто именно в результате займет кресло руководителя. Вполне возможно, что это окажется совершенно непригодный для этой должности человек. И прежде чем его сменят… О! Поверьте мне, он может натворить много бед.
И, помолчав, шейх добавил:
– На базе последнее время возникла очень нездоровая обстановка. Даже господин Мигель жаловался мне, что становится все трудней и трудней управлять людьми. Волнения со всех сторон. Люди возмущаются, они недовольны своим почти что рабским положением. Хотя все это было и раньше, но господину Мигелю как-то удавалось сдерживать недовольных. А последнее время он стал замечать, что бунтарями кто-то руководит. И этот инкогнито явно нацелился на смену власти. Разведка ничего не давала. Вы тут в этом подводном городе новенькие, прожили всего несколько дней, но и вы должны были заметить, что климат тут далеко не здоровый. А после смерти Мигеля неизбежно последуют волнения. Нет, отсюда нужно бежать. И как можно скорей. Пока еще никто на базе не знает о гибели их лидера. Но это станет известно очень скоро.
– Хм, – произнесла Инна. – Но уж одному человеку это точно известно и сейчас.
– Кому? – вздрогнул шейх. – Уверяю вас, я буду нем, как могила.
– Не вам, – поморщилась Инна. – Убийце.
– Об этом я как-то не подумал, – сокрушенно признался шейх. – В самом деле, девушки, времени даже еще меньше, чем я полагал.
Подруги снова кивнули. Они все прекрасно понимали. И про время, которого уже почти нет, и про восстание, которое вот-вот начнется в подводном мирке. Все было понятно, кроме одного, какого черта этот шейх так перед ними распинается. Да еще приводит им полный расклад ситуации. Зачем? Зачем он тратит на них свое драгоценное время, которого, как он сам говорит, уже почти нет?
– Что вы от нас-то хотите? – спросила наконец у шейха Юля. – Зачем вы нам все это рассказываете?
Шейх еще раз вытер свою лысину полотенцем, затравленно посмотрел на подруг и воскликнул:
