Впрочем, и из шизофренического раздвоения личности можно извлечь некоторую пользу. Эллен порылась в глубинах сознания, вытащила оттуда на свет божий недавно обнаруженную великолепную блондинку и со вздохом поплелась к гардеробу — надо же было ее во что-то одеть.
Одно утешало: у Бриджит обычно собиралась совсем не школьная компания, и там неприметную учительницу музыки мало кто знал. Можно позволить себе предстать в неожиданном свете. Никто ничего не скажет.
Та-а-ак… Ничего неожиданного в шкафу не обнаружилось. Синий костюм. Черный костюм. Серый костюм. Коричневое платье. Белые блузки. Черные твидовые юбки… С этим не разгуляешься.
Как я все это ненавижу, вдруг с яростью подумала Эллен. Всю эту… подобающую дрянь. Старушечью одежду, навязанную матерью. Унылое белье. Пиджаки. Да, больше всего на свете ненавижу пиджаки. «У тебя слишком нескладная фигура, дорогая, ее надо прикрывать». Особенно ненавижу пиджаки с подкладными плечами…
А, теперь уже все равно! Эллен вывернула карманы и решительно отправилась в магазинчик женской одежды, открывшийся недавно неподалеку.
Интересно, и как это носят? — в ужасе подумала она, миновав вращающуюся стеклянную дверь. Вроде же я недавно была в магазине, и ничего такого…
На сверкающих никелированных стойках висели весьма легкомысленного вида топики и юбочки. В обувном отделе рядами стояли туфельки на высоченном каблуке, эфемерные босоножки и невообразимого вида ботинки на тяжеленной армейской подошве.
Ой, нет, только не это… И не это… Мама!
Эллен нерешительно сняла с вешалки длинную темно-синюю юбку с многочисленными оборками, сшитую из какой-то красивой блестящей ткани.
Может, это?.. Ой, какой разрез! В этом я буду выглядеть… непристойно? Вызывающе?
А может быть, привлекательно? — заметила из глубин подсознания великолепная блондинка. Романтично? И прихвати вот эту премиленькую кофточку… Нет, знаешь что? Берем красный шелковый костюмчик. Это то, что надо! И вон те золотые туфельки.
Ты с ума сошла? Я же упаду с каблуков!
Брось, тебе пойдет. Давай-давай!
Нет, я определенно начинаю сходить с ума, решила Эллен, помотав головой, чтобы отогнать наваждение. Потом нерешительно взглянула на темно-красный костюм. Ну, юбка, по крайней мере, длинная… И верх так интересно сделан: вроде корсета на пуговках, рукава ниже локтя заканчиваются разрезной манжетой, отделанной красным кружевом. Смотрится так необычно, совершенно по-испански. А юбка удивительно широкая и должна приятно шелестеть…
Эллен решительно вскинула подбородок и на слегка дрожащих ногах направилась в примерочную, прижимая к груди красное шелковое великолепие.
Через пару минут она робко высунулась из-за занавески и оглядела зал.
— Чем могу помочь, мисс? — заботливо осведомилась продавщица, скучавшая у прилавка.
— Простите, а как это застегивается? — застенчиво спросила неопытная покупательница, вертя в руках корсет. — С юбкой я почти разобралась, но…
— Вы, вероятно, привыкли к классическому стилю, — безошибочно догадалась девушка-консультант. — Ну, здесь все не так просто, однако за пару минут разберетесь.
Она зашла в примерочную, в которой маялась перед огромным зеркалом страдалица в перекосившейся вино-красной юбке, и ловко помогла совладать со строптивым корсетом.
— Вот здесь такие крохотные крючочки, на них все и держится, — закончила продавщица, стягивая шнуровку спереди.
— А если они расстегнутся и все свалится? — в ужасе прошептала Эллен.
— Ну, тогда… тогда… — В глазах девушки забегали чертики. — Тогда, мисс, я бы порекомендовала вам зайти в нашу секцию эксклюзивного белья и купить что-нибудь действительно сногсшибательное.
— Простите?
— Ну, когда все свалится, должно же что-то остаться! Я бы порекомендовала кружевное белье такого же красного цвета. Пойдемте, я вам подберу что-нибудь.
Мысленно восклицая: «Боже, до чего я докатилась!» — Эллен проследовала за ловкой девицей и поочередно приобрела крохотные алые трусики, кружевной бюстгальтер с низким вырезом, кружевной пояс для чулок и сами чулки. Сверху в пакет с покупками отправились парчовые туфельки на высоченной шпильке.
— Ну вот, — удовлетворенно заявила продавщица, выбивая чек, — теперь пускай сваливается. Можете быть уверены, что все мужчины, стоящие в радиусе двадцати метров, свалятся тоже. Вы уж мне поверьте.
— Верю, — пробормотала Эллен, забирая увесистый пакет с логотипом магазина. — Как тут не поверить.
— Приходите еще.
— Спасибо, непременно. Только бы отсюда выбраться!
У двухэтажного коттеджа Бриджит уже стояло несколько машин. Окна дома были распахнуты, из них доносится музыка. Эллен поспешно расплатилась с таксистом и направилась к входной двери. Она могла бы, конечно, и пешком дойти — подруга жила в пятнадцати минутах ходьбы. Однако новоприобретенное платье казалось каким-то вызывающе неуместным на улице.
К тому же Эллен совершила перед выходом, мягко говоря, необдуманный поступок: для храбрости осушила почти полный бокал «Бейлиса». Учитывая, что ликеры обычно пьют из маленьких рюмочек, эффект можно было себе представить.
Надо сказать, что пила спиртное Эллен крайне редко и теперь ощущала результаты своего сумасбродства в полной мере. Они воплотились в виде чудовищного прилива предприимчивости. Вот только голова немного кружилась, а сердце колотилось как бешеное… Впрочем, если выбираться на подобные мероприятия раз в десятилетие, то еще и не так будешь себя чувствовать.
Девушка мельком подумала, что Бриджит живет в доме, как две капли воды похожем на дом ее матери, вот только сама в нем хозяйка. И даже может устраивать вечеринки. Плясать хоть до утра, целыми сутками… Подавив мгновенный укол зависти, Эллен чуть помедлила перед дверью, потом решительно толкнула ее и вошла в просторный холл.
Ее встретил приглушенный свет красно-золотых китайских фонариков, украшенных свисающими бусами. Греющие свечи мерцали повсюду. Бриджит обставила свое гнездышко по собственному вкусу: яркие, сочные цвета, восточный колорит. Откуда-то доносился аромат тяжелых индийских благовоний.
Кажется, мой новый наряд не так уж и неуместен в подобной обстановке, подумала девушка, с интересом разглядывая почтенного вида египетского сфинкса, у лап которого примостился подносик для визиток, — подруга была в своем репертуаре.
В любом случае здесь было не особенно светло. Может быть, ее еще не заметят. Может быть, она спрячется в каком-нибудь углу, забьется в тень, где никто ее не найдет…
Нет, надо выпрямиться и расправить плечи. Голову выше. Это всего лишь вечеринка. Не прием у королевы. Не судебное заседание. Даже не обед у миссис Фэлькон. Ве-че-рин-ка! Для моего же собственного удовольствия. Выпью, потанцую, расслаблюсь, может быть даже пококетничаю немного с каким-нибудь не особо противным кавалером… Это же все проще пареной репы! Если другие могут, то и я тоже могу.
