– Нет! – перебил мужчина. – Ты уже на пенсии.
– Ну и что?
– Пенсии тебе одной едва хватает! Я тебя еще и кормить должен буду! Никогда! Ни за что! Возвращайся к себе домой!
– Нет у меня дома, – с печалью в голосе ответила Зинаида Владимировна. – Знаешь ведь, у подруги из милости живу.
– И что? И при чем тут я? Если когда-то я с тобой несколько раз и переспал от скуки, то это еще не значит, что ты теперь можешь являться ко мне и качать тут какие-то права.
– Дурак ты, – Зинаида Владимировна снова вздохнула. – И всегда был дураком, Никитушка. Прощай. Наверное, больше уж не свидимся.
– До свиданья. Эй, а почему не свидимся?
– Чувствую, что убьет он меня.
– Ты всегда была паникершей! Дура!
– И разве я паниковала зря? Ах, как не хотела я, чтобы ты брал с людей деньги! А ты все равно настоял на своем! Сделал, как тебе хотелось. Жадный ты, Никита! Жадный и глупый! Худших качеств для мужчины и не сыскать. И что я такого в тебе нашла? Ведь могла же еще замуж выйти. Могла нормально в жизни устроиться. И чего я с тобой связалась?! Да, верно говоришь, дура я!
В гараже раздались шаги. Оскорбленная и отвергнутая любимым мужчиной, Зинаида Владимировна торопилась покинуть место, где ее так жестоко унизили. Подруги проворно спрятались за угол. И женщина ушла. Она так спешила, что даже не посмотрела по сторонам. А еще девушкам показалось, что Зинаида Владимировна плачет.
– Гад какой этот мужик в гараже! – прошептала Кира, глядя вслед уходившей в слезах женщине. – Не мог придумать чего-нибудь ласковое для отказа! И ушла бы она от него счастливая! А этот верно что дурак!
Но Леся уже стучалась в синюю дверь.
– Зина, ну что тебе еще надо?! Сказано же, проваливай! Прошла любовь, завяли помидоры!
В следующее мгновение дверь распахнулась, и подруги увидели на пороге сказочного гнома. Именно так им показалось в первый момент. Маленький, коренастый и кривоногий, Никита являлся обладателем заостренных, покрытых густым волосом ушей и густой же бороды, скрывавшей всю нижнюю часть его лица. Сходство со сказочным персонажем усугублялось еще и тем, что на голове у мужчины была вязаная шапочка с помпоном. А на нем же самом было что-то вроде шаровар и теплой душегрейки.
– Кто вы такие? – ощупав подруг цепким острым взглядом, спросил мужчина. – Что нужно? Если насчет выселения, то гараж мой по всем документам! И я имею право использовать его для своих нужд.
– Да? И даже жить в нем? – ухмыльнулась Кира, заглядывая через голову карлика.
– А кто сказал, что я тут живу? – встрепенулся мужчина. – Я и не живу вовсе! Машину держу!
– И где же она?
– Другу дал. На время. Покататься. Вот жду, когда вернет мне мою ласточку.
– А диван вам зачем?
– Когда устану ждать, чтобы мог прилечь.
– А плитка?
– Масло на ней грею.
Кира покачала головой.
– Вроде бы старый человек, а врете много. Вы сами-то посмотрите! У вас тут прямо жилая комната. Машину, даже если она у вас и есть, поставить просто некуда!
– Как это нету? Обязательно есть! И документики на нее имеются! Желаете взглянуть?
– Нет, не желаем. А кто была та женщина, которая только что от вас ушла?
– Как друг пригонит машину, сразу же освобожу для нее место! – продолжал карлик, делая вид, что не услышал последнего вопроса Киры. – Вы не сомневайтесь! Я обяза… – Он вдруг осекся, и в его глазах промелькнул страх.
– Кто вы такие?! – пискнул он тоненьким севшим голоском. При этом взгляд заметался направо и налево. Но территория гаражей была пуста – ни одна живая душа не могла бы прийти на выручку гному.
Стремительно отпрыгнув, гном захлопнул синюю дверь перед носом подруг.
– Эй! – разозлилась Кира. – А ну, откройте живо!
– Счас! – издевательски закричал гном из-за железной двери. – Так прямо и разбежался! Убирайтесь вон!
– Нам нужно с вами поговорить! Не бойтесь, не про вашу машину. И не про ваш гараж.
– Да понял уже! Следили небось? За Зинкой следили? Так меня и нашли?
– Да, следили. Только мы не понимаем, кто вы.
– Так уж и не понимаете? – продолжал издеваться гном. – Что же вы справочки-то обо мне не навели, прежде чем сунуться сюда?
– В ваших же интересах все нам рассказать.
– Да что вы? Впервые об этом слышу!
– Вам ведь Зинаида Владимировна рассказала: похищена молодая девушка и убиты уже три человека. Как знать, вдруг вы – следующий на очереди?
Гном явно призадумался. Потом ответил:
– А откуда мне знать, что это не вы пришли по мою душу?
Так вот чего он боится! Опасается, что его прямо сейчас и придушат? Жалкий трус!
– Мы не сделаем вам ничего плохого.
– А я почем знаю?
– Мы расследуем убийства. Мы же вам говорили.
– Удостоверения покажьте! Ах нету у вас корочек? Ну так и проваливайте подобру-поздорову!
И, как ни бились подруги, упрямый гном не пожелал даже представиться. Только вопил и ругался, кричал, чтобы они убирались прочь.
– Не просто так он раскипятился, – сказала Кира, когда они сдались и оставили гнома в покое. – Что-то они на пару с Зинаидой в прошлом натворили. И теперь очень боятся, что обман раскроется и им надают по одному месту.
– Этот Никита Сергеевич совсем не похож на врача.
– А с чего ты взяла, что он врач?
– Ну… я так подумала. Раз Зинаида была акушеркой…
– Операционной сестрой.
– Все равно! Она работала в роддоме, где умерла Клеопатра, а тайна исчезновения Марго связана с родами ее матери. Значит, наш гном тоже каким-то боком причастен. А кто чаще всего встречается в больнице? Правильно, врачи.
– Там еще пациенты есть.
– Думаешь, гном – пациент? – удивилась Леся.
– Скоро мы узнаем, кто он такой! – воинственно заявила Кира.
Подруги уже миновали многочисленные ряды железных коробок и сейчас подходили к будке у шлагбаума, где мирно дремал охранник. Средних лет мужчина, он не оказался гадом. И охотно поверил в придуманную подругами историю о том, что они хотели бы приобрести себе гараж. И даже присмотрели, какой именно.
– Номер 236. На нем объявление висит, что он продается.
Охранник энергично закивал.
– Да-да, Никита Сергеевич у нас тот еще жучила! Только я вам, девушки, у него покупать не советую.
– А что? Плохой гараж?
– Гараж у него как раз отличный. Только что с него толку? Сносят ведь нас. Этот год только спокойно и доживем. А в следующем году мы в плане на снос.
