В самый темный час ночи три пары глаз неотрывно следили за светлым ликом луны, ожидая того момента, когда она скроется за очередной тучей. Туча заставляла себя ждать, и трое мужчин нервничали.
— Как бы нам не опоздать, — пробормотал один из них.
Наконец долгожданная туча закрыла луну, и в тот же момент тихо щелкнул и погас фонарь, освещавший стену дома. От нее немедленно отделились три темные фигуры и, крадучись, двинулись к зданию районного отделения милиции, которое в данный момент было погружено в сонное оцепенение. Поэтому никто не заметил, как свистнула веревка и тяжелый крюк вцепился в зарешеченное окно на втором этаже.
Тут же к веревке подошли три фигуры. Эти трое и были: Крученый, Кащей и Бритый. А стена, которую им предстояло штурмовать, вела прямо к окошку камеры Инны с Юлей. Всю нужную информацию Крученый собрал по крохам, болтаясь целый день возле отделения. Теперь троице предстояло убрать решетку, выкрасть своих подруг и смыться незамеченными.
— Надеюсь, нам не придется будить девчонок, — сказал Крученый. — А то я знаю Инну, как заснет, вечно не добудишься.
Бритый от неожиданности выронил из рук конец веревки.
— Откуда тебе-то это известно? — ревниво спросил он у приятеля.
— Потом, потом отношения выяснять будете! — зашептал Кащей. — Сейчас держи веревку. Я полез.
И он в самом деле начал ловко, словно всю жизнь только этим и занимался, карабкаться вверх. Достигнув цели, он увидел двух девушек, которые, раскрыв рты, испуганно таращились на него.
— Привет! — радостно улыбнулся им Кащей.
Девушки не реагировали. Похоже, они впали в ступор.
— Я Кащей, — представился тот, все еще балансируя в воздухе на веревке.
После этого случилось то, чего Кащей никак не ожидал. Одна из девушек широко открыла рот, явно готовясь заорать, а вторая кинулась на нее, чтобы заткнуть источник звука. Видя, что происходит нечто незапланированное, Кащей скользнул по веревке вниз.
— Похоже, они меня испугались, — сказал он.
— А что ты написал им в записке? — спросил Бритый.
— Не спите, мол, я приду к вам сегодня ночью, — пожал плечами Кащей.
— А подписался как? — спросил у него Бритый и, не дожидаясь ответа, обвязал себя за пояс ремнем, закрепленным на веревке с помощью двух карабинов, и начал карабкаться по ней вверх.
Это у него выходило гораздо медленней, чем у Кащея. Но в конце концов он все-таки достиг вожделенного окошка.
— Инна, — шепотом позвал он. — Ты здесь?
Инна с Юлькой, которые еще толком не отошли после пережитого ужаса, когда в окне их камеры внезапно в ночи возник череп, туго обтянутый кожей, и, приветливо улыбаясь, сообщил им, что он и есть Кащей. Теперь, услышав знакомый голос Бритого, девушки лишь вздрогнули и не отозвались.
— Это нечистая сила нас дурачит! — прошептала Инна. — Сначала Кащей в окно влезть пытался. А теперь вот голосом Бритого нас прельщают. Юля, сиди тихо, может быть, им надоест, и они уйдут.
Но голос, так похожий на голос Бритого, не унимался и продолжал звать Инну, называя ее всякими ласковыми прозвищами.
— Так я долго не выдержу, — прошептала Инна. — Меня давно никто так не называл. Сейчас поддамся чарам.
— Юлька, ты тоже здесь? — спросил тем временем Бритый. — Девчонки, не бойтесь. Я на вас не сержусь. Сейчас я выну решетку и спасу вас.
— Этого еще не хватало, — перепугалась Юлька. — Он и про меня знает.
Но все же она осторожно выглянула из того угла камеры, куда они с Инной забились. И удивленно воскликнула:
— Инна, это и в самом деле твой муж!
— Не пори ерунды, — с досадой отозвалась Инна. — Откуда ему тут взяться?
— А ты посмотри.
Инна выглянула и убедилась, что человек, который чем-то капал на прутья решетки, как две капли воды похож на ее родного мужа. Железные прутья при этом тихо шипели, и от них шел сизый и довольно едкий дымок.
— Бритый, это ты? — спросила Инна.
— Понятное дело, я, — с некоторым раздражением отозвался Бритый. — Кому еще могло понадобиться вас спасать? Вылезайте, да живо давайте.
С этими словами он неожиданно легко выдернул решетку, привязал к ней запасную веревку и осторожно спустил решетку вниз. Все это он проделал совершенно бесшумно.
— Девочки, идите сюда, — снова позвал он подруг.
Отбросившие всякий страх девушки подошли к проему.
— Прыгайте, — велел им Бритый, показывая вниз.
— Ты сдурел? — набросилась на него Инна. — Тут не меньше пяти метров. Мы себе все кости переломаем.
— Прыгайте, там внизу вас поймают, — велел Бритый.
— Кто поймает? — недоверчиво спросила Юля.
— Крученый и Кащей, — сказал Бритый. — А вообще-то там батут стоит.
И с этими словами он бесцеремонно дернул Инну за ногу. Не успев даже вскрикнуть, девушка полетела вниз. Внизу и в самом деле стояло нечто вроде батута, потому что, как было видно Юле, Инна еще пару раз взлетела в воздух, прежде чем оказаться на земле. Следующей, уже самостоятельно, прыгнула Юля и, сделав несколько прыжков, угодила прямо в объятия Крученого.
— Боже мой, Крученый это ты! — растрогалась Юлька. — Вот ведь! Даже предположить не могла, что когда-нибудь буду рада видеть тебя.
Любой нормальный человек порадовался бы Юлиным словам, но Крученый почему-то надулся. Небрежно поставил Юльку на ноги и отошел в сторону. К этому времени со стены уже спустился Бритый, сматывающий альпинистское снаряжение.
— Что будем делать с батутом? — спросил он у Крученого.
— А чего с ним делать? Пусть тут и остается, — пожал плечами тот. — Не тащить же его обратно в спортивный зал, откуда я его позаимствовал. Пусть менты сами этим занимаются. Надо же им дать какую-то работу.
— Правильно, — поддержал его Кащей. — У нас других дел по горло. Пошли отсюда, пока менты не спохватились.
И вся компания торопливо двинулась прочь.
— Куда мы бежим? — по дороге все спрашивала у Бритого Инна. — Куда бежим-то, а?
Но Бритый лишь отмахивался и молчал.
— Помолчи, а! Нам с тобой еще о многом предстоит поговорить! У меня, между прочим, по твоей милости сломано три ребра и повреждено легкое. Мне бы лежать сейчас на больничной койке, а не за тобой по всей стране таскаться! — взвился Бритый.
После этой отповеди Инна перестала интересоваться, куда они торопятся, а начала про себя репетировать, что она скажет Бритому в свое оправдание. Бежать пришлось недолго. Только до мощного «Jeep Cherokee», который поджидал всю компанию за углом.
— Садитесь! — велел им Кащей. — Отвезу вас в надежное укрытие. А дальше сообразим, как быть.
