— Но вы же сказали, что нам надо уйти.
— Это вам надо было уйти. Репортеры и толпа взвинченных мамочек съела бы вас с потрохами. Но меня никто из них не знал в лицо или не успел запомнить.
— И какое чудо вы совершили?
— Я нашла маму мальчика, который врезался в вашу ногу, — усмехнулась она. — Непростая была задачка, должна признаться, учитывая количество собравшихся там людей. Как бы то ни было, я поговорила с ней, объяснила, как это несправедливо по отношению к вам со стороны незнакомых людей делать поспешные выводы и рассказывать неправду репортерам.
— И что?
— Она согласилась дать интервью съемочной группе. — Джулия светилась от удовольствия. — Вы будете полностью реабилитированы. Женщина ясно дала понять, что это ее ребенок налетел на вас и плакал, потому что его мороженое вывалилось из рожка, а вы были просто образцом понимания и вежливости.
Алек вздохнул с облегчением:
— Ну слава богу. Я не готов встречаться с советом директоров так скоро. Я у вас в долгу.
Сказав это, Алек дернул за один из шнурков, свисающих с капюшона. Он пытался побороть желание наклониться и снова поцеловать Джулию. Ее большие глаза внимательно смотрели на него. Алеку показалось, что в них промелькнул интерес. Он видел его прежде. В парке. Перед инцидентом с мороженым.
— Три доллара.
— Что, простите?
— Три доллара. Вы должны мне три доллара. Я купила мальчику мороженое. Можете потом со мной рассчитаться, — сказала Джулия, улыбнувшись.
— Обязательно.
— Мороженое! Я хочу мороженое! — раздался голос Колина. Широко улыбаясь, мальчик пролез между ними. Ямочки на его щеках были точь-в-точь как у мамы.
Алек тоже улыбнулся, несмотря на то что ему пришлось уступить место и выйти под дождь.
Глава 6
Светило солнце, пели птицы, а Джулия, улыбаясь, как ребенок рождественским утром, набирала номер Алека в девять утра следующим утром.
— Итак, что вы думаете о вчерашнем сюжете? — спросила она, как только он взял трубку.
— Мне кажется, что те три доллара, которые я вам должен за мороженое, будут самой полезной тратой денег за последнее время.
— И не забывайте про комментарии мамы, чья дочка выиграла конкурс на самую симпатичную малышку.
— Как я могу такое забыть? Она уверена, что меня просто неправильно поняли, — произнес Алек довольным тоном.
— Да, и, по ее мнению, для полного исправления вам не хватает только любви хорошей женщины и своего ребенка.
— Так думают все женщины, — засмеялся Алек.
Джулия представила, как он закатывает глаза. А вот представить его укачивающим грудного ребенка ранним утром, или успокаивающим младенца с температурой, или объясняющим сыну основы бейсбола на заднем дворе, она не могла. Досадно. Ее улыбка увяла.
— Так думают не все женщины, — произнесла Джулия.
— Правда? А вы?
Джулия сглотнула и на минуту замолчала. В конце концов она выдавила:
— Любовь — мощная штука. А что касается детей… Растить их — нелегкий труд, но за него обязательно воздастся. Надо стать родителем, чтобы понять, о чем я.
Она определенно была разочарована в Алеке, в том, что он не желал испытать этот опыт на себе.
— Можно я задам нескромный вопрос?
— Попробуйте.
— Куда делся ваш муж? Мне интересно, как давно вы развелись? — Ответа не последовало, и он добавил: — Проехали. Вы не обязаны…
— Скотт умер. От рака.
Когда-то ей было невыносимо тяжело произносить это слово. Время не залечило всех ран, но боль уже не была такой нестерпимой.
В наступившей тишине послышались ругательства Алека.
— Боже, Джулия. Простите. Я думал… Я был уверен в том, что вы разведены. Мне очень жаль, — повторил он.
Всем очень жаль. Джулия всегда будет считать смерть Скотта величайшей несправедливостью, но будет жить дальше несмотря ни на что, ради детей.
— Ваши дети были совсем маленькими, — добавил Алек.
— Скотт умер через неделю после того, как Даниель пошла в садик. Колин только-только начал ходить.
— Должно быть, вам было тяжело.
— Поначалу да, — призналась Джулия. Ей и сейчас приходилось нелегко, но она уже привыкла быть матерью-одиночкой. — Дети стали моим спасением.
— А вы ведь и правда так думаете.
Джулия услышала в голосе Алека восхищение.
— Конечно, я так думаю. Мне очень помогает семья. Они всегда рядом и во всем поддерживают меня.
Джулия решила, что на этом обсуждение закончится. Слишком скользкой была тема.
— Вам повезло. Не каждый может похвастаться такими родителями.
Судя по уверенности в голосе, Алек говорил со знанием дела. Джулия была заинтригована. И, поскольку он уже позволил себе задать нескромный вопрос, она решила воспользоваться ответным правом:
— Ваши родители живут в Чикаго?
Алек фыркнул и ненадолго замолчал.
— У них есть несколько резиденций в городе. Они держат за собой комнаты в отеле «Вестмор». И путешествуют. Много путешествуют.
— А… — Не зная, что еще сказать, Джулия добавила: — Как мило, что они хотят быть поближе к вам между путешествиями.
Алек опять фыркнул:
— Ничего милого в этом нет. Я распоряжаюсь их деньгами, и у них нет другого выбора.
— Понятно.
— Ничего вам не понятно. — Алек вздохнул. — Вы слишком… добрая для этого. Я знаю вас не так давно, но уверен — вы слишком самоотверженная, чтобы понять, что представляют собой мои родители.
В его голосе Джулия услышала не только горечь, но и боль.
— Алек, я не хотела…
— Все в порядке. — Мимолетная слабость улетучилась, и он разочарованно продолжил: — Если вам интересно, могу рассказать, как обстоят дела на самом деле. У моих родителей нет источника дохода. Они слишком увлечены ведением роскошного образа жизни, чтобы снизойти до зарабатывания денег. Они просадили каждый цент своего состояния десятки лет назад. Но даже столкнувшись с банкротством, они отказались обуздать свои запросы. Мой дед внес за них залог. Перед смертью он оставил все деньги в трастовом фонде и назначил меня доверителем. Вот так.
Джулия представила, как Алека передернуло. Ее не обманул его безразличный тон.
— Я даже не знаю, что сказать.
В очередной раз ее представление о нем изменилось. Алек больше не казался ей эгоистом из обеспеченной семьи. И жизнь его была не такой безоблачной, как она думала раньше. Сейчас Джулии нравился ее собеседник. Сострадание, появившееся в голосе Алека, когда они обсуждали ее покойного мужа, и ранимость, которую ему не удалось скрыть, произвели на Джулию приятное впечатление. «Мне будет гораздо проще работать, если он и вправду чуткий и просто «не правильно понятый человек», — подумала Джулия. В такого человека гораздо проще влюбиться.
