«Искры, огонь, секс. О боже!»
Джулия покраснела.
— Ни о чем.
Брови Алека поднялись.
— Ага, я вижу.
Родители Джулии взяли детей к себе на выходные, и у нее появилось немного свободного времени на домашние дела. Нужно было спуститься в подвал и загрузить стиральную машину, да и квартира давно требовала уборки. Но, глядя на Алека, она хотела только одного — вернуться туда, где они остановились прошлой ночью, до того как сработала сигнализация. Она решила сменить тему разговора.
— Мне кажется, сегодня все прошло хорошо. Я слышала немало положительных отзывов в толпе зрителей.
— Да, — ухмыльнулся Алек. Он выглядел расслабленным и был совсем не похож на нервного и раздражительного директора, пришедшего однажды к ней в офис за помощью. — Мне и самому понравилось.
— По вам было заметно.
— Может, в следующий раз, когда я буду для вас готовить, не придется заказывать пиццу.
«В следующий раз». Он произнес эти три слова с такой легкостью, что, если бы Джулия хотела усмотреть в этом намек на серьезные намерения, она бы с удовольствием поверила в их существование.
— Может быть, — согласилась она.
— Что вы готовите сегодня вечером?
— Я собиралась разогреть остатки вчерашней еды. — Прежде чем продолжить, ей пришлось откашляться. — Колин и Даниель остались ночевать у моих родителей, поэтому я сегодня одна.
Несмотря на все усилия, голос Джулии все равно прозвучал хрипло.
Алек посмотрел на нее. Расслабленной улыбки и след простыл.
— Одна?
Джулия кивнула.
— Может, нам стоит этим воспользоваться?
Алек предоставил ей право выбора. Она вполне могла отказаться под каким-нибудь глупым предлогом.
— Ну что?
Правильнее всего будет сказать «нет». Это будет ответственным поступком. До сих пор у нее это прекрасно получалось. «Настало время перемен», — шепнул взбунтовавшийся внутренний голос. Джулия решила послушать его и ответила:
— У вас есть какие-то идеи по этому поводу?
— О, идей много, и большинство из них не касаются ужина, но начнем мы все же с него. — Алек подмигнул, и Джулия почувствовала, как по спине пробежали мурашки.
Они договорились встретиться в семь часов вечера. Джулия оставила выбор ресторана за ним. Она была не в состоянии что-то решать. Она даже думать была не в состоянии. Добравшись до дома, Джулия сразу же схватила трубку телефона и в панике набрала номер сестры.
— Мне нужна помощь! — прокричала она, как только услышала голос Элоизы.
— Джулия? Боже! Что случилось?
— У меня свидание, — ответила Джулия и сползла с дивана.
— Свидание? — Судя по голосу, Элоиза улыбнулась. — Не похоже на экстренную ситуацию. Скорее на отличный повод выпить по такому случаю. Может, даже объявить государственный праздник.
— Элоиза!
— Прости. Мне кажется, или проблема в том, что свидание с твоим шикарным клиентом?
— Откуда ты знаешь?
— Догадалась, — сухо ответила Элоиза, затем спросила: — А у вас разве нет правил, запрещающих такие свидания?
— Есть. Должны быть. — Джулия отбросила подальше игрушечного солдатика Колина и улеглась на диван. — Ну, для начала, я знаю, что это ни к чему не приведет. Он мне нравится. Очень-очень нравится. Но, скорее всего, заводить с ним какие-либо отношения неправильно.
— Та-а-ак. Подожди минутку. Почему это ты думаешь, что это ни к чему не приведет?
— У тебя много свободного времени? — спросила Джулия.
— Столько, сколько потребуется. Для этого и существуют сестры.
Джулия знала это. Элоиза всегда была рядом и поддерживала ее, особенно после смерти Скотта. Она покачала головой, набрала воздуха в легкие и медленно выдохнула.
— Прежде всего, я не думаю, что Алеку нужны постоянные отношения.
«Ему нужен настоящий дом», — подумала Джулия и ее сердце сжалось от тоски.
— У него своя… история. — Джулия выложила сестре всю правду о родителях Алека и его лишенном любви воспитании.
— Бедный парень. Лишний раз доказывает, что за деньги счастья не купишь, — произнесла Элоиза. — Но он тебе нравится.
— Нравится. Но как быть с Колином и Даниель? О них я тоже должна думать.
— Он им не нравится?
Джулия прикусила губу.
— Мнения разделились. Колин считает Алека прикольным. Даниель совершенно его не переносит. Теперь еще и не разговаривает со мной.
Элоизу эта новость совсем не удивила.
— Даниель будет против любого мужчины, которого ты приведешь в дом, — она была достаточно взрослой и помнит Скотта. К тому же Даниель очень похожа на тебя, Джулия. Она упрямая, избирательная и своевольная.
— Я не…
— Такая-такая, — перебила Элоиза. — В любом случае я тебя люблю.
— Эл, я не хочу, чтобы Колин и Даниель слишком сильно к нему привыкали. Ты же знаешь, как это бывает у детей. Они все видят по-своему.
— Только дети? — Джулия ничего не ответила, и Элоиза продолжила: — Ну, если ты настолько уверена, что это ни к чему не приведет, то я вообще не вижу никаких проблем. Сходи сегодня на свидание. Надень самое лучшее платье, накрасься и будь неотразима. Наслаждайся жизнью. Дети у бабушки с дедушкой, и тебе не надо переживать по поводу ограничений во времени. Ты заслужила отдых.
Джулия продолжила, пытаясь убедить больше себя, чем сестру:
— Итак, мы пойдем в ресторан. Всего лишь одно свидание. У меня была парочка свиданий за последние несколько лет. И мы с Алеком уже достаточно хорошо друг друга знаем, чтобы избежать неловкого молчания.
— Верно.
— Так ты не думаешь, что я совершаю ошибку, соглашаясь на это свидание?
— Нет. Но я считаю, что тебе нужно быть откровенной с собой. Это не простое свидание. Ты в панике, потому что Алек тебе нравится. Очень нравится. И это тебя пугает.
— Нравится. Ты права.
— Пусть все развивается постепенно. Свидание за свиданием.
Джулия сглотнула и решила озвучить свой самый большой страх по поводу Алека:
— Эл, у меня очень давно не было секса с мужчиной.
— Ну, я могу с уверенностью сказать, что технология осталась такой же, — сухо ответила сестра. — А ты думаешь сделать это… сегодня?
— Нет! Да. Нет! — Джулия прикрыла глаза свободной рукой. Затем раздвинула пальцы и добавила: — Может быть, но, скорее всего, нет.
— Ну, как хочешь.
— Я ничего не планирую. Но когда я рядом с Алеком, все происходит как-то… само собой.
