— Отстань ты от меня! — сказала псу Юля. — Знал бы ты, через что нам с Маришей пришлось пройти.
Она едва добралась до кровати и рухнула на нее. Мариша улеглась на диван. Но пережитые за ночь приключения и Грей, который чем-то шуршал в прихожей, мешали подругам заснуть.
— Ноги жутко гудят! — пожаловалась Мариша. — Не уснуть. А у тебя, Юль?
— У меня тоже, — пробормотала Юля. — Хочешь, примем прохладную ножную ванну?
— Ага, — кивнула Мариша.
И подруги поплелись в ванную. Набрав в ванну прохладной воды, они сели на бортик и опустили в нее свои натруженные ступни.
— До чего же хорошо! — блаженно простонала Юля.
— Слушай, а я не поняла, что там полицейский говорил про брата Антона, — после минутного молчания спросила Мариша. — Они что же, думают, будто Антон у него?
— Видимо, — пожала плечами Юля. — Но это ничуть не облегчает дела, потому что я брата Антона никогда в жизни не видела. Да и вообще не знаю, где он живет.
Подруги переглянулись и хором воскликнули:
— Открытки!
И в самом деле, если в ящике письменного стола Антона хранились открытки за многие годы, так должна же среди них найтись хотя бы одна открыточка от старшего брата. Выбравшись из ванной, подруги прошлепали босыми ногами в гостиную, оставляя за собой цепочки мокрых следов. Выдвинув ящик с открытками, они принялись внимательно изучать их. В прошлый раз их интересовали лишь открытки от друзей Антона, которых знала Юля. Теперь их интересовал брат Антона.
— А как зовут брата? — спросила Мариша.
— Кажется, Алекс, — немного подумав, ответила Юля.
— Вот открытка от какого-то Алекса Эрбе, — сказала Мариша. — Это он?
— Да, — кивнула Юля.
— А почему фамилия другая? — спросила Мариша. — И довольно символичная. Эрбе — это же в переводе с немецкого наследник?
— Не знаю я, почему у Алекса такая фамилия, — ответила Юля. — То есть знаю, но смутно. В общем, это какая-то семейная традиция. Старший сын берет фамилию отца, а младший сын фамилию матери. Или наоборот. Или старший сын в семье берет фамилию самого старшего родственника в роду. Будь то мужчина или женщина. Одним словом, Антон мне объяснял, но это было так невразумительно, что я ничего не запомнила. Достаточно, что я усвоила фамилию Антона. А его брат меня в тот момент не интересовал. Ты лучше читай, что этот брат пишет Антону?
— Поздравляет с днем рождения, — ответила Мариша. — И вспоминает удивительную встречу в Алжире.
— Чью встречу? — спросила Юля.
— Ну, — пожала плечами Мариша, — их встречу. Алекса и Антона.
— А что делал Алекс в Алжире?
— Этого он в открытке не пишет, — ответила Мариша. — Но приглашает Антона к себе в гости.
— Куда? — воскликнула Юля.
— Судя по тому месту, откуда была отправлена открытка, — в Мали, в Бамако. Мали — это ведь в Африке?
— И не просто в Африке, а в Западной Африке и совсем рядом с Сенегалом, — враз охрипшим голосом ответила Юля.
— Да ты что! — ахнула Мариша. — Выходит, ниточка, которая ведет к Антону, была у нас под носом. А мы ее проворонили.
— У нас ведь было столько хлопот с этой проклятой машиной! — возразила Юля. — Но теперь мы знаем, где можно искать Антона.
— Постой! — неожиданно прервала ее Мариша, вытаскивая еще одну открытку. — Смотри, снова от Алекса. И на этот раз из Дакара.
— А дата? — быстро спросила Юля.
— Более поздняя, чем на первой открытке.
— Наверное, из Мали Алекс перебрался в Дакар, — предположила Юля. — Нам еще и лучше.
— Да, — согласилась Мариша. — Можно позвонить этому Алексу. Или просто смотаться в Африку.
— В Африку? — ужаснулась Юля.
— А что тут такого? Не так уж и далеко, если на самолете, — сказала Мариша. — Забот у нас здесь никаких.
— Но Алекс мог в этом Дакаре быть лишь проездом, — предположила Юля. — Тогда мы напрасно слетаем в этакую даль.
— Но это ниточка, — стояла на своем Мариша. — И другой у нас пока нет. Да и вообще у нас теперь много чего нет.
— Машины у нас теперь точно нет! — поддержала ее Юля.
— Кстати, о машине! — вспомнила Мариша. — Где те детальки, которые от нее остались? Пойду их выкину.
— Угу, — кивнула Юля, погруженная в собственные мысли. — Выкидывай! Все равно не пригодятся, я чувствую.
Мариша отправилась в прихожую, откуда донесся ее возмущенный вопль:
— Что за скверная собака! Юлька, посмотри, что он натворил! Юля примчалась в прихожую и увидела, что Грей весело скачет из угла в угол с полиэтиленовым пакетом на голове. Задохнуться он не мог, потому что пакет был уже изрядно порван его зубами. Вдобавок все детальки, оставшиеся от «БМВ», разлетелись по всем углам. Похоже, что Грей счел их новыми, необычно пахнущими игрушками, которые хозяйки принесли в квартиру исключительно для его, Грея, забавы. Кряхтя, подруги ползали по полу, собирая лампочки, детальки и шурупчики по всем углам.
— Господи, ведь только вчера я все так старательно убрала! — стонала Юлька. — А теперь кругом разводы от масла, какие-то черные потеки. И пол ведь вымыла!
— Ты говоришь, что вчера все убрала? — странным голосом спросила Мариша. — Точно? Еще до появления в квартире Грея?
— Конечно, — кивнула Юля. — Стерильную чистоту навела. Всю мебель отодвигала. Ты что, не помнишь?
— Помню, — ответила Мариша. — Как не помнить, если мне самой пришлось тебе помогать эту мебель двигать.
— Ну, так чего тогда спрашиваешь? — возмутилась Юля.
— А вот чего, — ответила Мариша и показала Юле картонную коробочку и черненький цилиндр, в котором лежала не проявленная еще пленка «Коника-200».
— Откуда это у тебя? — спросила Юля.
— Валялось в углу, — ответила Мариша. — Ты точно помнишь, что вчера все убрала?
— Да, — кивнула Юля. — Этого цилиндра тут вчера точно не было. И Грей из комнат притащить не мог. Я же перед тем, как уйти, плотно закрыла туда двери.
— Выходит, что этот цилиндр и эта пленка были спрятаны под бампером! — воскликнула Мариша. — А когда он отвалился, то и пленка выпала и закатилась под машину. А я ее в темноте подняла и кинула, не глядя, в твой мешок вместе с остальными деталями от машины!
— Очень похоже на правду! — воскликнула Юлька. — И что теперь?
— Теперь я, кажется, знаю, из-за чего столько мужиков хотели завладеть твоей машиной! — торжественно заявила Мариша. — Не машина им была нужна. А вот эта пленочка. Но так как они, наверное, не знали, где именно в машине она спрятана, то и стремились завладеть всей машиной.
