— А где Грей сейчас? — спросила Мариша.
— В моей машине, — хмуро ответил Клаус. — Мне чудом удалось натянуть ему намордник. И я привез его к вам.
— Ну, если собачка в наморднике, то она вряд ли что-то испортит в вашей машине, — сказала Мариша. — Мы с подругами заказали обед, не хотите ли присоединиться к нам?
— С удовольствием, — неожиданно легко согласился Клаус. — У меня с утра крошки во рту не было. Сначала пытался утихомирить вашего пса. Моя невеста наотрез отказалась оставаться с ним наедине, поэтому мне пришлось взять его с собой, пока я мотался по городу, стараясь выполнить вашу вчерашнюю просьбу.
— Ну и как? — оживилась Мариша. — Вы нашли того человека, который близко знал Алекса?
— Если вы не возражаете, я бы рассказал вам все за обедом, — ответил Клаус.
И хотя Мариша сгорала от нетерпения, она согласилась. Есть ей хотелось не меньше, а то и сильней, чем Клаусу. Она привела их гида в ресторан и усадила рядом с подругами. А официант быстро принял у Клауса заказ и исчез. Суп не принесли и не приносили еще довольно долго, так что в ожидании обеда можно было и начать разговор.
— Так, слушайте, — начал Клаус, с жадностью впиваясь зубами в белую булочку, посыпанную какими-то зернышками. — Алекс Эрбе живет сейчас где-то на границе Мали и Нигера. В основном по-прежнему развлекается охотой и созерцанием собственного газона.
— Он живет один?
— Со слугой, — кивнул Клаус. — Но вот недавно к нему из Германии приезжал в гости брат.
— Брат?! — воскликнули хором Юля и Кэт, которые и поверить не могли такой удаче.
— И когда это — недавно? — хладнокровно спросила Мариша.
— Примерно шесть или семь месяцев назад, — ответил Клаус. — И самое интересное, что хотя Алекс ничего и не рассказал своему другу, но тому стало известно, что между его братом и одной из дочерей местного короля что-то было. Этот человек, с которым я разговаривал об Алексе, даже сказал, что брат Алекса женился на этой девушке, а также на двух ее сестрах.
У Кэт вытянулось лицо. Да и у Юли с Маришей глаза стали как плошки. Три африканских жены — это было слишком даже для них.
— Только не нужно думать, что эти девушки какие-то первобытные дикарки, — сказал Клаус. — Отец их богатый человек. Сам он в молодости учился в Англии. И привез оттуда множество новаторских идей, как сделать жизнь своего племени лучше, легче и более цивилизованной. До смерти своего отца, который был вождем старой закалки и не терпел никаких новшеств, теперешнему королю приходилось смиряться. Но после того, как он занял на троне место своего батюшки, он начал вовсю претворять в жизнь свои планы. И посылал своих детей учиться в Европу. Сыновья его стали врачами, военными и инженерами, а дочери тоже получили кто экономическое, кто юридическое образование. Кроме того, король создал профессиональную армию, вооружил ее новенькими автоматами и вполне успешно ведет войны за расширение своих территорий. Вполне возможно, что посредине дикой Африки в скором времени может расцвести новое и вполне преуспевающее государство.
— А при чем тут Алекс Эрбе?
— Так Алекс и живет как раз на земле, которая принадлежит этому прогрессивно мыслящему королю, — сказал Клаус. — И хочу вам сказать, что у нас шепчутся, что король уже основательно видоизменил границы соседних государств. Действует он не торопясь, заключая с одними взаимовыгодные сделки и получая за них приграничные куски земель. А если не удается договориться мирным путем, он действует силой. Ему для процветания его государства, разумеется, нужен выход к океану. Сейчас единственный выход — река Нигер. Но думаю, что король будет правдами и не правдами прорываться к морскому берегу. А если это не удастся закончить при жизни ему, то его дети продолжат дело отца. Если, конечно, мировое сообщество не пожелает их к тому времени остановить.
— А ваш знакомый может указать точный адрес Алекса Эрбе? — спросила Юля у Клауса.
Но в это время совсем некстати, по мнению Юли, принесли суп. И Клаус целиком посвятил себя еде. Покончив с супом, он прикончил две цыплячьи ножки с гарниром из вареных овощей, запил все это местным пивом и наконец смог внятно ответить на Юлькин вопрос.
— Мой знакомый может не только дать вам адрес Алекса, но и проводить вас до нужного места, — произнес Клаус. — Конечно, вам придется туда лететь. На джипе путешествие займет слишком много времени и сильно утомит вас. Но неподалеку от Бурема есть маленький аэродром, построенный, кстати говоря, все тем же королем для своих нужд. Оттуда до дома Алекса на машине можно добраться часа за два. Мой приятель говорит, что достать машину там не составит особой проблемы. Так что если вас, девушки, не привлекает экскурсионная программа по Дакару, то я могу договориться с моим знакомым, чтобы он проводил вас.
— Да! — воскликнули подруги. — На завтра. А знакомый пилот и самолет у нас на примете уже есть.
— Вот как? — удивился Клаус. — Но только это должен быть совсем небольшой самолет.
— Не беспокойтесь, — заверила его Юля. — Самолет как раз такой, какой нужно.
Клаус на секунду и в самом деле успокоился, умиротворенно переваривая обед. Но потом в его глазах мелькнула тревога.
— А ваш пес? — спросил он. — С ним как быть? Вы же не оставите его у меня? Я не могу с ним справиться!
— Нет, нет, — успокоила его Юля. — Мы возьмем Грея с собой. А где он сейчас, кстати говоря?
— У меня в машине, — вздохнул Клаус и обреченно прикрыл глаза.
Но передохнуть и насладиться послеобеденной эйфорией ему не дал вой сигнализации за окном.
— Моя машина! — всполошился Клаус.
Вскочив с места, он помчался на улицу. Девушки последовали за ним. Там они увидели, как Клаус с причитаниями кинулся к своей машине и выволок оттуда за ошейник Грея. Пес каким-то образом умудрился избавиться от намордника и перевернул в машине все вверх дном, попробовав на зуб все поддающиеся и не поддающиеся его челюстям выступающие детали. Во всяком случае, руль был изрядно взлохмачен, ручка переключения скоростей теперь больше напоминала плеть, а сиденья выглядели словно созревшее хлопковое поле. Отовсюду торчали клочья набивки.
— А что он сделал с музыкой! — простонал Клаус. — Она вся в слюнях. И посмотрите на это!
Подруги посмотрели и увидели кучу перепутанных и порванных проводов, которые Грей вытащил откуда-то из-под рулевого колеса и вдоволь с ними позабавился.
— Пришлите нам счет, — со вздохом сказала Юля. — Мы возместим ущерб, причиненный нашей собакой вашей машине.
— И вашему дому, — добавила подоспевшая Мариша.
Юля удивленно посмотрела на нее, Мариша многозначительно кивнула в ответ.
— Хорошо, — смиренно ответила Юля. — И счет за убыток, причиненный Греем вашему дому, тоже пришлите мне.
