— А ее адрес ты тоже узнала?
— Нет, но король сказал, что у его дочери большой дом, который он построил специально для нее. И этот дом — копия его дворца. Только уменьшенная в несколько раз. Так что, если мы его увидим, то не ошибемся.
И подруги побрели в поисках нужного дома. Уже очень скоро им стало ясно, что без помощи прохожих им никак не обойтись. Мариша остановила средних лет мужчину и изложила ему суть проблемы. Уже со второго захода ей удалось найти общий язык с африканцем. Немецким он не владел, но зато знал английский в той степени, чтобы понять, что требуется от него белым девушкам. Мужчина даже выразил желание проводить девушек. Предложение было принято с благодарностью. Пройдя несколько кварталов, мужчина свернул направо, а своим попутчицам махнул рукой, предлагая продолжить путь прямо.
— Вот этот дом! — произнесла Мариша примерно через четверть часа, когда девушки, отшагав приличное расстояние по прямой как стрела улице, уже начали подумывать, что любезный прохожий просто сыграл с ними злую шутку или по каким-то причинам просто не желал, чтобы девушки нашли дом дочери короля.
Девушки встали возле дома и с удовольствием убедились, что Мариша права. Дом и в самом деле был почти точной копией дворца Средоточия Мира.
— Зайдем? — предложила Мариша.
Но заходить им не пришлось. Из ворот дома показалась молодая африканка в свободных брюках и с большим животом, туго обтянутым трикотажной маечкой. За ней вышли тоже молодые женщины и на некотором расстоянии почтительно последовали за прогуливающейся беременной африканкой.
— Она уже месяце на седьмом, — определила Кэт. Негритянка прогулочным шагом пошла по улице. Миновав подруг, она мимоходом взглянула на них. Приветливо улыбнулась и пошла дальше. Женщины последовали за ней. Одна несла в руках шаль, а вторая дамскую сумочку. Подруги проводили унылыми взглядами троицу и переглянулись.
— Это не она! — с досадой сказала Юлька. — Эта женщина не похожа на девушку с фотографии. Совсем другие черты лица.
— Но тем не менее она беременна, она вышла из дома, где живет дочь короля, и ее сопровождают две служанки, — сказала Мариша. — Так что я уверена, что мы встретили дочь короля.
— Антон женился не на ней! — категорически заявила Юля. Расстроенные подруги побрели обратно во дворец.
— Дай фотографию с Антоном и его невестой, — попросила Кэт у Мариши.
Мариша достала. Некоторое время Кэт изучала фотографию. Потом сказала:
— У нас есть шанс найти эту девушку, если мы попытаемся разыскать ту деревню, где проходила брачная церемония.
— А ведь точно! — обрадовались Мариша с Юлькой. — Молодец, Кэт!
— И знаете что, — добавила Кэт, порозовевшая от похвалы, — мне кажется, что эта деревня какая-то ненастоящая. Мы с вами проехали кучу деревень, которые находятся на земле нашего короля. И ни в одной не видели, чтобы люди ходили в набедренных повязках, одевались в традиционные одежды, обвешивали себя бусами на голое тело или жили бы в хижинах без электричества. Я думаю, что эта деревня — своеобразный заповедник, оставленный для туристов.
— Да, да! — воскликнула Юля. — Я видела такие деревеньки. По телевизору показывали. Кому интересно смотреть на современную Африку? Всех тянет на первобытный колорит. Вот и оставляют такие дикие уголки.
— Нужно вернуться во дворец и спросить хотя бы у секретаря, есть ли во владениях его короля такой туристический островок, — сказала Кэт. — Возможно, та девушка так и живет в той деревне.
И обрадованные подруги заторопились обратно во дворец. Разумеется, на обратно пути они заблудились, где-то свернув не туда. Снова пришлось спрашивать дорогу, и трижды их то ли не понимали, то ли девушки не могли объяснить внятно, что им нужно. Лишь с четвертой попытки подруги вышли к дворцу. И то чисто случайно.
А вот на территорию дворца" подруги попали легко. Когда они подошли к воротам, начальник караула узнал их и впустил во дворец без лишних вопросов. Подруги пожелали Грею спокойной ночи, оставив его на заднем дворе, и отправились к себе. К этому времени уже совсем стемнело. И подруги решили, что не совсем прилично рыскать по дворцу в поисках секретаря. Они прямо зашли к себе в комнату, но через несколько минут к ним постучали. За дверью стоял секретарь короля.
— Как хорошо, что вы вернулись! — обрадованно воскликнул он. — Я уже начал опасаться, что с вами что-то случилось. Где вы были?
— Гуляли, — неопределенно ответила Мариша. — А в чем дело?
— Я пришел, чтобы обговорить с вами нашу завтрашнюю экскурсию, — сказал секретарь.
— Очень хорошо, — обрадовались подруги. — Давайте поговорим. Мы как раз хотели вас попросить отвезти нас в деревню, в которой мы могли бы увидеть людей, живущих в условиях, в которых жили их предки.
— Но в стране нашего короля никто не живет в таких жутких условиях! — воскликнул шокированный секретарь.
Лица у подруг вытянулись.
— Впрочем, возможно, вы имеете в виду туристический центр, — немного подумав, добавил секретарь. — Там вы действительно можете посмотреть на то, как жили наши предки всего несколько десятилетий назад. Но это не действительность. Это музей под открытым небом, с живыми экспонатами. По вашему желанию они могут исполнить в вашу честь танец или песню. Но это всего лишь их работа. И за нее они получают определенную заработную плату.
— За что? — удивилась Юля.
— За то, что соглашаются жить в тяжелых условиях. В домах без газа, электричества и водопровода, — пояснил секретарь. — Иногда там проводятся праздники или какие-то церемонии, например свадебные. Вот недавно одна девушка, живущая в деревне, вышла замуж. Она племянница нашего короля, и он почтил своим присутствием брачную церемонию.
Подруги переглянулись. Это было то, что нужно!
— Но я бы хотел обсудить более важные дела, — направил секретарь мысли подруг в нужное русло. — По желанию их величества Средоточия Мира я бы хотел рассказать вам план нашей завтрашней экскурсии. В план короля входит, чтобы вы увидели нашу электростанцию, посетили наши горнодобывающие комплексы, на которых добывают алюминий и марганец. А также увидели бы наши сельскохозяйственные плантации, ткацкие фабрики, производство сувениров и заповедник, где сможете полюбоваться красивейшими ландшафтами нашей страны.
— И это все за один день? — с некоторым ужасом спросила Мариша.
— Нет, конечно! — воскликнул секретарь. — За один день мы ни за что не успеем. Но вы ведь задержитесь у нас хотя бы на неделю?
— Мы с удовольствием осмотрим и сфотографируем все достопримечательности, которые ваш король сочтет нужным нам показать, — склонила голову Кэт. — — Разумеется, — согласился с ней секретарь. — Но право выбора, с чего начать, король любезно предоставляет вам.
— Тогда мы бы начали с той деревни, о которой мы с вами говорили, и электростанции.
