– ТЫ! – взвизгнула Шапочка, тыча в неё пальцем, и быстро попятилась от своей заклятой соперницы.
– Здравствуй, Шапка, – сказала Златовласка с натянутой улыбкой.
Девушка с золотистыми локонами была обута в высокие кожаные сапоги и одета в длинную вязаную фуфайку коричневого цвета. На боку у неё висел серебристый меч. Она тоже ничуть не изменилась внешне с их прошлой встречи – осталась такой же красивой, какой они её запомнили.
Но кое-какие перемены в Златовласке и Джеке ребята заметили: теперь они выглядели гораздо счастливее, чем раньше, до побега.
– Златовласка! – воскликнула Алекс, и они с братом побежали обнять девушку.
– Какой чудесный сюрприз, – сказала Златовласка с улыбкой. – Я бы сказала: «Рада снова с вами встретиться, дети», – но вы уже никакие не дети.
Коннер кивнул.
– Вот спасибо! Мы это всем твердим.
Златовласка шутливо потрепала его по голове.
– В твоём возрасте меня уже раза четыре приказывали арестовать, – сказала она и подмигнула Джеку.
Джек улыбнулся:
– Я поздно начал разбойную жизнь, но уже навёрстываю упущенное. – Он подмигнул ей в ответ, и они с любовью посмотрели друг на друга, будто забыв о том, что они здесь не одни.
– ТЫ! – повторила Шапочка, всё ещё тыча в Златовласку пальцем. Королева сейчас была очень похожа на чайник, которому заткнули носик и пару некуда выйти.
– Ой, да расслабься, Шапочка, – сказала Златовласка. – Мы не хотим проблем. Я тебе ничего не сделаю.
Шапочка фыркнула.
– Бьюсь об заклад, твоя кляча, которая так любит овёс, тоже мне ничего не сделает! Вы что не понимаете, это мой замок! Вы оба – объявленные в розыск преступники! Как вы вообще смогли сюда забраться?
– Через входную дверь зашли, – спокойно ответил Джек. – Стражники пустили нас без вопросов. Я же с ними вырос, разве не помнишь?
Шапочка переводила взгляд с Джека на Златовласку, не желая верить в то, что он сказал правду. Когда тебя ни в грош не ставят в собственном доме, это страшно расстраивает.
– Вам слово «королева» о чём-нибудь говорит?! – выкрикнула Шапочка. – Разве моя безопасность не должна быть превыше всего в моём замке?
Фрогги решил сгладить неловкость.
– Простите нас, мы не ждали гостей, и несколько последних дней были тяжёлые, – объяснил он, немного нервничая. – Давайте присядем и поговорим?
Спорить никто не стал. Все расселись в кресла вокруг ковра из шкуры Страшного Серого Волка. Красной Шапочке потребовалась пара минут, чтобы собраться с мыслями, а потом она села рядом с Фрогги, но было заметно, что она стремится держаться от него подальше. Джек и Златовласка заняли кресло напротив и сели так близко, что касались друг друга бёдрами. Алекс и Коннер тоже поместились вдвоём в одно большое кресло.
– Я так понимаю, вы только что вернулись со встречи с Содружеством «Долго и счастливо»?
– Да, – бросила Шапочка, у которой слегка раздувались ноздри. – Именно так и поступают законопослушные правители: мы устраиваем встречи и обсуждаем дела, придумывая решение, которое пойдёт всем на благо.
Однако её высказывание ни капельки не задело Златовласку.
– Наверно, скука смертная? – осведомилась она, радуясь возможности позлить Шапочку.
– Как прошла встреча? – спросил Джек.
– Кошмарно, – вздохнул Коннер. – Туда заявилась Колдунья и похитила нашу бабушку! И наша мама тоже у неё!
Джек и Златовласка непонимающе переглянулись.
– Зачем ей понадобились ваши мама с бабушкой? – спросила Златовласка.
Алекс и Коннер забыли, что Джек со Златовлаской сбежали задолго до того, как они узнали, кто же на самом деле их бабушка.
– Наша бабушка – Фея-крёстная, – развела руками Алекс, будто говоря «сюрприз!».
Джек и Златовласка выглядели удивлёнными.
– Как так вышло? – поинтересовался Джек.
Близнецы рассказали о том, что они из другого мира, а их бабушка, вот уже несколько столетий странствуя между двумя мирами, распространяет там сказки. Когда Джек и Златовласка осознали услышанное, ребята продолжили рассказ и поведали о том, как их отец сотворил Заклинание желаний, чтобы вернуться к их матери в Другой мир, и о том, как они узнали о существовании сказочного мира, провалившись в бабушкину старую книгу сказок, которая оказалась порталом.
– Да, да, да, это было очень трогательно, – перебила их Шапочка, взмахнув руками. – Они узнали, что Фея-крёстная – это их бабушка, а потом они втроём прошли через дверь, ведущую в другой мир, и так далее, и тому подобное… а вы двое так и не сказали, что делаете в моём замке!
Джеку и Златовласке хотелось услышать продолжение истории, но они понимали, что лучше успокоить Красную Шапочку от греха подальше.
– Мы хотели узнать, есть ли какие-то успехи в борьбе с Колдуньей, – сказал Джек.
– Нет, никаких успехов. Извините, но теперь можете уходить, – быстро проговорила Шапочка.
Фрогги тронул её рукой за колено.
– Дорогая, давай без грубостей. Пусть они и преступники в розыске, но всё же они наши гости.
Близнецам не терпелось рассказать Джеку и Златовласке о вчерашнем собрании, и они не стали дожидаться, пока Фрогги и Шапочка перестанут пререкаться. Ребята рассказали о похищении принцессы Надежды и о том, как Колдунья забрала душу у их бабушки и начала нападать на королевства.
– И её никак нельзя остановить? – у Джека тоже не укладывалось в голове услышанное, и он неверяще качал головой.
– Увы, никак, – ответил Фрогги.
– Мне кажется, вас происходящее никоим образом не касается, – заявила Шапочка, решительно скрещивая руки на груди.
– Ещё как касается, – возразила Златовласка. – Мы тоже не хотим жить в мире, где правит эта злодейка. Мы подумали, что можем помочь.
– Помочь? – рассмеялась Шапочка. – И чем же ты поможешь, Златовласка? Украдёшь её драгоценности? Выдерешь ей волосы? Посидишь на каждом стуле в её доме, пока не найдёшь самый подходящий?
Златовласка вскочила и свирепо уставилась на Красную Шапочку. Королева съёжилась в кресле, озираясь в поисках поддержки, но желающих не нашла.
– Хочешь что-то сказать мне, глядя в глаза, бабушкина внучка? – поинтересовалась Златовласка.
– Нет, я лучше скажу за глаза, – смело парировала Шапочка.
– А я-то думала, что ты изменилась, после того как помогла мне сбежать, – покачала головой Златовласка. – Судя по всему, я ошиблась.
– Ну а я думала, что мне станет легче, если я тебе помогу, но я, видимо, тоже ошиблась, – сказала Шапочка, бросив боязливый взгляд на Джека.
Фрогги поднял свой зелёный указательный палец:
