Эвли уставилась на Алекс долгим взглядом, словно не могла решить, верить ей или нет. Она закружилась вокруг близнецов ещё стремительнее.
– Мира! Уже не смешно, ну же, выходи! – В голосе Эвли зазвенело отчаяние. – Где же ты?!
Ребятам было больно на это смотреть. Эвли не просто не верила в случившееся – она была проклята.
– Эвли, ты помнишь хоть что-нибудь из того, что с тобой произошло? – спросила её Алекс. – Ты помнишь Волшебное зеркало? Помнишь Белоснежку? А как ты была Злой королевой?
Услышав своё старое прозвище, Эвли ахнула.
– Я… я… – пролепетала она.
Её отражение начало стареть и превратилось в отражение Злой королевы, какой её запомнили близнецы. Воспоминания о прежней жизни и совершённых поступках всплыли у Эвли в памяти.
– Я помню… – проговорила Злая королева, и её глаза наполнились слезами. – Я помню всё… о нет, что же я наделала? Как я сюда попала?
– Мы пытались предостеречь вас, но вы нас не послушали, – объяснил Коннер. – Зеркало упало на вас, и вы исчезли. Мы ничем не могли помочь.
Чем больше злых поступков вспоминала королева, тем горше она плакала.
– Я была настоящим чудовищем, – всхлипывала она. – Я отравила падчерицу… Причиняла боль невинным людям… Похищала детей.
Алекс опустилась на колени. Ей так отчаянно хотелось обнять и утешить королеву, но пройти сквозь стекло она не могла.
– Но вы же не виноваты, – сказала девочка. – Вы вырезали сердце из груди и превратили в камень, помните? Вы не осознавали, что творили.
Злая королева кивнула.
– Я так страдала, я просто не представляла, что ещё можно было сделать, чтобы заглушить эту боль. Когда боль настолько сильна, она может свести с ума и изменить до неузнаваемости. Она обратит вас во зло.
– Мы знаем, – сказала Алекс, – но теперь это всё осталось в прошлом.
– Дети, я молю вас о прощении. Чтобы забыть прошлое, нам нужно прощение, даже если мы его не заслуживаем.
Алекс и Коннер были готовы сделать что угодно, только бы утешить её, поэтому кивнули.
– Конечно же мы вас прощаем, – сказала Алекс.
Губы Злой королевы тронула слабая улыбка, но на глазах от стыда блестели слёзы.
– Спасибо вам, – прошептала она. – Боюсь, я никогда не смогу простить саму себя. Всю жизнь я потратила на то, чтобы вызволить его из зеркала, а теперь обречена провести здесь вечность без него. Худшего наказания и не придумать.
– Если хотите, мы можем попытаться вас вызволить, – сказал Коннер. – Мы создаём очень могущественный волшебный жезл. Возможно, у нас получится освободить вас с его помощью.
Злая королева вытерла слёзы и покачала головой.
– Нет, оставьте меня здесь. Я заслуживаю такой судьбы… Заслуживаю быть здесь…
Она вскинула голову и посмотрела на близнецов испытующим взглядом.
– Вы что-то ищете, верно? – спросила она.
– Да, а как вы узнали? – удивилась Алекс.
– Изнутри мне видно многое, – объяснила королева. – Моё отражение может проникать куда угодно в этом мире. Снаружи, среди развалин замка, я вижу огромный воздушный корабль… Вижу королевство, поглощённое ползучими растениями… Вижу весь мир в страхе… я вижу, вижу… Эзмию!
Злая королева вздрогнула, вспомнив свою бывшую хозяйку.
– Как такое возможно? Я думала, она мертва.
– Вы её не убили, – с сожалением сказала Алекс.
– А теперь она вернулась и хочет захватить мир, – добавил Коннер.
Королева в страхе закрыла рот рукой.
– Но я же сделала сильнейший яд: он убил всё живое на мили вокруг замка! Видимо, и этого мало, чтобы её прикончить.
Коннер тоже присел рядом с сестрой.
– Мы пытаемся её остановить. И нам нужно узнать, что ей дороже всего. Вы случайно не знаете, что бы это могло быть?
Королева призадумалась.
– Эзмии всегда дороже всего и всех была она сама. Я это наверняка знаю.
– Вот тебе на! Тяжеловато будет достать… – протянул Коннер.
Королева о чём-то сосредоточенно думала, будто пыталась увидеть то, что не могли видеть близнецы.
– Кто-то идёт за вами по пятам…
– Тут? – Коннер подскочил и стал озираться.
– Нет, пока вы путешествуете.
– Кто? Колдунья? – спросила Алекс.
Злая королева вгляделась в нечто, доступное только её взору.
– Нет, это не человек и не сказочное существо, но оно осязаемое.
– Призрак! – догадался Коннер. – А мы всё думали, чего ей от нас понадобилось! Вы можете сказать нам, кто это?
– Её называют Хозяйкой Востока.
Близнецы переглянулись, услышав её имя, и попытались припомнить, слышали ли они раньше о Хозяйке Востока.
– Восток! – Коннер стукнул себя по лбу. – Каждый раз, когда она мне является, она всегда указывает на восток! В замке Красной Шапочки так было и на корабле!
– Вам пора идти, – сказала Злая королева. – С каждой минутой Колдунья становится всё сильнее. И очень скоро она нападёт ещё раз. Поторапливайтесь, если хотите победить её, пока не стало слишком поздно!
– Но… – начала было Алекс, но отражение Злой королевы отвернулось от них.
– Боюсь, мне больше нечем помочь вам, дети, – сказала королева. – Я чувствую, как с каждым мгновением растворяюсь в небытии, а мои воспоминания блёкнут…
– Подождите! Пожалуйста, расскажите нам ещё что-нибудь! Кто такая Хозяйка Востока и почему она нас преследует? – умоляла Алекс Злую Королеву.
– На кого Эзмия нападёт в следующий раз? – спросил Коннер, но королева не обратила внимания на его слова. – Эй! Вы слышите?
Злая королева повернулась к ребятам, но её отражение снова превратилось в счастливую и улыбчивую Эвли.
– Вы видели Миру? – со смехом спросила их девушка. – Я нигде не могу его найти!
Алекс и Коннер вздохнули. Они поняли, что узнали от отражения всё, что только могли. Им не хотелось бросать тут Эвли, но ребята понимали, что ещё чуть-чуть – и проклятье Волшебного зеркала заберёт её душу, как когда-то оно забрало душу Миры.
– Прощай, Эвли, – с грустью сказала Алекс.
Близнецы отправились к выходу из развалин замка, а Эвли – на поиски своей безвозвратно потерянной любви.
– Мира? О, Ми-и-и-и-и-ра! Куда же ты ушёл?..
Глава 21
Морская ведьма
