– Я живу в подземной дыре с кучкой троллей и гоблинов, – нахмурилась Тролбэлла. – Что может быть хуже этого?
Алекс подбежала к маленькой королеве.
– Тролбэлла! Нужно как можно скорее вывести всех отсюда!
До этого Тролбэлла не замечала, что Алекс тоже находится в зале. Королева толком не помнила, почему ей неприятна эта девочка, но чувство было сильно как никогда.
– Ты?! – заорала она, а потом, насупившись, посмотрела на Коннера. – Ты до сих пор с ней водишься, Сливочный мальчик?!
– Она моя сестра! – выкрикнул Коннер. Но для Тролбэллы это ровным счётом ничего не значило: если речь шла о Сливочном мальчике, любая девочка была угрозой для её любви.
Фиолетовый песок быстро убывал.
– Нужно выбираться отсюда, пока Колдунья не напала! – в отчаянии Алекс обратилась ко всем в зале.
– Как думаешь, что сделает Колдунья? – спросил Фрогги.
– Я не уверена, но догадываюсь, – сказала Алекс. – Но лучше бы я ошибалась.
Последняя фиолетовая песчинка упала в основание часов. Время вышло. Зал сотряс громоподобный рокот. На них надвигалось что-то страшное.
– Что происходит? – вскричала Красная Шапочка.
Она повернулась к входу в каменный тоннель. На них шла огромная смертоносная волна.
– Я угадала, – в ужасе прошептала Алекс. – Эзмия решила затопить королевство!
Тролли, гоблины и люди закричали, увидев вдали бурлящую воду. Нельзя было медлить ни секунды. Если они останутся стоять на месте, вода смоет всё на своём пути и затопит подземное королевство.
Алекс рванула к троллю с мешком и сдёрнула его. Затем побежала к клокочущей волне, на бегу копаясь в мешке. Нащупав жезл, она достала его и сняла с него все предметы, пока от него не остался только ледяной скипетр.
Алекс направила его на волну. Из кончика скипетра вылетел ледяной луч и попал прямо в воду, которая вмиг замёрзла и превратилась в ледяную стену.
Тролли и гоблины возликовали.
– Дохлячка спасла нас… – пролепетала Троллбэлла, глядя на Алекс широко раскрытыми глазами.
– Ты просто гений! – крикнул Коннер сестре. Алекс улыбнулась, но в эту секунду по ледяной стене побежали трещины. Она с трудом сдерживала напор прибывающей воды.
– Нужно отсюда выбираться! – заорала Алекс. – Стена не удержит воду!
Слизняк стукнул по земле своей палкой.
– Все за мной в запасные тоннели! – прокричал он, и троблины бросились прочь из зала.
Труппа побросала все музыкальные инструменты, в том числе и арфу, и побежала из зала за остальными.
– Не оставляйте меня тут! – взмолилась Арфа.
Джек и Фрогги взвалили её на плечи и втиснулись в бегущую из зала толпу. Красная Шапочка следовала за ними по пятам.
– Прошу прощения, ваше величество, – сказала Златовласка и подхватила Тролбэллу на руки как куклу.
– Я люблю тебя, Сливочный мальчик! – крикнула королева Коннеру.
В зале остались только Алекс с Коннером. Алекс пускала из скипетра ледяные лучи, укрепляя стену, которая уже с трудом сдерживала напор воды.
– Алекс! Коннер! – позвал их Боб. – Нужно выбираться, пока не поздно!
– Нужно выиграть больше времени, чтобы все успели отсюда убежать! – выкрикнула Алекс. – Я должна укреплять стену! Бегите! Спасайтесь!
Алекс держала скипетр как огнетушитель, замораживая воду, но с каждой секундой та подбиралась всё ближе и ближе. Девочка сжала скипетр покрепче и выпустила мощный ледяной луч. Коннеру тоже пришлось ухватиться за скипетр, чтобы сестру не сбило с ног отдачей. На счету была каждая секунда.
И вот давление стало слишком сильным, стена треснула, и на ребят устремился поток воды. Боб потянул за собой близнецов, и они со всех ног помчались к выходу из тоннелей. Вода хлынула за ними. К счастью, королевство троллей и гоблинов походило на муравейник с множеством ходов и выходов, и вода заливалась и в них тоже. Но ревущий поток был уже совсем близко, а другие тоннели затопило почти до потолка. Боб и близнецы бежали что есть мочи, но вода нагоняла их, и ещё чуть-чуть – захлестнула бы с головой.
Но вот впереди показался свет, и Боб с близнецами вылетели из тоннеля, как пробка из бутылки. Они шлёпнулись на землю где-то за пределами владений троллей и гоблинов. Промокшие до нитки, они тяжело дышали, распластавшись на траве, и откашливались, потому что наглотались воды.
Потом они поднялись и огляделись. Они стояли посреди лужайки на опушке леса. Все тролли и гоблины лежали вповалку на траве, а с ними Джек, Златовласка, Красная Шапочка, Фрогги и Арфа. Все стонали, потирали ушибленные места и крепко держались за своих родных и близких, которых едва не потеряли.
– Где мы? – спросила Алекс.
– Какая разница? – устало пробормотал Коннер. – Мы живы.
Близнецы и их друзья собрались вместе на краю лужайки.
– Это был очень храбрый поступок, Алекс, – сказал Джек и благодарно похлопал её по плечу.
– Ты спасла нас, Алекс, – добавила Златовласка.
К девочке подошла Тролбэлла. В недавней суматохе рогатая корона слетела с её головы, так что все увидели, что её светлые волосы заплетены в косички.
– Ты спасла меня и моих троблинов, Дохлячка, – сказала она. – Мы будем тебе благодарны по гроб жизни.
Алекс, растерявшись от неожиданности, в ответ лишь кивнула и бросила на землю мешок со всеми вещами, украденными у них троллем. Джек забрал свой топор, а Златовласка – меч. Алекс наблюдала за тем, как скипетр снова притягивает к себе осколки зеркала, кольцо мачехи, жемчужины Морской ведьмы и становится Чудотворным жезлом.
– Всё королевство уничтожено, но кое-что всё-таки уцелело, улыбнулась Алекс. Она подняла с земли обручальное кольцо их мамы и протянула Бобу.
Это дало им надежду, что ещё не всё потеряно.
Джек увёл в лес нескольких троллей и гоблинов за хворостом, и, вернувшись, они разожгли костры. Боб ходил по лагерю и помогал тем, кто пострадал во время бегства. Доктора слегка смутили кое-какие анатомические особенности троблинов, например, их четырехпалые ноги.
Ночью все спали на земле. Наутро неподалёку от лагеря троблинов друзья нашли обломки разбившейся «Бабули». Починить корабль уже было невозможно, поэтому друзья забрали с него доски и ткань от воздушного шара, чтобы построить из них навесы и шалаши.
Помогая троллям и гоблинам собирать материалы с корабля, Джек нашёл Когтиуса, спрятавшегося в обломках, принёс его в лагерь и отдал Красной Шапочке.
– О, Когтиус! Вот ты где! – радостно воскликнула Шапочка. – Я вся испереживалась! Я думала, тебя проглотил… ну, волк или ещё кто!
Друзья соорудили для ночёвки шалаш на восьмерых (девятерых вместе с Когтиусом). Тролбэлла велела поставить свой шалаш рядом с ним, чтобы быть поближе к Коннеру. Она постоянно говорила об их предстоящей свадьбе, хотя мальчик так и не ответил на её предложение согласием.
