– Тролбэлла, вы с троблинами только что потеряли своё королевство, – сказал он. – Тебе есть о чём переживать, кроме свадьбы.
– Ты такой мудрый, Сливочный мальчик, – мечтательно сказала Тролбэлла. – И настанет день, когда ты станешь чудесным Сливочным королём.
Тролбэлла потеряла дом, но не надежду.
Вечером Джек, Златовласка, Красная Шапочка, Фрогги, Боб и близнецы собрались возле костра. Все были подавлены, после того как своими глазами увидели, как Колдунья уничтожила целое королевство.
– Куда мы теперь отправимся? – спросила Златовласка. – Мы нашли все предметы, кроме того, что нужно забрать у Колдуньи.
– И ни у кого нет догадок, где её найти? – без особой надежды на ответ спросил Боб.
– Нет, – понурился Джек. – Но как только узнаем, сразу туда отправимся.
Коннеру наскучили одни и те же бессмысленные вопросы.
– Пойду-ка я прогуляюсь, – сказал мальчик. – Проветрю мозги.
– Я с тобой! – Алекс тоже встала. – Нам обоим не помешает.
Близнецы ушли в лесок позади лагеря. Было так приятно немного отдохнуть от всех и дать волю чувствам наедине друг с другом.
– Она просто чудовище! – яростно прошептала Алекс. – Сомневаюсь, что за всю жизнь ненавидела кого-то так сильно, как ненавижу эту Колдунью!
– Я даже не думал, что один человек может устроить такой погром, – сказал Коннер. – Когда уже мы узнаем, как избавиться от этой стервы? Меня так достали вопросы без ответов!
Неожиданно что-то мелькнуло среди деревьев вдалеке. Близнецы увидели, что к ним приближается знакомый призрак женщины.
– Это же Хозяйка Востока! – воскликнула Алекс.
Призрак парил прямо перед ними. Коннер смело шагнул к нему. Он уже не боялся духа, но сердился, что тот их преследует.
– Что тебе от нас нужно? – выкрикнул он.
Призрак хранил молчание. Как и раньше, женщина спокойно смотрела на близнецов.
– Habla inglés
[5]? – спросил Коннер на ломаном испанском с жутким акцентом.
– Коннер, вряд ли она говорит по-испански, – усмехнулась Алекс.
– ЧТО ТЕБЕ НУЖНО? – заорал мальчик.
Женщина подняла руку и указала на восток.
– Да-да, мы поняли, ты с востока! – нетерпеливо сказал Коннер. – Послушай, привидение, у нас и так проблем по горло. Раз ты не можешь нам помочь, иди преследуй кого-нибудь ещё.
Женщина перевела взгляд с Коннера на Алекс и кивнула. Затем развернулась и поплыла по воздуху к лесу, но вдруг остановилась и оглянулась на ребят.
– Мне кажется, она хочет, чтобы мы пошли за ней, – сказала Алекс. – Думаю, она хочет помочь.
Женщина снова кивнула и поплыла вперёд.
– Почему все призраки с приветом? – спросил Коннер.
– Пойдём за ней, – пожала плечами Алекс. – Терять нам всё равно нечего.
Близнецы отправились за призраком через лес на восток. Они понятия не имели, куда она их ведёт и сколько времени займёт дорога, но надеялись, что получат ответы, которые были им нужны.
Солнце зашло несколько часов назад. Арфа осталась под навесом одна: близнецы пошли прогуляться, а остальные сидели возле костра и тихо разговаривали.
Через прореху в парусине Арфа наблюдала за троллями и гоблинами, расположившимися неподалёку. Хоть они и похитили её и заставили играть насильно, арфа невольно им сочувствовала. Ни одно создание не заслуживает того, чтобы его родной дом беспощадно уничтожили. Арфа надеялась, что хоть чем-то поможет близнецам побороть Колдунью, но умирать ей не хотелось.
Чудотворный жезл лежал на пне перед Арфой. Она старалась держаться подальше от этой волшебной штуковины. Всякий раз, когда Арфа смотрела на жезл, ей почему-то казалось, будто он зазывно влечёт её к себе. Арфа понимала, что ей суждено стать частью жезла, но переживала, чего ей это будет стоить.
– Какая трагедия, – раздался чей-то голос под навесом. – Я как следует предупредила Королеву троллей, так что она сама во всём виновата.
Арфа обернулась, чтобы посмотреть на незваного гостя, и увидела женщину, которую не видела больше сотни лет.
– Эзмия, – прошептала Арфа.
– Здравствуй, Глория, – произнесла Колдунья. – Сколько веков я тебя не видела, а выглядишь ты прекрасно: не постарела ни на день! А всё потому что ты сделана из золота.
Арфа не оробела перед Колдуньей и не испугалась её. Они были знакомы давным-давно, но об этом никто не знал.
– Тебе ли не знать, – сердито сказала Арфа. – Или тебя память подводит? Души-то у тебя давно нет. Это же ты превратила меня в арфу.
– Так это была я? – воскликнула Эзмия и шутливо показала на себя.
– Музыкант влюбился в меня, а тебя бросил. Ты превратила меня в арфу, забрала его душу и обрекла меня на вечную жизнь без него.
– Как жестоко, – холодно сказала Эзмия. – Хотя очень похоже на меня.
Умей Арфа плакать, слова Эзмии вызвали бы у неё слезы.
– Что ты здесь делаешь, Эзмия? – спросила её девушка. – Подсчитываешь, сколько ещё жизней ты разрушила?
Колдунья злорадно ухмыльнулась.
– Нет, я пришла посмотреть на твоё лицо. Я больше сотни лет ждала, когда увижу в твоих глазах эту безнадёжность от того, что вокруг тебя рушится мир, – сказала она. – Ведь мою жизнь разрушила ты.
– Ты до сих пор винишь меня в ошибке, которую я не совершала? Тебя предал Музыкант, а не я, – горько сказала Арфа.
– Вы оба виноваты, – жёстко отрезала Эзмия. – Ты позволила ему ухаживать за тобой, хотя знала, что я страдала из-за этого. Ты не подумала, что, причиняя мне боль, вызовешь серьёзные последствия. Как и все остальные, ты думала, что мне не хватит духу использовать свою силу.
– Теперь-то ты довольна? – усмехнулась арфа. – Ты показала всем, на что способна. Угомонилась наконец?
– Ещё не совсем, но уже скоро, – загадочно улыбнулась Эзмия. – У меня серьёзные планы на этот мир.
– Нет, Эзмия, ты никогда не будешь довольна. Ты думаешь, что обретёшь собственное счастье, отнимая его у других, но на чужом несчастье своего счастья не построить. Ты всю жизнь будешь его искать, но так и не найдёшь, потому что не узнаешь его, даже если оно на тебя с неба свалится.
Эзмия разъярилась не на шутку. Её волосы развевались вокруг неё, словно языки пламени. Арфа была довольна, что разозлила Колдунью.
Однако Эзмия неожиданно улыбнулась. Её душа впитала в себя все эмоции, всю злость, а тело стало стократ сильнее.
– Спасибо, – сказала Эзмия. – Завтра у меня важный день, и мне как раз не хватало этих эмоций. Скажу ещё кое-что напоследок: если я и буду вечно искать счастье, я рада, что тебе придётся на это смотреть.
