– Постепенно выводим на пороговую мощность!
– Половина! – несмотря на все напряжение, в голосе архимага было торжество.
В километре от крайней точки башни за минуту до активации кристалла стал появляться крохотный канал, соединяющий мир живых и мир Инферно, пролегавший в более нижних слоях мироздания.
Местом открытия стала приемная конструкция зеркал, которая должна была создать над континентом огромный купол, который должен обезопасить от внешних вторжений.
Поток чистой магической энергии хлынул в накопитель-распределитель…
Согласно теории, такой объем чистой энергии должен был сжечь только-только образованный канал между мирами… но, видимо у тех, кто его создавал, были совсем другие планы.
Канал стал крепнуть и стабилизироваться, поглощая чистую магическую энергию, словно умирающий от жажды – воду.
– Это успех!
Архимаг Дель-шаф щелкнул пальцами, и его помощник подскочил к нему с подносом, на котором стояли тонкие хрустальные кубки.
– Леры и лера, поднимем бокалы за наш успех!
Бокалы были быстро разобраны уставшими архимагами. Тем временем помощник отошел обратно к своим приборам. Пока на него никто не обращал внимания, он открыл один из ящиков с дополнительными инструментами и принялся спокойно собирать какой-то прибор.
– За успех! До дна!
– До дна!
Дель-шаф довольно усмехнулся, следя за тем, как содержимое бокалов быстро исчезает в глотках архимагов, после чего отбросил бокал в сторону. Помощник, наконец собравший странного вида агрегат, неторопливо повернул его в сторону стражи.
Серия ярких вспышек совпала с падением на мощенный плиткой пол тел архимагов.
– Заблокируй дверь! Пора поменять тип фильтруемой магической энергии на темную, чистая – хорошо, но темная на порядок лучше!
Помощник тем временем вышел в коридор, где тут же послышались человеческие крики и отблески ярких вспышек. После чего вернулся и заклинил изнутри обе двери.
Поддельный архимаг подошел к управляющему контуру и произвел какие-то манипуляции – по залу прокатился нарастающий гудящий звук.
Кристалл наполнился непроглядной тьмой, и магические потоки, исходящие из него, сменились со светлых на черные, слегка туманные.
– Магов связать, из них получатся неплохие одержимые.
– Да, повелитель! – Помощник, низко поклонившись, принялся проверять содержимое карманов беспечных магов и связывать их их же поясами.
Люди на площадях, крышах зданий и просто улицах, наблюдавшие на творившееся в небе светопреставление, ликовали! Обещание гильдии магов было сдержано, и теперь жители четырех империй станут жить, пользуясь всеми благами достижений магической науки, без проблем и перебоев в магической энергии.
Однако история умела преподнести людям очередной сюрприз судьбы.
Огненный дождь, который хлынул с неба, сначала приняли за праздничный салют, до того самого момента, как он достиг скатов крыш.
Паника, крики людей и пылающие города.
А после пришли они…
Безликий наблюдал с крыши имперского дворца за тем, как с неба пролился огненный дождь, и столица Тен-кос-Лакарр империи Дизалль полыхала в огне. А затем прозрачный белый купол стал менять не только плотность, но и прозрачность. Гигантский черный колпак накрывал целый континент, отрезая его от остального мира.
– Старейший… – тихо прошелестел из-за спины мужской голос. – Смертные полностью отрезаны от остального мира. Их порталы полностью блокированы, а купол имеет двустороннюю непроницаемость. Они обречены…
На крыше, позади старейшего, стояли трое жнецов. Отблески пожаров создавали на их костяных масках причудливый танец теней.
– Сбор всех, кто есть в этом мире, кроме неофитов, разумеется. – Безликий обернулся и посмотрел на жнецов. По крайней мере, так могло показаться со стороны. – Сколько удастся спасти душ смертных, столько и заберем. В открытые столкновения не вступать без крайней необходимости.
Внезапно на севере вспыхнул ослепительный ярко-зеленый столб света, от которого по черному куполу словно пробежалась сеть трещин.
– Боги тоже вступили в игру и теперь спасают хотя бы часть своих стад. Первыми «проснулись» боги светлых эльфов. Это племя, несмотря на медленное вымирание, чрезвычайно живуче. Помните: время не властно над нами, в этом остальные и проигрывают нам, это и отличает нас от них!
После чего Безликий исчез в более глубоких слоях мира.
Я проснулся со странным незнакомым чувством. На душе словно появился огромный камень, постоянно давящий на…
– Проснулся, сонный тарус?
– Почти.
Я встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Не помогло.
– Давай одевайся, сегодня еще практика на боевой кафедре. Сам знаешь, аспирантка мастера Гор-ран ан’Торра опят придумает что-нибудь, для выбивания пыли из тебя.
– Лучше не напоминай.
Потянувшись, я встал и пошел занимать ванную комнату. Что есть время? Хотя если вода не будет литься из крана, толку от него в ванной нет.
После занятий Олеса вызвали к директору академии. Причиной вызова оказались приглашения, пришедшие ему и еще десяти адептам разных курсов. Приглашение на весенний бал в императорском дворце. Приглашение было на двоих. Его и даму, которую он решит пригласить – жену или подругу.
– Идти неохота, но если не появится, то можно спокойно попасть в немилость к Трону. А меня отец и так уже лишил практически всего, кроме титула, да и тот уже под вопросом.
– Так вроде императорская награда дает тебе тот же титул маркиза, правда, не наследный, или я ошибаюсь?
– Скорее всего, именно это и останавливает отца. Ну и мама, – подумав, добавил Олес. – Она ему не простит такого издевательства над родным сыном.
– Когда будет этот самый бал?
– Через неделю. Даже дали право на недельный выход в город, для пошива костюма. Вот теперь еще две проблемы.
– Какие?
Я непонимающе посмотрел на расхаживающего по комнате Олеса.
– Кого пригласить! У меня же нет постоянной пассии, теперь придется голову ломать! – Олес на секунду замер, после чего с улыбкой, от которой даже мне стало не по себе, спросил: – Ку-у-урт! Давай ты вместо меня сходишь?!
«Э-э-э…»
– Приглашение оформлено на тебя, а не на меня.
– Пойдешь под иллюзией! У тебя качественные иллюзии, никто не догадается!
– Я на бал, где тебя неплохо знают по твоим родителям? – Я покачал головой. – Нет, друг мой, тебе придется идти самому!
– Тьфу! – Олес в сердцах сплюнул. – Никакого от тебя проку, а еще друг называется!
