– Тем более иллюзии не сработают! Иллюзии спадают перед входом во дворец. Ты забыл, что объясняли на лекции?
– Да чтоб их!
Тут до меня дошло.
– Так ты просто не хочешь идти один?
– Ну? Есть предложения?
– Нет…
Олес понаблюдал за моими тщетными попытками придушить смех и запустил подушкой. Не помогло – смех только усилился.
Вояка! Который месяц, несмотря ни на что, штурмует женское общежитие – раз пять или шесть ошибался комнатами, выпрыгивал из окон, когда его почти умудрялись поймать. А сейчас боится идти в императорский дворец с дамой, которую к тому же не может выбрать!
– Тем более правильно сыграть ни твою наглую небритую рожу, ни твою пас…
От второй подушки увернуться не удалось.
Сила броска была такова, что я сильно приложился головой об стену.
«Вот зараза… больно же!»
Тут меня посетила мысль, которую я и озвучил:
– Возьми с собой ту эльфийку, с которой у тебя не срослось. Закажи ей светло-зеленое платье в тон цвета ее волос. Не мне тебя учить, они тут в четырех стенах со скуки помирают, вот и предложи.
Олес на секунду задумался, но через мгновение покачал головой:
– Откажется, из принципа!
– А что ты ей тогда наговорил?
– Она высказала после ночи, что мы, в смысле мужчины – грязные, скользкие, противные бараны, место которым на скотобойне! От наших благовоний не только цветы вянут, у лошадей волосы встают дыбом… и что-то еще, на староэльфийском я его плохо понимаю. – Олес поморщился. – Проще пригласить Виалль, но она уже идет с каким-то прыщом.
Мда-а… Стоп!
– А из-за чего она тебе это высказала?
Олес отвел глаза в сторону.
– Мелочи, в порыве страсти порвал резинку трусиков… Никогда не понимал эту тягу у девушек к тряпкам. Но я же ей потом честно возместил их утрату! Я купил точно такие же трусики в магазине Тиаль! Правда, на два размера больше…
Судя по тому, как Олес взвешивал в руках свою любимую кружку, следующая в меня полетит она. Мышцы лица свело судорогой. Олес, глядя на мои гримасы, только сплюнул. Правда, мысленно.
Церемониймейстер ударил в пол длинным парадным жезлом и громким хорошо поставленным голосом произнес:
– Маркиз Олесеанн ла Корью и баронесса Мириам ле Фироналл!
Интересно, как Олес умудрился уговорить аспирантку Гор-рана ан’Торра? Хотя у него язык без костей, как любит выражаться мой отец, когда начинает спорить дома с матерью. Тем временем парочка, как и подобает потомственным дворянам, гордо подняв подбородки, неторопливо прошествовала в сторону императорского трона, который пока пустовал. Насколько я помню основы этикета, что мать вбивала мне с пяти лет, царственные особы, а также хозяева, прибывали последними, подчеркивая свой статус. Хотя в некоторых странах царствующие особы сами встречают всех гостей.
Мириам было не узнать. Обычно она держала волосы под тугой прической, плавно переходящей в конский хвост, чтобы не мешали ей во время занятий, и слегка поношенный тренировочный комбинезон, облегавший точеную фигурку девушки, словно перчатка. А сейчас…
Длинные черные волосы были уложены и переплетены по эльфийской моде с поздними цветами. На голове – тонкая золотая диадема с большим ограненным сапфиром в виде капли. Воздушное белое платье из тонкого шелка, расшитое изумрудами и мелким жемчугом. Полы платья заканчивались чуть ниже колен. Мода в последнее время, благодаря одной серой эльфийке, стала сильно меняться. Хотя, кто знает, может, и не в лучшую сторону. Грудь полностью закрыта, плечи обнажены, как и спина, причем буквально до ягодиц. И туфли на тонком высоком каблуке, прибавлявшем девушке еще семь сантиметров роста. На груди родовой амулет в виде розы с вкраплениями драгоценных камней, призванные имитировать росу.
Та красота, что никто не замечал под маской золушки, сейчас производила просто сногсшибательный эффект. Мужская половина заинтересованно рассматривали юную прелестницу, после чего уже оценивали кавалера.
Олес оделся куда более скромно. Темно-зеленый камзол, белая сорочка и воротник-стойка. Сапоги покрыты составом, который делал обувь угольно-черной и блестящей, словно черное зеркало. В мире, где исполнял свой долг мой отец, назвали бы хромовыми. Награду он не надел, хотя все остальные присутствующие были увешаны множеством этих «побрякушек».
Я поправил полу плаща и стянул с лица костяную маску. Четвертый слой недоступен для смертных, думаю, смогу спокойно понаблюдать за балом в честь весны. Да и за Олеса спокойнее, на крайний случай «подстрахую».
Должен заметить, что с каждой неделей, благодаря другу, все меньше и меньше смотрю в путеводитель и все лучше начинаю ориентироваться в мире живых. Даст Великая Тьма, и я совсем с этим пыльным буклетом расстанусь!
Тем временем в зал прибывали все новые и новые гости.
«Опа!»
Вот теперь становится понятной причина, по которой Олес не хотел являться на бал:
– Герцогиня Лаардана ла Корью с дочерьми!
В зале на несколько секунд воцарилась тишина. Графиня и маркизы величественно прошествовали по красной ковровой дорожке. И тут же, выполнив эту формальность, организованно повернули в сторону выхода на балкон, куда за пару секунд до этого ретировались Олес и Мириам.
Но не тут-то было! Дам тут же окружила целая толпа дворцовых «лизоблюдов», как их любит называть Олес. Думаю, с этим ярлыком, что Олес повесил на золотую молодежь при императорском троне, я полностью согласен. Этот тип смертных настолько странен… Куча лишних фраз и жестов, направленных только на то, чтобы привлечь внимание противоположного пола. Вызывают скуку, не больше. Истинный дворянин никогда не будет себя так вести!
Внезапный звук фанфар известил о появлении царствующих особ… Ан нет, ошибся я – это известили о прибытии младших принцев и принцессы.
Надо заметить, оба моих сокурсника – принцесса Силлана де Савор и принц Теллан де Савор – нацепили на себя награду «За спасение, проявленную храбрость и мужество при вероломном нападении на адептов разных школ магами ныне разрушенной Коллегии Велласа». Хотя точно помню, что оба были все это время без сознания, а одну особу даже едва не принесли в жертву на печати змеиным демонам.
«Наказание невиновных, награждение непричастных». – Что ни говори, а некоторые фразы Олеса оказываются исключительно точны. Со временем я начинаю понимать смысл некоторых из них. Хотя…
И – наконец!..
Появление императора Империи Ар-Тагран Айваронгалла IV Ти’Марос привело зал в движение. Ранее сонные дворцовые хлыщи и приехавшие гости, со скукой и лоском передвигавшиеся по залу и обменивавшиеся новостями, сейчас, едва не наступая друг другу на пятки, стремились первыми засвидетельствовать свое почтение императору. Следом за императором, словно тень, шел его старший сын от первого брака и наследник Лавелл Ти’Марос, и если все сложится в будущем удачно, то – император Лавелл I Ти’Марос.
