– Да уже проснулся, – отмахнулся я.
Общая побудка напоминала сумасшедший дом, как мне его описывал отец. Все наши адепты младших курсов повыскакивали из палаток, словно потерянные. Кто во что одет, но с оружием и амулетами наизготовку. Я же последовал примеру Олеса и быстро оделся, так что наше появление было не таким комичным.
Площадка перед крепостью была заполнена ровными шеренгами четырех разумных рас. Из нашей академии подготовленными были только третий и четвертый курсы, стоявшие отдельной шеренгой.
– Пойдем. Пока не закончился цирк, посмотрим со стороны.
Кивнув, я пошел за Олесом следом. Мы с ним пристроились в конец шеренги.
Цирк, как выразился Олес, только начинался. К потерянным и сонным адептам быстрым шагом шел комендант крепости: некто лорд Ваним те Толло. Судя по многочисленным шрамам, человек отличался весьма интересной жизнью, большая часть которой проходила на поле боя. Манера держаться, походка и взгляд, которым он наградил сонных адептов академии, выдавали в нем сильного и весьма опасного человека.
– Вот таким и должен быть дворянин! – тихо прошептал Олес, наблюдая, как лорд Толло громким, но спокойным голосом разносит в пух и прах прибывшее пополнение адептов. – Не то что наши расфуфыренные павлины!
Мне осталось лишь согласно кивнуть в ответ. Картина посещения дворца императора как живая предстала сейчас передо мной, где стая павлинов, распушив перья, красовалась перед императорской семьей и приглашенными на весенний бал дамами.
По четким и емким фразам командира крепости вырисовывалась картина, что нерадивость прибывших сделала их обузой, позором своих родов, всего дворянского сословия. Девушки стояли красные, некоторые тут же скрылись в своих шатрах, ибо пребывали не полностью одетыми.
Закончился разнос тем, что всех, кто не успел вовремя встать и одеться (то есть кого не было в строю), были откомандированы к заместителю командира крепости для тренировок с побудкой и прочими мелочами службы. Только после этого лорд подошел к строю.
– СТРО-О-ОЙ СМИ-И-ИРНО-О-О!
– Отставить!
– ВОЛЬНО!
– Итак! Приветствую вас в пограничной крепости Тагаран. Да, согласен, условия у нас просто чудовищные… – По строю прокатилось несколько смешков.
– Смех отставить!
Кивнув головой сержанту, лорд обвел всех долгим взглядом.
– Как я уже сказал, условия чудовищные, но каменщиков и кровельщиков мы ждем уже третий год, так что вам приходится ютиться в шатрах. Но и это для вас, привыкших жить в городах и родовых замках, только во благо, вы научитесь ценить уют и спокойствие стихий по-настоящему.
В целом речь была долгой и сводилась к тому, что нам рады, что на нас возложена огромная и особая честь – сохранить нерушимой границу, в особенности когда вдоль земель империи и темных эльфов шло нашествие племен орков. В основном пострадали земли темных эльфов возле границы и по западную сторону от форпоста.
Сейчас орда орков находилась в Великой степи к юго-востоку от нас. Как я понял, они встали множеством лагерей вдоль границ светлых эльфов. О нападениях на суверенные территории светлых листоухих нас не уведомляли, либо посчитали нецелесообразным, либо «ушастые» опять что-то задумали.
При упоминании об ушах светлые и темные напряглись. Судя по убийственным взглядам, которые бросали они на лорда Толло, единственное, что его спасало от вызова на дуэль – это субординация, ну и еще несколько десятков желающих.
– Так, если имеются наивные желающие бросить мне вызов, милости прошу. Нет ничего приятнее свежих трупов листоухих (лорд Толло произнес слово на эльфийском наречии) молокососов по утрам! – Парень, стоящий в шеренге впереди нас, непроизвольно вздрогнул, словно от озноба. – Если вы считаете, что прибыли сюда цветочки собирать, то можете уматывать домой к своим мамочкам и не тратить ни мое драгоценное время, ни всего гарнизона! Сержант, развести личный состав по объектам!
– Слушаюсь, саер капитан! Первое и второе отделения, ваши участки – с одиннадцатого по пятнадцатый. Второе и четвертое отделения – с шестого по десятый участки. Новоприбывшие остаются на месте после роспуска личного состава. ВСЕМ ВСЕ ЯСНО? По распорядку!
Большая часть гарнизона тут же покинула «плац», оставив нас и два десятка эльфов в ожидании, после чего нас поделили на пятое и шестое отделения. С Олесом нас раскидали в разные отделения: я в пятое – он в шестое. Лейтенант, который уже освободился после того как построил «штрафников», принялся за сортировку. На просьбу Олеса, чтобы мы с ним попали в одно отделение, только пошутил… правда, тут же пожалел об этом: перчатка Олеса хлестнула его по лицу.
– Лейтенант, вы забываетесь! Мы не ваши подчиненные, а лишь практиканты, и если вы считаете достойным такое поведение, то становится понятным, почему вы в таком дерьме!
– Да кто ты такой, щенок?! Я…
– Я – Олесеанн ла Корью, ваша родословная, лейтенант Норим, мне до ветра! Лучше гробовщику посоветуйте записать, мало ли ошибется.
Лейтенант побагровел и схватился за рукоять меча.
– Щенок! Твоя смерть будет уроком для остальных! В нарушение указа императора «О военном положении» за вызов на дуэль вы приговариваетесь к казни как преступник! Сержант, заберите оружие маркиза и сопроводите его в карцер! Там капитан вынесет ему приговор!
Эльфы картинно развели руками и разошлись по сторонам. Остальные последовали их примеру. Я подошел к Олесу и встал рядом.
Тем временем лорд Толло, заметив, что происходит что-то из рук вон, быстрым шагом подошел к нам. Олесу вернули вынутый из ножен меч и кинжал.
– Саер лейтенант, вы нашли секунданта? Или вам помочь? – Олес, ухмыляясь, наблюдал, как к лейтенанту подскочил сержант.
Проверка оружия. Лицо сержанта слегка вытянулось, когда он осматривал клинок Олеса, но ничего против не высказал. Дальше лорд Толло хмуро разглядывал лейтенанта, который буквально сдулся под его взглядом. То, что дуэль одобрил начальник форпоста, вызвало удивление у большинства присутствовавших разумных. Правда, сама дуэль – только до первой крови, ибо «каждый воин и маг на счету» перед нашествием орков.
Я вышел вперед и предложил, как и требует того дуэльный кодекс, порешить все миром. Барон Норим презрительно сплюнул, пообещав «щенку» долгое и мучительное пребывание в лекарской.
Отмашка лорда Толло, Олес и барон принялись кружить по кругу, внимательно наблюдая за своим противником. Лейтенант, несмотря на свой острый язык, был опытным дуэлянтом. Выбрав момент, он буквально прыгнул вперед.
Лязг клинков – и сноп искр…
Меч выпал из правой руки лейтенанта. Стиснув зубы, барон зажимал сгиб в локте правой руки. Форменный камзол стал быстро окрашиваться алым. Опустив руки и пригнувшись, он потянулся к кинжалу, висящему на поясе.
– Прекратить бой! Лейтенант, после того как посетите лекарей, явитесь ко мне в кабинет! Сержант, проводите лейтенанта!
