– Кстати, виконт…
– Можно просто Курт, прошу прощения, если что не так, просто не люблю весь официоз и расшаркивания, отнимают время.
Олес от этих слов подавился. Все тут же переместили взгляд с меня на него.
– Прошу прощения. Ком в горле застрял.
– Хорошо, но так как мы не на беседе, а на ужине, то порядок нарушать не будем. Виконт ан’Драффл, вам, может быть, необходима помощь лекаря? У нас отличные семейные врачи!
– О, благодарю, но не стоит беспокоиться! У меня просто сильное истощение организма. Попал под магическую волну взрыва магического эксперимента во время практики. Теперь заставляют пить всякую… пакость – еще раз простите! – якобы восстанавливающую организм. Ну, еще пара дней, и думаю, что я буду в порядке.
– Не расскажете немного о себе?
– Могу, конечно. Вот только что вас интересует? – Вежливая улыбка.
– Откуда вы родом?
– Ну, тут рассказывать особо и нечего. Родом из Терра-на-Наларра, так называются наши нынешние владения. – «М-да, задачка». – Единственный ребенок в семье. Всю жизнь прожил в родовом замке, учился, читал, захотелось посмотреть мир – и решил поступить в академию. Вроде всё.
– А насколько вы сильный маг? – Миаринда кокетливо посмотрела сквозь хрустальный бокал. – Брат о вас очень высокого мнения.
При этих словах Олес пнул меня под столом и сделал страшные глаза. Меня-то за что?!
– Ну, я бы не назвал себя сильным магом, даже от общего обучения меня отстранили на практических занятиях.
Мне показалось, или в ее взгляде промелькнуло разочарование? Или даже отблеск презрения? Непонятно. Живые очень часто ставят в тупик непонятной реакцией!
– А ваши увлечения? – Молчавшая до этого герцогиня Лаардан задумчиво рассматривала меня из-под своих густых ресниц. – Чем-то же вы увлекаетесь?
– Чтение. Я очень люблю книги и старинные трактаты.
– Владеете мертвыми языками? – заинтересовалась герцогиня.
– Да, есть немного.
Очередной пинок под столом заставил меня поморщиться.
Встав из стола, я откланялся, сославшись на то, что после принятия лекарства требуется какое-то время передохнуть (а лучше поспать), чтобы лекарства, дескать, лучше подействовали. Меня проводили. Пока мы шли по коридору, я постоянно натыкался на насмешливые оценивающие взгляды стражников.
Не помню, где и кем было сказано: «Взвесили, осмотрели, признали негодным». Вот здесь точно такое же ощущение. Один в один.
После того как я попал в свои покои, разделся и лег спать. Сон пришел мгновенно, стоило мне закрыть веки.
Семейный совет проходил в мрачной атмосфере. В кабинете главы семейства, помимо супруги и сына, присутствовали и обе дочери.
– Олесеанн! Сын! Как это понимать?!
– Прошу прощения, отец, но можно чуть-чуть конкретнее?
– Конкретнее? Хорошо! – Возникшая на лице герцога улыбка заставила Олеса напрячься. – Я просил тебя пригласить в замок достойных сокурсников, а кого привез ты? Лизоблюды, подхалимы… да они, скорее всего, не знают даже, с какого места браться за меч, чтобы не порезаться!
Олес, слегка успокоившись, легкомысленно пожал плечами:
– Ну, извини, отец, – пришлось выбирать из того, что было! Вот если б ты прямо сказал: «Олес! Пригласи сюда свору… э-э-э… свиту его императорского высочества!» – Олес впервые позволил при отце легкую улыбку-оскал. – Во время боя в Коллегии эти, как ты выразился, «лизоблюды и подхалимы», показали самый лучший результат! А Его и Ее императорские высочества в этот момент находились под куполом высшей защиты… правда, не собственноручно построенной!
– Боги! Как мельчает дворянство! – Герцогиня поджала губы. – Но твой сосед? Что за хлюпика ты привез? Кожа да кости!
– Да его ветром сдует! – фыркнула Иллонеста. – Мне всегда казалось, что ты более разборчив в людях брат!
– А вот Курта попрошу не трогать! – внезапно изменившийся голос Олеса заставил всех вздрогнуть, а главу семьи непроизвольно потянуться к оружию. – И вам, мои дорогие сестрички, в первую очередь!
Поднявшись из кресла, Олес на секунду остановился возле двери:
– С вашего позволения, сударыни, только благодаря Курту мы выжили в Коллегии свихнувшихся магов! Попробуете что-нибудь выкинуть, я просто откажусь от родового имени!
Хлопнула дверь.
– Мальчик наконец-то вырос, – хохотнул отец. – Сам нашел себе друга и готов защищать его, даже отказавшись от семьи и герба. – На лице герцога появилась улыбка. – Иллонеста, доченька, прощупай его друга, но только осторожно. Понимаешь, о чем я?
Герцог Грайл осведомился у супруги:
– Дорогая, выяснили, кто он такой?
– По архиву он и в правду является виконтом Куртиллианом ан’Драффл, вот только долгое время считалось, что весь род давно погиб. И тут появляется наследник… Дело темноватое, но камень в Академии подтвердил дворянство и право на герб. Земли, которые раньше принадлежали его роду, не только давно отошли императорской короне, но и уже розданы в виде наград и жалований.
– Это все?
– Олес отказался рассказывать о нем, а большего не известно даже в самой Академии. Телохранитель Олеса перешерстил буквально всё, но такое чувство, что виконт появился из воздуха. Вошел через главные ворота, прошел экзамен и устроился на учебу в очном порядке. – Герцогиня, задумавшись, непроизвольно вертела ободок перстня вокруг безымянного пальца правой руки – герцог незаметно ухмыльнулся. – Оценки средние, однако, судя по некоторым записям, три кафедры его отмечают как очень перспективного адепта.
– Ну-ка, ну-ка… И какие же? – заинтересовался герцог Грайл.
– Темный факультет и, особенно, кафедра призывателей. Исторический факультет. И – самое интересное! – боевая кафедра. По направлению ближний контактный бой без использования магии.
– Дуэли? – влезла в разговор молчавшая ранее Миаринда.
– Две выигранные, когда вызывали его, и одна несостоявшаяся.
– Сбежал или отказался? – уточнил герцог.
– Он во время вызова на дуэль перестарался – вызываемый оказался у лекарей с легкой потерей короткой памяти.
– Это как? – удивилась Миаринда.
– У него не было перчаток, и, чтобы соблюсти дуэльную традицию, он вырвал латную перчатку у ближайшего рыцарского доспеха и хлестнул уже ей.
Сестры слаженно фыркнули. Герцогиня тоже тонко улыбнулась:
– Оригинально. Иллонеста, прощупай друга нашего дорогого сына, а ты, Миаринда, займись остальными. И, не дай бог, я узнаю, что ты решила пропустить их через постель! Только урона чести рода я не потерплю!
Сестры разочарованно вздохнули и, словно долго отрабатывали, синхронно встали и, попрощавшись с родителями, отправились в свои покои.
