Услышав это, Кира быстро шагнула к старушке.
– Бабушка Софья, о чем вы говорите? Валентина давала вам курить какую-то траву?
– Постоянно хочет, чтобы я ее курила, – пожаловалась старушка. – А мне она не нравится. Не хочу я ее, мерзкую!
– Молчи, старая!
Это выкрикнула Валентина. И она же попыталась подскочить к старушке и закрыть той рот ладонью.
– Злая ты! – заплакала целительница. – Зло и жадность в тебе так и плещутся. И зачем я тебя к себе пригласила? Ведь знала же, что нехороший ты человек. А все равно пригласила.
Но Валентина, вместо того чтобы усовеститься, еще больше распалилась:
– И она еще недовольна! Да я твоих клиентов принимала. Людям всю правду рассказывала! А у тебя лишь время от времени помощи просила!
– Худо мне от твоей травки.
– Зато людям польза! Ты им всю правду рассказываешь. Никто еще недовольный не ушел. Скольким ты жизни и судьбы спасла. А все жалуешься.
– Стара я уже стала. Мне бы отдохнуть.
– На том свете отдохнешь. А тут ты еще не всех людей приняла.
– И не всех денег для Валентины заработала, – вполголоса добавила Кира.
– Что? – встрепенулась старушка и даже спустила ноги с кровати. – Какие деньги?
– Обычные. Бумажные.
– Валентина, – строго произнесла бабушка Софья, – ты что, негодная, брала с людей деньги?
– И немалые, – наябедничала ей Леся.
– Ой, горе! – схватилась за голову старушка. – За лечение деньги брать – грех страшный! Господь мой дар мне дал, чтобы я людям помощь безвозмездно оказывала. А ты деньги! Дрянная ты девка, Валентина. И весь род твой сквалыжный! Поди прочь с глаз моих! Долго я тебя терпела, а боле не стану!
– Подумаешь! – фыркнула Валентина. – Ну и сиди себе! Кому ты нужна, дура старая? Да кабы не мой дымок, ничем бы ты людям помочь не смогла.
И с этими словами Валентина гордо вскинула голову и в самом деле покинула дом целительницы.
– О чем она говорила? – повернулась Леся к подруге. – При чем тут она?
– А ты еще не поняла? Валентина приносила бабушке Софье шалфей, который покупала или выклянчивала у Ивана Владимировича. И заставляла старушку курить эту отраву.
– Вот ужас-то!
– Видимо, действие наркотика таково, что склонные к экстрасенсорике люди получают возможность усилить свои способности. Бабушка Софья успешно заглядывала в будущее, и слава ее росла. А Валентина снимала с доверчивых клиентов бабушки три шкуры. Некоторым, наиболее важным, она представляла саму бабушку Софью, а остальных принимала сама. И имела за это немалые денежки.
– Гадина какая!
– Не то слово.
– Но как Валентина вышла на Ивана Владимировича?
– Не забывай. Она живет в Лапках всю свою жизнь. И прислуживает бабушке Софье, как только та сюда приехала. Наверняка она заметила, что в «Восторг» приезжают многие известные экстрасенсы. Они-то и подсказали помощнице деревенской целительницы, как усилить дар бабушки Софьи.
– Но это же нечестно!
– С их стороны как раз все честно. Они ведь продают свой дар. И чем жирней он будет, тем большую выгоду они получат. Не все колдуны такие же бескорыстные, как наша бабушка Софья. Очень многие используют свой дар для стяжательства. Вот кто-то из таких «добряков» и присоветовал Валентине, как можно «развить» способности бабушки Софьи и заработать хорошие деньги.
К Валентине подруги больше так и не пошли. Не хотели видеть мерзкую особу. За Фатимой и их вещами послушно сходил Миша. Вернувшись, он сказал, что Валентина и ему навстречу не показалась. А вещи подруг стояли на крыльце. И сверху сумок сидела Фатима, бдительно охраняющая хозяйское добро. Она так вошла в роль сторожевой кошки, что даже укусила Мишку за руку и здорово его расцарапала.
– Миленькая моя! – расчувствовалась Кира. – Храбрая! Ты думала, что чужой дядя хочет украсть наши вещи, и защищала их?
И схватив кошку, Кира прижала ее к груди. Фатима никак не отреагировала на ласку. И вообще со стороны казалось, что это и не она вовсе оказывала яростное сопротивление Мише и расцарапала того в кровь. Но все равно за эту доблесть Кира простила Фатиме все ее выходки.
Перед тем как вернуться в город, Леся все же получила то, ради чего они с подругой приехали в Лапки. Она посетила бабушку Софью. И теперь уже без всякого обмана узнала от нее о своем будущем. Правда, что именно сказала ей прорицательница, Леся рассказать отказалась даже своей ближайшей подруге.
– Нельзя. Иначе не сбудется. Так бабушка Софья сказала.
Но судя по сияющему лицу подруги, Кира сделала вывод, что бабушка Софья, в благодарность за избавление ее от противной Валентины, напророчила Лесе все только самое хорошее.
– Что же, будем надеяться, что все сбудется.
– Обязательно сбудется, – воодушевленно подтвердила Леся. – Если у всех сбывается, почему это у нас с тобой вдруг не сбудется?
После ареста владельцев питомника «Восторг» все хозяйство быстро пришло в упадок. Надо сказать, что этому немало способствовал хваткий Василий, в жизни которого пришел новый звездный час. Воспользовавшись тем, что «Восторг» оказался бесхозным, он перетащил к себе за реку почти все, что сумел поднять. А что поднять не сумел, то разобрал, расплавил и так или иначе, но все равно пустил в ход.
Так что уже через полгода на месте былого преуспевающего растениеводческого хозяйства стояли лишь жалкие остовы бывших теплиц, напоминая собой кладбище огромных животных. Зато хозяйство Василия прочно встало на ноги. И теперь он преуспевает без всяких там мексиканских штучек.
По этому поводу Василий всегда неизменно повторяет одну и ту же фразу:
– Зачем нам иноземная дрянь? У нас и своей предостаточно.
И, ужасно довольный самим собой, задорно хохочет. Разделение на север и юг в Лапках прекратилось. С закрытием «Восторга» отпала надобность и в работницах, которые обслуживали его. Дома были выставлены на продажу. И вскоре там поселились совсем другие люди, которые не имели к этой истории никакого отношения и к которым коренные «северяне» не имели никаких претензий.
Таким образом, жизнь в Лапках больше не напоминала существование на пороховой бочке. И стала очень даже приятной.
Ирка Кривая, вопреки пессимистическим прогнозам врачей, все же вылечилась от алкоголизма. Вернулась домой и сразу же затеяла уборку.
– Все старое – вон, – бурчала она. – Начинаю новую жизнь.
Потом она привела в порядок сад и огород. А под конец подарила свой самогонный аппарат тетке Марусе – известной деревенской самогонщице.
– Не нужен он мне больше. Новую жизнь начинаю. Трезвую.
Намерение Ирки было таким крепким, что спиртного она теперь не пьет вовсе. Даже вина или наливки. Даже на собственной свадьбе ограничилась квасом и морсом. Да, да! Ирка вышла замуж за Сергея – приятеля Лешки. И своим новым браком Ирка очень довольна. Она не перестает хвастаться перед соседками новым мужем:
