Неудивительно, что Бучер предпочел спасение жизней своих подчиненных бегству корабля, заранее обреченному на неудачу. Смолоду будучи жестким и требовательным к себе и окружающим, он имел смелость предпочитать справедливость и логику чересчур прямолинейным приказам. Когда Пит писал дипломную работу в 1953 году, перед возвращением во флот он подрабатывал уроками в продвинутом биологическом спецклассе средней школы при университете штата Небраска. Ученик его класса далеко обошел остальных. По итогам годовой контрольной Бучер отдал вундеркинду первенство, а всем остальным поставил неуды, хотя ребята написали вполне приличные, но обычные работы. Этим он обеспечил лидеру максимальный балл 110 в аттестате. Профессора очень косо посмотрели на такое нетрадиционное решение, но Бучер настоял на своем, наотрез отказавшись отступать.
Карьеру Бучера нельзя назвать скоротечной… В 1953 году Бучер поступил в офицерскую школу в Гленвью, штат Иллинойс, после окончания получил назначение на вспомогательное судно USS Mount McKinley(AGC-7). В 1955 году он закончил школу офицеров-подводников и до февраля 1958 года, когда его с большим опозданием произвели в первые лейтенанты, проходил службу на субмарине USS Besugo (SS-321), успев побывать офицером связи, оружия, снабженцем и завпродом и даже короткое время инженером-механиком. Затем на USS Caiman (SS-323) Бучер был уже Operations Officer and Navigator — близкий эквивалент нашему командиру БЧ -1, штурманской боевой части. После этого ровно два года, с июля 1959 по июль 1961 года он служил на берегу, в аппарате командующего минными силами Тихоокеанского флота США на должности помощника по снабжению. Затем снова в море, снова на прежнюю должность штурмана USS Ronquil( SS-396), где только через год Бучера произвели в старпомы. Через два года его опять перевели на берег, в штаб 7-й флотилии подлодок, где Бучер служил помощником командующего по оперативным вопросам. Командиром лодки его, однако, так и не выдвинули.
Уместно спросить — почему? За ним полная гамма командных офицерских должностей на подплаве, сослуживцы с неизменной теплотой отзывались о его профессиональных и человеческих качествах… Дело в том, что с 1955 года США отказались от строительства дизельных субмарин. Их число постоянно сокращалось. Лодки, на которых служил Бучер, были старыми, построенными в годы Второй мировой войны. Несколько лет назад по нашим экранам прошла голливудская кинокомедия «Поднять перископ!». Старая развалина, показанная в фильме, как раз и есть субмарина класса Вако, на каких служил Бучер. К сожалению, он не мог рассчитывать на зачисление в программу подготовки командиров атомоходов из-за своего образования, преимущественно курсового (университет не в счет). Даже выпускникам престижной военно-морской академии Аннаполис было очень непросто выдержать жесточайшую селекцию атомной программы. Отсюда сложился переизбыток «академических» командиров-дизелистов, которые прочно держались за свои должности, блокируя карьерный рост офицеров-«курсовиков».
7-я флотилия подплава базировалась в японском порту Иокосука. Его семья — жена Роза Долорес, урожденная Роллинг из Джефферсон-Сити, штат Миссури, и двое сыновей: Марк-Стефан, 14 лет, и двенадцатилетний Майкл-Френсис, — постоянно проживала в родном городе супруги. Семья американского морского офицера, разумеется, не бедствовала, но будущее заставляло задумываться. Годы подпирали, в 38 лет Бучер все еще ходил в капитан-лейтенантах. До этого звания включительно ранги американского и советского офицера полностью совпадали. Старшее же Офицерство в US NAVY на одну ступень меньше, чем у нас. За званием Lieutenant Commander сразу следует Commander, но нарукавных шевронов столько же, сколько у нашего капитана 2-го ранга. Впрочем, в императорском флоте России тоже не было звания капитана 3-го ранга, и даже «каплей» отсутствовал. Вспомните исторический казус достопамятного Петра Петровича Шмидта. Командовать мятежом на «Очакове» он отправился в погонах капитана 2-го ранга, и его порицали чуть ли не как самозванца. А между тем никакого самозванства: лейтенанта отправили не в запас, а как офицера-перестарка (термин официальный) — в отставку, с автоматическим присвоением следующего воинского звания кап-два.
Но вернемся к Бучеру. Какое соответствие советской табели о рангах ему вывести? Самое простое: Commander в 39 лет для ВМС США — это поздновато. Для ВМФ СССР тоже: «сорокот», произведенный даже в капитаны 2-го ранга, уже неперспективный офицер, не говоря уже о «кап-три».
…Спустя 11 месяцев они узнали, что именно в эти дни и даже часы в конце января 1968 года Бучер несколько раз безуспешно пытался покончить с собой… именно по той причине, по которой Хэмпфилл желал ему смерти. Что это за причина? Извольте…
Более трех лет Бучер руководил Оперативным отделом 7-й флотилии подводных лодок, которая базировалась в японском порту Иокосука. В этой должности он лично и непосредственно управлял каждой секретной подводной операцией американских субмарин в морях Тихого океана — Японском, Охотском, Желтом и Восточно-Китайском.
Большинство американских граждан не могли даже догадываться, что несколько десятков субмарин US Navy каждую минуту каждого дня находились вблизи берегов государств, которые расценивались как «недружественные» — СССР, Китай, Северная Корея. Не редко, а очень часто они заходили с деликатными миссиями в территориальные воды этих государств. Была даже выработана своеобразная «идейная» подкладка: установленные коммунистическими государствами 12-мильные морские границы противоречат международному морскому праву, которое в те годы декларировало лишь трехмильную юрисдикцию над прилегающими к береговой черте водами. При этом, как правило, велась «двойная бухгалтерия»» — командиров обязывали фальсифицировать записи в корабельных журналах. На всякий случай.
Как оперативный офицер подлодки, Хэмпфилл имел право присутствовать в маленькой комнате для брифингов, где Бучер много раз инструктировал старпомов и командиров лодки. В каких координатах им надлежало всплывать и погружаться в ближайшие два месяца, какие объекты фотографировать, какие подводные звуки записывать на магнитофон. В этой же самой комнате командиры снова встречались с Питом, сдавая ему фотографические негативы и рулоны магнитной ленты. Пит Бучер лично ставил задачи и лично принимал все первичные доклады. Поэтому сам он как личность был гораздо важнее и ценнее, чем «Пуэбло» и все его содержимое… И если северные корейцы его сломили, замучили до физической неспособности к сопротивлению, они могли получить потрясающие сведения относительно многих тайных подводных операций в тихоокеанских морях.
Да, он был Хэмпфиллу другом, но интересы национальной безопасности требовали, чтобы Бучер заплатил эту последнюю цену, и возможно быстрее. Пит сам это прекрасно понимал и, в свою очередь, пытался утопиться в ведре собственной мочи, но потерял сознание, упал, ведро перевернулось на бок… надзиратели его откачали. Факт, который никогда и никем не может быть подтвержден, кроме северных корейцев. Справедливость требует отметить: Бучер содержался в отдельной камере, свидетелей нет.
ОПЕРАЦИЯ FORMATION STAR
«Меня всегда возмущают утверждения, будто бы США никогда не планировали попыток силового освобождения захваченного корейцами корабля, — пишет Кен Шатток, бывший специалист по электронике USS Ozbourn (DD-846), флагмана 92-го дивизиона эсминцев 7-го флота США. — Я сам участник такой попытки, которой было присвоено кодовое наименование Formation Star. С этой целью мы находились на позиции 44 дня в жутком холоде — с конца суток 23 января по 4 марта 1968 года». «Осборн» был тем самым эскадренным миноносцем, который срочно по тревоге отправили к Вонсану. Как будет осуществляться выручка, никто из офицеров не представлял. Завидев американский эсминец, корсары Ким Ир Сена должны разбежаться, им станет не до «Пуэбло». Складывалось впечатление, что
