– Арнольд знал про Рэйфа?
«Рэйф»? Кто это такой? Джулс безуспешно пытался понять, о чем идет разговор.
– Может, догадывался. Но я про Рэйфа никогда ему не рассказывала.
– Да кто же ты такая, Стелла? Ты словно раздвоилась. Одна Стелла была очень добра ко мне и Джулсу, и я очень ей за это благодарна. А другая Стелла меня пугает. Ты построила жизнь – и твою, и мою – на лжи.
– Мы могли бы продолжать жить втроем – ты, я и Джулс – как ни в чем не бывало, если бы Карлайл не появился снова на твоем пути. Разумеется, ты все еще любишь его. Как романтично! И что он собирается сделать? Увезти вас обоих в Англию? Даже не мечтай о том, что он на тебе женится. Он уже не сделал этого однажды.
Джулс поднялся, чувствуя, как дрожат ноги. Так нечестно! Голос бабушки звучит так жестоко. Нужно поспешить на помощь маме!
– Не ты одна принимала за меня решения, Стелла. Ты и Алисия Карлайл – два сапога пара. Даже не знаю, кто из вас принес больше вреда. Я больше не хочу слышать от тебя ни слова. Я иду спать. После того, что ты наговорила, наша жизнь не может идти по-старому – ты это понимаешь.
Раздался стук каблуков – мама начала подниматься по лестнице.
– Я люблю тебя, Катрина. Я люблю Джулса, – глухо произнесла бабушка.
– Но какова цена твоей любви!
Джулс бросился в спальню, прыгнул в постель, залез с головой под одеяло и отвернулся к стенке. Хотелось заплакать, но он сдержался – ведь солдаты не ревут.
Несколько мгновений спустя мама прикоснулась к его щеке легким поцелуем и прошептала:
– Спокойной ночи, дорогой!
«Спокойной ночи, мамочка! – мысленно ответил Джулс. – Твои враги – мои враги».
Он притворился спящим, понимая, что мама расстроится, если узнает, что он услышал ее разговор с бабушкой.
«Так ведь выходит, она мне не бабушка? – подумал Джулс. – У меня есть мать и отец. Вот только отец отказался от меня».
На мгновение семилетнего мальчугана охватила настоящая ярость. Почему отец бросил их с матерью? Мама слишком мало рассказывала об этом. Джулс решил, что докопается до причины. Он поговорит начистоту с этим человеком, его отцом. И плевать, что он лорд. Он завтра же потолкует с мистером Уиндхемом.
И все же его прекрасная мама – самая красивая в мире – назвала его в честь отца. Почему она это сделала? Не понятно. Но одно Джулс знал точно: он должен защитить маму.
На следующий день, когда мама отвезла его в школу, Джулс остался стоять у дороги, притворившись, что ожидает друга. Ему повезло: вскоре рядом припарковалось такси и оттуда вышел один из старшеклассников.
Джулс обратился к водителю:
– Вы можете отвезти меня к отелю «Времена года»? У меня есть деньги.
– Будет сделано! – ответил таксист. – Залезай! Прогуливаешь уроки?
– Нет-нет! Меня у отеля ждет моя бабушка.
«Ну-ну, – подумал водитель, – мальчишка выглядит словно ангелочек, а сам, похоже, настоящий чертенок».
Добравшись до отеля, Джулс направился прямо к дежурившей за стойкой женщине-регистратору.
– Что ты тут делаешь, мальчик? Почему ты не в школе? – удивилась она.
– Я пришел, чтобы встретиться с лордом Уиндхемом.
Собеседница рассмеялась.
– Неужели? И что мне ему сказать? Как тебя представить?
– Скажите, что пришел Джулс.
– Просто Джулс?
– Лорд Уиндхем меня знает. Я его родственник.
– Ну конечно! – недоверчиво воскликнула женщина за стойкой.
– В таком случае могу я поговорить с менеджером? – вежливо спросил Джулс, вспомнив, как мама говорила то же самое, когда они останавливались в отеле в Гонконге. – Или, может быть, вы позвоните лорду Уиндхему и спросите про меня у него?
Регистратор озадаченно подумала: «Да кем себя возомнил этот мальчишка?»
– А ты, что ли, его любимец? – спросила она.
– Я же сказал, что я его родственник, – напомнил Джулс.
– Ну хорошо, – сухо сказала служащая отеля. – Если ты затеял какую-то игру, у тебя будут большие неприятности. Подожди тут, в холле.
– Большое спасибо, – так же вежливо ответил Джулс.
«Что за мальчишка! Можно даже подумать, что он королевских кровей, – размышляла регистратор, набирая на телефоне номер люкса, в котором остановился лорд Уиндхем. – Всего один шанс на миллион, что восхитительный Уиндхем знаком с этим ребенком. Мальчик, наверное, замыслил шалость. Но надо отдать ему должное, держится он как маленький аристократ».
К ее удивлению, Уиндхем, услышав, что его дожидается мальчик по имени Джулс, ответил, что сейчас спустится в холл.
Каково? А ведь, если подумать, у мальчишки такие же потрясающие синие глаза, опушенные черными ресницами. Он вполне может быть родственником этого англичанина.
Она увидела, как лорд Уиндхем, войдя в холл, обнял этого странного мальчика за плечи, очевидно спрашивая, что ему нужно. Мальчишка что-то ответил, и оба направились к лифту.
Да уж. Этот малыш был явно не прост. Он назвался Джулсом. А лорд Уиндхем зарегистрировался в отеле как Джулиан Карлайл. «Возможно, эта информация еще пригодится», – подумала регистратор.
Кейт сидела у себя в кабинете за столом, когда позвонила Стелла.
– Что случилось? Я сейчас занята.
Тетка сбивчиво поведала о том, что Джулиан сегодня не появился в классе. Один старшеклассник видел, как тот просил таксиста подвезти его до отеля «Времена года».
Но ведь там же остановился Джулиан!
Кейт уже собралась сказать, что разберется со всем сама и повесить трубку, но Стелла произнесла:
– Он поехал к своему отцу. Не сказав об этом ни тебе, ни мне. Мы ему больше не нужны.
Внезапно Кейт осознала: «Эта мысль страшит Стеллу, в то время как я чувствую себя спокойно, потому что уверен: мне дан шанс исправить прошлые ошибки. Судьба снова свела нас с Эшем, несмотря на то, что все было против нас. Больше нельзя отрицать, что он тоже имеет право на участие в жизни своего сына. Пора принять решение».
До того как позвонить Катрине, Джулиан уже успел выслушать множество вопросов от своего сына и ответить на них спокойно и серьезно. Узнав, что она срочно отлучилась с работы по семейным обстоятельствам, он понял: Кейт едет в отель.
Джулс также рассказал о ночной ссоре, и Уиндхем понял, что причинил неприятности Стелле. Выйдя в соседнюю комнату, он позвонил ей. Родственница ответила холодным тоном. Но Джулиан все-таки заставил себя продолжить разговор и сообщить, что его сын в безопасности, находится с ним.
– Считаешь, что можешь появляться когда пожелаешь?
– Да, когда и где пожелаю, Стелла, – ответил он, ошеломленный ее реакцией. – С моей стороны большая любезность сообщить вам, что вашему внуку ничто не угрожает.
