– И даже дольше. У Жарова в коллекции был свадебный наряд одного из китайских императоров. Так вот, ткань платья буквально не видно за сапфирами, брильянтами и бирюзой. Один только этот наряд тянул на целое состояние.
– Но вы же сказали, что Жаров собирал коллекцию женского платья. При чем тут наряд императора?
– Так и есть. В коллекции Жарова преобладают женские платья. Но наряд императора был свадебный. И шел только в комплекте с платьем невесты. И наряд самого императора он взял, так сказать, в нагрузку. И я вам скажу, он не прогадал. В сочетании эти два платья выглядят еще более впечатляюще.
– А платье невесты столь же богато украшено?
– Вовсе нет. В отличие от современных невест, которые зачастую украшают себя словно елку, китайская невеста-императрица была одета скромно. Как и подобает невинной девушке. Она была призвана всю свою жизнь держаться в тени своего великого повелителя и супруга. И каждая деталь ее скромного туалета должна была напоминать об этом!
– Хм. Не хотела бы я быть невестой императора в те времена. Это же какая скука! Наверное, императрица и собственного мнения не имела.
– Иметь-то она его, может быть, и имела, – хмыкнула в ответ Марина. – А вот вслух высказывала вряд ли. Но мы отошли от темы.
И Марина принялась рассказывать эту совсем не веселую историю снова. По неизвестным Марине причинам политик Жаров проникся к ней невероятной симпатией. И когда возникла ситуация, что политику во имя сохранения своей жизни и состояния нужно было прожить некоторое время за границей, он обратился к своей приятельнице со странной просьбой:
– Дорогуша, Мариночка, душа моя. Оставь мою коллекцию женского платья у себя на передержку. Бог даст, все изменится. И я вернусь на Родину не бедным паломником, а принцем на белом коне. С собой брать коллекцию не могу, слишком громоздко. Оставлю ее тебе. До поры до времени.
Марина только головой покивала. Отъезд Жарова очень напоминал бегство. И Марина понимала, что ему не до коллекции. Ноги бы унести!
– Хорошо. Оставляй. Сохраню как свое.
В душе Марина сомневалась, что так оно и будет. Обвинения, которые посыпались на Жарова на следующий день после его отъезда, были настолько велики, что Марина твердо уверилась – политик не вернется! Ему на Родину больше дороги нет.
Марина повесила платья из коллекции Жарова среди своих и забыла о них. Тем более что в ее жизни появился Коля. И Марине стало не до чужих нарядов и не до их владельца. Роман с Колей развивался бурно, стремительно и очень романтично. Каково же было изумление Марины, когда несколько месяцев назад позвонил Жаров.
– Дорогуша, – прогудел он своим знаменитым баском. – Вот и я. Удивлена? Хочу забрать свои платья.
В первый момент Марина даже не поняла, о чем говорит политик. А когда до нее дошло, то воскликнула:
– Ну, конечно. В любой момент!
– С ними все в порядке? – тревожно спросил Жаров. – Никто не трогал их руками?
– Все в полном порядке! Висят на вешалках и ждут своего хозяина.
Марина произнесла это и вдруг поняла, что она как-то уже давно не видела ни наряда королевы Марии-Антуанетты, ни платья одной из испанских инфант, ни тем более свадебного костюма китайского императора. Это было весьма странно. Она их просто не замечала или… Или они пропали?
И Марина слегка запаниковала. Раньше ей и в голову не пришло сосредотачиваться на охране коллекции Жарова. Она как-то сразу же уверилась, что коллекция будет у нее всегда. И вот теперь вернулся хозяин и требует назад свою собственность.
Марина помчалась к своим вешалкам, под которые у нее был отведен целый огромный зал. Тут были и остатки прошлогодних коллекций, и нераспроданные образцы, и просто вещи, которые Марина шила «для души», не решаясь включить ни в одну из своих коллекций.
– Где же эти чертовы шмотки? – ругалась Марина, передвигая бесконечные вешалки.
Она обыскала всю свою огромную гардеробную, но тщетно. Коллекция Жарова испарилась.
– Обокрали! – ахнула Марина.
Но в ту же минуту ей пришла в голову еще одна мысль. Коллекция висела в ее квартире. Чужие тут не бывали. А воры, если они и проникли в дом, действовали крайне аккуратно. Они не взяли ничего из ценных вещей и техники, которая имелась в квартире Марине. Ни музыкального центра, ни ее золотых украшений, ни денег. Воры пришли и прихватили самое ценное, что было в квартире у Марины. Коллекцию Жарова!
– Оно и понятно! – рыдала Марина. – Там одно платье стоило дороже, чем все здесь, вместе взятое!
Но откуда воры пронюхали, что именно у нее хранятся драгоценные платья из коллекции Жарова? Откуда? Она не рассказывала об этом ни одной живой душе. А отличить эти платья от собственных творений Марины было затруднительно. Она потому и поместила коллекцию Жарова среди собственных вещей, потому что они были похожи, словно сестры близняшки. Только в работах Марины использовались фальшивые брильянты и драгоценные камни – стразы. И золото там было только для видимости. А в платьях из коллекции Жарова все было настоящим. Но в целом стиль был один.
Однако воры хорошо разбирались в драгоценных камнях. Это Марина поняла сразу. Они не взяли дешевые подделки, прихватив самое ценное.
– Но кто? Как? Дверь не взломана! У воров были ключи от моей квартиры! – догадалась она.
С этим возгласом Марина и влетела в контору частного детектива – своего школьного приятеля. И тот сразу же расставил все точки над и.
– Дверь не взломана? Значит, ищи вора среди своего ближайшего окружения. Кто приходит к тебе в дом? Вор среди них!
– Это невозможно! Я никогда не оставляю гостей одних. А вынести при мне громоздкую коллекцию невозможно. Платья нельзя ни складывать, ни комкать. Поэтому их нужно выносить только на вешалках. Моим гостям просто невозможно было бы пронести их мимо меня незаметно.
– Тогда следующий вопрос. Марина, подумай и скажи, у кого еще имеются ключи от твоей квартиры?
Марина побледнела. Ключи были только у одного человека. У ее ненаглядного Коленьки.
– Вот видишь! – воскликнул детектив. – Как быстро мы с тобой нашли преступника.
– Это невозможно! – прошептала побелевшими губами Марина. – Он не мог.
– А что ты знаешь про этого человека?
– Мы с ним любим друг друга. Хотим пожениться.
– Это прекрасно. Но что еще?
– Еще?
Марина растерялась. В самом деле, а что еще она знает про своего милого? Да ничего! Она даже толком не знает, где и с кем он жил и встречался до нее. Коля эти вопросы всегда обходил стороной.
Марина мчалась от детектива, словно угорелая. Она еще по телефону предупредила Николая, чтобы он сидел дома, у нее есть к нему серьезный разговор. И возлюбленный обещал обязательно ее дождаться. Но когда разгневанная и жаждущая откровенности Марина влетела в свою квартиру, ее ждала тишина и пустота. Он исчез, не оставив даже прощальной записки. Вместе с ним исчезла та самая шкатулочка с деньгами на хозяйство и золотые побрякушки Марины, которыми Коля побрезговал в прошлый раз.
