– Тогда что ты здесь делаешь? – спросила она.
– Я верю, что нас свела сама судьба. Тебе предназначено было оказаться здесь, исцелить Машида. Ты исцелила и меня, позволила начать новую главу жизни.
Твердость его тона не позволяла сомневаться, что он верил во все, что говорил. Но как же то, чего он не говорил? Он считал себя вправе разбить сердце ей, пока она исцеляла его? Гнев бурлил в груди Дестини.
– И с чего начнется эта новая глава? С твоей свадьбы?
Откуда такое разочарование? Она знала еще до их первого обжигающего поцелуя, что ему предстоит жениться на другой.
Зафир поднялся и подошел к ней. Дестини запрокинула голову, встречая его взгляд, и у нее закружилась голова.
– Я хочу понять, почему. – Зафир сел рядом с ней, окружая ее своим мужским ароматом с нотами экзотических пряностей. – Ты была девственницей, Дестини. Почему ты отдала этот дар мне?
Он склонился к ней ближе, и Дестини окатило волной жара, так живо она вспомнила прошлую ночь.
– Я хотела отдать его мужчине, который не попросит большего, который не станет контролировать мои чувства. – Она опустила ресницы, щеки у нее зарделись.
– Какую выгоду ты искала, когда приехала в Кезобан?
– Выгоду? – вспыхнула Дестини. Он считает, что она переспала с ним ради денег? – Я искала здесь только одного – свободы!
Теперь была очередь Зафира изумляться. Дестини испытала секундное удовольствие оттого, что смогла выбить его из равновесия. Но он скоро взял себя в руки, пряча эмоции за властностью и строгостью.
– Объяснись, – приказал он, едва не рыча.
Дестини устала от того, как из-за этого ее эмоции превращаются в американские горки, и снова разгорелась гневом.
– Ты в точности как мой отец.
Зафир засмеялся, высокомерно и неодобрительно:
– Это невозможно.
– Вполне возможно. Он холодный, жесткий, такой же целеустремленный, как ты; но главное, что у вас общего, – стремление контролировать людей. – Начав эту тираду, она не могла остановиться: вся боль прошлого смешалась с непонятными чувствами к этому мужчине, превращаясь во взрывоопасный коктейль. – Я согласилась приехать сюда только для того, чтобы уйти от власти отца и мачехи. Теперь мне не надо присматривать за сестрой и я могу наслаждаться своей жизнью.
– Объяснись, – снова он бросил это слово, как сердитый приказ.
– Моя мать вышла за отца, потому что забеременела мной. Иначе этого брака бы не было. Она любила его, но он не отвечал взаимностью. Я всегда хотела узнать больше… но она умерла, когда родилась моя сестра. Чем больше мы с Милли росли, тем строже становился отец. Я помогла Милли устроиться в Лондоне, и теперь сама сделаю то же самое.
– Поэтому ты так торговалась перед тем, как согласиться сюда приехать?
– Именно. Я думала, что имею дело с твоим помощником…
– Значит, тебе нужны деньги?
– Почему еще бы я сюда приехала? Зачем бы пыталась тебя соблазнить?
Если Зафир считает, что она сидит перед ним, разряженная, как наложница из гарема, чтобы получить от него деньги… это к лучшему. Он не захочет шептать ей на ухо мучительные нежности во время секса, и ее сердце останется в безопасности. Так легче будет поддерживать дистанцию между ними.
– Если тебе нужны только деньги, я предлагаю новую сделку, – заявил Зафир. Опять он пытался контролировать ситуацию! – Через три недели мне нужно объявить о браке. Такие браки заключаются исключительно по расчету. Поэтому оставшееся время я могу провести как холостяк, в свое удовольствие.
– И для этого хочешь купить меня? Заплатить мне за то, чтобы я была твоей любовницей, пока ты не женишься?
Шок был подобен электричеству, молнии в черном небе. Как одна полная страсти ночь могла превратиться в такое? Зафир искушал ее продолжением – но будет ли этого достаточно? Она понимала, что нужно продолжать казаться холодной и расчетливой, требовать большего.
– Так мы оба получим то, что хотим, – рявкнул он с явным нетерпением.
– Очень хорошо. Удвой сумму в предыдущем договоре. – Дестини говорила ровно и твердо, смотрела на него прямо, хотя всем сердцем желала, чтобы Зафир попросил ее остаться, потому что сам ее хотел. Как она может до сих пор отзываться желанием на этого мужчину? Быть готовой принять все, что он даст?
В ответ на требования Дестини Зафира пронизали раздражение и гнев. По крайней мере, теперь он понимал ситуацию. Его помощник был прав. Но это не угасило сексуальное напряжение между ними. Впервые в жизни Зафиру все было безразлично. Он хотел Дестини – любой ценой, эмоциональной или финансовой. Ему необходимо было проводить с ней каждую минуту, пока не состоится его свадьба, выполнение долга перед королевством и перед потерянной сестрой.
– Не обязательно вести себя как дельцы, – сказал он негромко и придвинулся ближе, желая снова окунуться в блаженство, которое испытал прошлой ночью. Теперь, когда Дестини назвала цену и сделка была заключена, он хотел вернуться к той атмосфере, которая царила прошлой ночью, когда были просто любовниками.
Дестини не отстранилась; ее губы приоткрылись, и это сказало ему все, что нужно было знать. Несмотря на то что она все еще держала спину прямо, ее влекло к нему так же сильно. Она все еще принадлежала ему.
– Мы только что заключили сделку. Разве это не делает нас дельцами? – прошептала она. На ее прежнюю браваду остался лишь намек.
– Мы обсудили ее условия, да – условия, которые дадут нам обоим то, что мы хотим. – Зафир провел кончиком пальца по ее мягкой щеке; она резко втянула воздух в ответ. – Теперь забудь об этом. Мы будем гореть в пламени, которое нас охватывает, пока оно не превратится в холодные угли.
– Откуда это пламя, Зафир? – Ее искренний вопрос поразил его, заставил остановиться и взглянуть в мягкие карие глаза, сейчас полные желания. Как на него ответить, когда он сам не знает?
– Его не должно быть – но оно горит. – Зафир смотрел на ее мягкие, соблазнительные губы. Он желал ее, был одержим ею – не хотел никакую другую женщину… – И я не могу пока погасить его, оно должно угаснуть само собой.
– Одну ночь, – прошептала она. Зрачки у нее расплылись, вытесняя карий тон глаз. – Ты сказал, что у нас не может быть ничего больше. А теперь просишь большего…
– Мне нужно выполнить долг, Дестини. Выбрать невесту из уже отобранных для меня. Всю свою жизнь я живу долгом, и брак – обязанность, которой я не смогу избежать. Но пока я не женат, и поэтому пока могу дать нам шанс предаться страсти, которая горит между нами.
– Но…
Зафир заглушил ее протесты, накрыв ее губы своими, целуя ее так, как человек, блуждавший по пустыне, пьет воду. Притянув ее к себе, он наслаждался близостью ее тела, и ничто больше его не занимало. Две недели он был свободен, не связан пока обязательствами брака и королевства.
