Она беспокойно вертелась в кровати, пока не повернулась к окну, где рассвет прогонял темноту. Она вспоминала, как Зафир уходил из ее постели, часто неохотно, чтобы тихо ускользнуть садами в свои покои, прежде чем он начнет ежедневные дела.
Мужчина, который уходил от нее по утрам, был совсем не таким, как шейх, которого она видела в последний раз; но он сумел выключить эмоции, так что Дестини приходилось сомневаться, что он вообще на них способен. Больно было признавать, что все, произошедшее за эти две недели, было для него просто сексом, последним глотком свободы перед тем, как он заключит брак и начнет выполнять долг перед страной.
Ей это должно было бы быть так же безразлично. По крайней мере, она бы хотела, чтобы ей это было безразлично.
Она снова перевернулась в постели, пытаясь прогнать свои чувства, отрицать их… но не могла.
Конечно, она совершила самую страшную ошибку. Влюбилась в Зафира.
Дестини закрыла глаза, переполненная болью от понимания, что Зафир никогда ее не полюбит, и пытаясь игнорировать тошноту, от которой живот скручивало так сильно, что слезы наворачивались на глаза. Она никогда не плакала. Она была сильной – всегда была, вынуждена была быть – но теперь ее сердце было разбито настолько, что она не могла даже одеться и пойти в конюшню. Впервые с тех пор, как она прибыла в Кезобан, ей не удавалось найти ни доли удовольствия в работе с великолепным конем. Вместо этого Дестини со стоном зарылась головой под подушку и взмолилась о забвении сна.
Когда она проснулась снова, было уже поздно; Мина принесла ей завтрак на подносе. Обычно она радовалась такому угощению, но этим утром осознание того, что она распрощалась с мужчиной, которому отдала сердце, вытесняло у нее всякое желание завтракать.
Наоборот, у нее сжался желудок, и вместо того, чтобы поприветствовать Мину, как обычно, она выскользнула из кровати и помчалась в ванную, плескаться холодной водой в лицо, чтобы избавиться от тошноты, тяжелой как свинец. Один взгляд на свое бледное отражение, и Дестини зажмурилась, чтобы не видеть этого жалкого зрелища. Как могло дойти до такого? Как она могла позволить мужчине преодолеть ее барьеры и атаковать ее сердце? Она никогда не хотела быть такой уязвимой, всегда убеждала себя, что никогда не влюбится в мужчину, который не отвечает ей взаимностью. Однако именно это она и сделала.
Наконец она вернулась в комнату и обнаружила, что Мина накрыла завтрак на столе перед открытыми дверями, ведущими на веранду и в сад. Однако ей совсем не хотелось садиться и есть. Наоборот – от одной мысли тошнота вернулась.
– Я приготовила вам новый чай, – сказала Мина ласково, с привычным акцентом, из-за которого ее слова всегда звучали по-матерински. От этого Дестини снова захотелось расплакаться. – От него вам на щеки вернется румянец.
Дестини была слишком потеряна эмоционально, чтобы расстраиваться из-за ее комментария, и села, глядя в сад, на тропинку, которая вилась между экзотических цветов в сторону личного сада Зафира. Он столько раз проходил по этой тропинке, когда тайно приходил, чтобы провести ночь в ее постели… Но больше такие ночи не повторятся.
Дестини сделала глоток теплого чая, больше для того, чтобы угодить Мине, чем из-за собственного желания. Чай оказался освежающим и приятным и успокоил тошноту у нее в животе. Значит, вот что такое несчастная любовь?
– Вкусно. – Она улыбнулась Мине и получила в ответ довольный взгляд. – Наверное, я немного скучаю по дому.
– Вам не нравится моя страна? – Женщина нахмурилась, улыбка исчезла с губ.
Дестини поняла, что, когда уедет, ей будет не хватать доброты Мины.
– Мне нравится Кезобан, мне нравится жить здесь, но моя работа с Машидом практически закончена, и настало время думать о возвращении домой. Вообще-то… Ты не могла бы организовать мой отлет раньше, чем планировалось?
Слова были сказаны, и решение принято – она уезжает из Кезобана. Вместе с этим решением к Дестини вернулось душевное равновесие. Сегодня она выведет Машида за пределы дворца. Он готов – уже давно готов. Дестини просто откладывала поездку ради того, чтобы оставаться в мире мечты, в котором они с Зафиром провели последние две недели. Но теперь все кончено. Зафир наигрался в шейха-любовника, который встречается со своей наложницей втайне, и собирается вернуться к обязательствам правителя своей страны.
Она получила то, что хотела: свободу от отца и его контроля, а благодаря сделке, которую она заключила с Зафиром, еще и средства на то, чтобы начать новую жизнь, снять квартиру рядом с Милли. Вспомнив о сестре, она не в первый раз пожалела, что не может с ней сейчас поговорить, но для этого будет достаточно времени, когда она вернется в Англию. Прямо сейчас ей предстояло преодолеть еще одно препятствие с Машидом, и после этого ее работа будет закончена. Она вольна будет уезжать; но в то же время Дестини понимала, что никогда полностью не освободится от этой пустынной страны или ее правителя. Он всегда будет у нее в сердце.
Она оделась, как обычно для работы с Машидом. Когда она вернулась в спальню, Мина встретила ее необычно встревоженным взглядом – Дестини раньше не видела у нее такого выражения лица. Мина ей нравилась, казалась ей чем-то вроде матери, которую она так давно потеряла. От мысли о том, что Мины больше не будет рядом, у нее защипало глаза от слез, и она про себя выругалась на свою чрезмерную эмоциональность.
Серьезно, ей надо взять себя в руки. Настало время снова начать контролировать свою жизнь. Двигаться дальше, признать, что ее влюбленность в Зафира ни к чему не приведет. Даже когда Зафир заключал с ней сделку о большем времени, он давал ей понять, что их отношения никогда не станут постоянными или публичными. Ей некого винить, кроме себя; и теперь пора оставить все позади. Она закончит работу с Машидом и уедет.
Несколько часов спустя Дестини осознала, что не представляет, который сейчас час; она была так поглощена прогрессом Машида, тем, как он ей доверяет, что остановилась, только когда тошнота в сочетании с усталостью и жарой заставили ее искать отдыха в тени. Она знала, что не следовало так долго оставаться на солнце. Под обжигающими лучами она словно пылала, несмотря на шарф и одежду.
Тень больших скал у основания гор, мимо которых они проезжали вместе с Зафиром много дней назад, обещала передышку от жары и возможность и ей, и коню перевести дыхание. Дестини соскользнула с его спины и присела на камень, пока Машид послушно стоял рядом. Она пыталась прогнать из головы историю о том, как сестру Зафира укусила ядовитая змея; ее успокаивало поведение коня, который не нервничал, а значит, не чувствовал никакой опасности.
– Передохнем немного, а потом поедем обратно, – сказала она себе и коню.
Машид внезапно поднял голову, навострил уши.
– В чем дело?
Дестини надеялась, что конь услышал человека, а не животное; но, когда он заржал, она подскочила на месте и заставила усталое тело двигаться, встать на ноги. Взяв коня за поводья, она старалась игнорировать то, как у нее кружится голова.
