– Караул! Человека бьют! Милиция! Сюда! Тут они! Тут! Заезжайте вот под эту арку!
Отморозки замерли. А потом главный, который и читал нотариусу проповедь, крикнул:
– Линяем!
И в мгновение ока во дворе остался один нотариус. Отморозков словно корова языком слизнула. Но напоследок главарь успел еще раз врезать нотариусу по ребрам и крикнуть:
– Помни, гнида! Следующего раза для тебя не будет! В следующий раз мы тебя убьем!
Не известно, услышал его нотариус или нет. Он лежал совершенно неподвижно. И подбежавшая к нему Мариша даже вначале подумала, что нотариус мертв. Но нет. Когда она дотронулась до него рукой, нотариус пошевелился, приоткрыл один глаз и спросил:
– Они ушли?
– Убежали!
– Мне тоже надо идти, – заторопился нотариус.
– Куда вы?! Вы же избиты!
– Сейчас сюда приедет милиция. А мне нельзя с ними встречаться.
– Никакая милиция не приедет.
– Как же так? Я сам слышал, как кто-то кричал про милицию!
– Верно. Это я и кричала.
– Вы?
– Ну да. Только никакой милиции поблизости нет. Это я нарочно кричала, чтобы спугнуть бандитов.
Нотариус поморщился:
– Никакие они не бандиты.
– А кто?
– Просто шпана, которую наняли, чтобы они со мной…
Тут он спохватился и подозрительно уставился на Маришу.
– Минутку, – пробормотал он. – А ведь я вас знаю. Это вы явились сегодня ко мне под видом клиентки, а теперь…
– А теперь я спасла вам жизнь. Разве вы мне не благодарны?
– Спасли мне жизнь? Чушь какая! Эти ребята не собирались меня убивать!
– Откуда у вас такая уверенность?
– Когда хотят убить, бьют совсем иначе.
Мариша покачала головой.
– Конечно, вам видней, – произнесла она. – Но пару ребер, мне кажется, они вам все-таки сломали.
– Что ребра! Ребра – это пустяки. Заживут, я и не замечу.
Мариша так вовсе не думала.
– Вам нужно к врачу. Если ребра сломаны, то их обломок может повредить легкое.
– Глупости! Ни к какому врачу я не пойду!
И нотариус, оттолкнув Маришину руку, попытался встать. Самостоятельно это у него не получилось. И он злобно (вот уж настоящий мужчина!) осведомился у Мариши:
– И долго вы будете на меня таращиться? Вам что, нравится, что я беспомощен?
– Вовсе нет.
– Тогда помогите мне подняться!
Мариша протянула ему руку вторично. И на этот раз нотариус ее не оттолкнул. Наоборот, он вцепился в нее так, что девушке даже стало больно.
– Полегче. Синяки останутся.
Встав, нотариус выяснил, что идти один он тоже не может. Видимо, кто-то из хулиганов слишком сильно пнул его по ноге. И нога совершенно не слушалась.
– Придется вам на меня опереться.
– А вам только этого и нужно!
Но на Маришу нотариус все же оперся.
– Кто вы такая, хотел бы я знать? – пробормотал он при этом. – Вы из милиции?
– Вовсе нет.
– Только не говорите мне, что ваше появление в этом дворе – это случайность!
– Не случайность.
– Видите!
– Я за вами следила.
Кажется, нотариуса порадовала ее откровенность.
– Так я и знал, – пробормотал он. – И чем же я заслужил такую милость? Только не говорите, что вы воспылали ко мне дикой страстью, бороться с которой просто не в силах!
– А что? Такого быть не может?
– Я знаю женщин вашего типа. Если вы преследуете мужчину, то с какой-то конкретной целью. Для телячьих нежностей у вас и без того достаточно поклонников, которые обивают ваш порог.
Хотя Маришу и порадовало такая уверенность, это приятно льстило ее женскому самолюбию, но все же она не знала, что сказать.
– И зачем вы за мной следили?
– Мне показалось, что вы восприняли смерть Эмилии слишком близко к сердцу.
Мариша сказала и сразу же поняла, что выбрала неверную тактику. Нотариус замер. И воззрился на Маришу с нескрываемым ужасом.
– Так вас интересует это дело? – пробормотал он.
И вдруг стремительно кинулся бежать прочь. И откуда силы только взялись?! Потрясающе! Буквально несколько минут назад умирал. Нога у него не ходила, руки не двигались, голова не соображала. А тут мчится, словно сайгак по степи!
– Эй! – бросилась вдогонку Мариша. – Куда же вы? Постойте!
Куда там! Изрядно прихрамывая и кренясь на левый бок, нотариус все равно скакал куда быстрей, чем Мариша на своих совершенно здоровых ногах. За считаные мгновения нотариус пересек двор и скрылся под еще одной аркой. Когда Мариша следом за ним миновала ее, она успела увидеть, как нотариус уже прикладывает к проходной решетчатой двери в еще один двор ключ-таблетку. Дверь запищала, впустила нотариуса и закрылась перед самым Маришиным носом.
– Вот гад! – в бессильной злости ударила по ни в чем не повинной двери Мариша.
Нотариус, прихрамывая, бодро двигался к соседнему дому. А Марише только и оставалось, что наблюдать за ним. Да, она увидела, в каком подъезде живет нотариус. Но к чему ей это? Разговаривать с ней о смерти Эмилии этот человек был явно не расположен.
– Хотя готова поклясться своим скальпом, что он знает, кто ее убил. А если не знает, то, во всяком случае, догадывается. Вот гад! – воскликнула Мариша.
И снова пнула по решетке ногой. Никакой пользы, однако некоторое удовольствие это ей доставило.
ГЛАВА 16
Лиза гуляла под ручку с Артуром уже второй час. За это время он успел несколько раз угостить ее мороженым, напоить кофе и скормить без малого три десятка более или менее смешных анекдотов. Лиза заметила, что как только она открывает рот, чтобы задать Артуру вопрос, как он моментально находит, чем ей этот рот заткнуть. Это было очень даже приятно, но, увы, совершенно бесполезно.
И наконец Лиза решительно заявила:
– Хватит, Артур! Съесть мороженое и выпить кофе я могу и одна!
– Но вдвоем ведь куда приятней.
– Моя жизнь превратилась в нескончаемую череду неприятностей. Никакое мороженое с кофе тут не помогут. А тем более твои анекдоты.
– Тебе не нравятся анекдоты? Они не смешные? А почему ты тогда так хохотала?
– Они смешные, но…
