— Никаких соглашений, — спустя довольно длительное время очередной игры в гляделки выдавила из себя друидка. — Либо ты даешь гранис и я вам помогаю, либо разбегаемся.
— Спасибо за еду, — с сожалением произнес я. Находиться в обществе обворожительной красавицы было приятно, но это не приближало меня к финальной цели. Учитывая, что у четырех из ютящихся внизу паладинов в качестве артефактов было выбрано оружие, когти Долгунаты нам если и помогут, то не сильно. — Если я скажу тебе, где находится главный учитель, выделишь мне еще пару лепешек?
— Одну, — мгновенно сориентировалась девушка. — Мои запасы тоже ограничены.
Обмен произошел без соглашения, словно у Наты существовал определенный пунктик на этот счет. Бросив прощальный взгляд на поляну, друидка превратилась в пантеру и оставила меня одного. Странная она… Красивая, но странная…
— Да затрахали! — со стороны поляны послышался очередной электрический треск, крик и гогот магов. Вновь кому-то не повезло. Кстати, это мысль! Почему вытаскивать нужно только паладинов? Опыт общения с Долгунатой показал, что среди представителей других классов встречаются пусть и странные, но довольно адекватные игроки. При этом такая штука, как гранис, ценится в игровом мире довольно высоко. Если получится убежать от магов, почему бы не предложить другим классам присоединиться к нашей группе? Многие игроки, особенно неинициированные, будут готовы отдать все, что только можно, лишь бы остаться в живых. На этом нужно сыграть!
Мне потребовалось полчаса, чтобы обогнуть поляну и осторожно спуститься вниз — путеводные балки переплетались и извивались замысловатым образом, поэтому зачастую приходилось удаляться от точки возрождения, чтобы не рисковать быть пойманным стражем. Держась за свисающую балку рукой, я приблизился практически к самому краю каменного леса, как услышал разговор паладинов:
— У меня Энергии осталось на два часа, — произнес незнакомый мне голос. Видимо один из прибившихся паладинов.
— Та же хрень, — ответила ему Логир и тут я, наконец-то, выглянул из-за булыжника.
— Валим всех на хрен? — громогласно пробасил Монстричелло, вызвав взрыв хохота со стороны магов. Рык танка тяжело было не услышать.
— Какой валим, у меня последний уровень остался, — поникшим голосом произнес сухощавый паладин, после чего с нотками истерики прошептал: — Я не хочу умирать!
Только я начал решать проблему, как окликнуть паладинов, не привлекая внимания магов, как сзади раздался дикий и ужасающий рев. Мимо меня черной молнией пронеслась огромная кошка, а за ней… За ней летела сталь. Долгуната наткнулась на летающего монстра, похожего на ночной кошмар человека под тяжелыми наркотиками — мешанина стальных прутьев, частично скрытая черным туманом с тремя ярко-красными глазами. Тварь планировала, нарушая все мыслимые законы физики, периодически издавая дикие крики. У меня перехватило дыхание, я застыл, как статуя и только краем глаза успел с облегчением заметить — рука по-прежнему держится за путеводную балку. Меня не должны трогать…
— Это что за хвостатая фигня? — послышались изумленные возгласы магов, после чего меня отпустило. Летающий монстр перестал подавлять психику и превратился в деталь экстерьера, настолько гармонично слившись с ближайшим железобетонным блоком, что даже зная о существовании этой гадости, выделить ее на камне не представлялось возможным.
— Спокойно, свои! — тихо, чтобы не привлекать внимания магов, прорычала Ната, нервно размахивая хвостом. Паладины перегруппировались, умудрившись поставить между собой, магами и друидкой закрывшегося щитом Монстричелло. — Если хотите жить, идите за мной.
— Ты кто? — тут же влез Нарталим. — Почему мы должны тебя слушать?
— Потому что сдохнете здесь! — огрызнулась пантера и, удостоверившись, что летающий монстр отстал, одним прыжком очутилась на опушке каменного леса. — За мной! Я с Ярым!
— Так там аже монстры! — жалобно протянул сухощавый паладин, но для Логир мое имя оказалось достаточным основанием для того, чтобы поверить пантере. Медленно, чтобы не провоцировать магов на активные действия, она подошла к пантере, нервно сглотнула и посмотрела вглубь каменных джунглей. Помедлив, орчанка глубоко вдохнула и сделала шаг вглубь леса. Только сейчас я понял, что прекрасно различаю ту незримую черту, которая отделяет безопасную поляну от ужасов железобетонного хаоса, и только что Логир пересекла эту черту, запустив десятисекундный таймер. Если за это время она не коснется путеводной нити, появится монстр.
— Живо, сюда! — я вышел из-за соседнего камня. — Хватайся за этот блок!
— Зачем? — нахмурилась орчанка, но тут мне на помощь пришла Ната:
— Делай, как он говорит, иначе страж появится!
— Хорошо, только я не понимаю…, - Логир не пришлось долго упрашивать и буквально через пару мгновений она стояла рядом со мной. — Ты живой?
— Глупый вопрос…, - пробурчал я. — Я давным-давно сдох и сейчас ты разговариваешь с призраком.
— Логир, ты там как? — послышался крик Нарталима и мне пришлось жестами показывать, что кричать не нужно. Оказалось, что я был прав, ибо с дальнего конца поляны послышался крик магов:
— Эй, палы, что за кошка у вас там носилась? Куда орчанку подевали?
Я скосил взгляд на Долгунату, невозмутимо положившую голову на стальную балку и закрывшую глаза. Всем своим видом пантера показывала, что отдыхает и все происходящее ее не касается, однако бешено вздымающиеся бока говорили о том, что буквально несколько минут назад друидке пришлось хорошенько побегать. Остается главный вопрос — почему она вернулась?
— Логир, твоя задача затащить всех палов вглубь леса, — я посмотрел в темные глаза орчанки. — Если касаться этой балки, стражи не будут появляться. Сквозь лес мы можем обойти всех учителей, минуя магов.
— Ярый, я…
— Давай потом поговорим о том, как и зачем вы хотели сдать меня магам, хорошо? — прервал я орчанку. — Сейчас главное вытащить вас вглубь леса. Если маги сунутся за нами, стражи с ними быстро разделаются. Ты со мной?
— Тебя хотели слить свои же? — удивилась Долгуната, как только Логир вернулась на поляну и принялась что-то разъяснять паладинам, постоянно показывая в нашу сторону. — Зачем тогда ты им помогаешь?
— Ты сама почему вернулась? — я проигнорировал вопрос друидки. — Мы же определились, что никаких соглашений между нами не будет.
— Не будет, — согласилась пантера, превращаясь в человека. — Только ты не всю информацию о путеводных нитях мне дал! Решил отправить меня на перерождение? Я же поделилась с тобой едой!
— Что?! — несмотря на то, что я опешил от столь неожиданного обвинения, позволить обвинять себя в несуразных вещах не мог. — Я рассказал тебе все, что знал! Вместо благодарности и еды, ты устроила дебильную проверку, а сейчас еще и обвинять меня вздумала?! Ты охренела?
— Это я-то охренела? — Долгуната не оставалась в долгу. — Хорошо, объясни, почему та балка, за которую ты держишься является путеводной, а вот эта нет? — девушка указала на кусок торчащей из железобетонного блока стали. — В чем разница?
