Я старался держаться независимо и спокойно, анализируя текущую ситуацию в режиме суперкомпьютера. Что происходит? Почему Долгуната ведет себя так, словно она полностью контролирует ситуацию? Почему Долгуната, которую я встретил в самом начале и Долгуната, которая сейчас стоит передо мной — два разных человека по своему поведению? Почему она так разительно изменилась? Но больше всего меня поразило спокойное отношение паладинов к угрозам друидки в мой адрес. Вроде бы паладины пришли к осознанию того факта, что все мы братья и нужно стоять друг за друга горой, однако получается, что они в очередной раз согласны меня слить, лишь бы остаться в живых. Что же им такого наобещала Долгуната, что они безоговорочно начали ее поддерживать? Гранис? Бред какой-то.
— Что же ты еще хочешь? — удивилась друидка. — Денег? Так напоминаю, если ты забыл, что это с тебя гранис за помощь. Нужна она тебе, или нет, меня этот факт особо не волнует. Я хочу его забрать и я его заберу. С тебя, или с твоего трупа. Вот, кстати, тебе еще одна информация для развития — при окончательной гибели игрока все его гранисы остаются на земле. Так что он будет моим в любом случае. И забудь про свою инициацию — она тебя не спасет. Мы закончили? Мне можно превращаться обратно в хорошую девочку?
— Ты, наверно, тоже забыла — без меня и Теарта вам не пройти по путевым нитям. Убивай. Мы возродимся и как-нибудь выкрутимся. Вам же придется отсюда тащиться сквозь весь лес к ближайшей тропе и не факт, что даже с твоей скоростью ты успеешь избежать стражей. Вы же все просто сдохнете, — я посмотрел на паладинов. — Народ, неужели вы не понимаете, что она нас использует?
— Ярый, просто соглашайся. Поверь, Долгуната не желает нам зла, — выдавила из себя Логир. — Она также, как и мы, хочет закончить Академию. Никто никого не использует.
— Неужели? — я посмотрел в насмешливые глаза друидки, окончательно принимая решение. — Тебе нужна моя помощь? Не вопрос, помогу. Пройдем Академию вместе. С тебя три граниса. Это мое условие.
— Почему не десять? — рассмеялась друидка. — Или сразу сотню…
— Теарт, ты новые рисунки нашел? — я повернулся к лепрекону, игнорируя друидку.
— Да, есть парочка, — Теарт принял правила игры и кинул мне обмен. Помедлив, лепрекон добавил: — Ярый, я с ними. Че-то мне жить охота больше, чем показывать свой гонор. Если Долгуната поможет пройти лабиринт и выдаст информацию об Академии, то пусть командует! Может, у девочки пунктик есть насчет лидерства. Тяжелое детство, деревянные игрушки, прибитые к полу, все такое, вот она и старается прогнуть под себя всех и каждого. Не вижу ничего страшного в том, чтобы она командовала.
— Пусть командует, я же не против, — пожал я плечами, поражаясь сам себе. Откуда только во мне столько смелости и уверенности в собственной непогрешимости? — Только за все нужно платить. Кроме информации я хочу три граниса и либо я их получу, либо пошла она в…
— Я тебя предупреждала, — Долгуната в мгновение ока превратилась в пантеру и очутилась рядом со мной. — Посмотрим, что ты запоешь, когда жизней не останется…
Короткая вспышка боли и очередное системное оповещение:
Вы были уничтожены и отправлены на точку возрождения
Вы потеряли уровень
Ваш текущий уровень: 4
Пробуждение от второго перерождения было сродни включению яркой лампочки в темной комнате — внезапно из ничего появилось все, включая осознания себя в этом всем. Я очутился возле камня возрождения и буквально через несколько мгновений рядом появился еще один игрок. Затем еще. Еще. Поляна была наводнена игроками разных мастей, высматривающих в сонме появляющихся существ паладинов, поэтому решение о том, что делать дальше, родилось одновременно с криком: «Паладин! Вали его, ребята!». Воспользовавшись примером Долгунаты, я взял с места в карьер, врезавшись в только что появившегося рядом со мной рептилоида. Не ожидавший такого маневра игрок рухнул на землю и мы вместе с ним покатились по земле, прямо под ноги бегущей к нам толпе. Я действовал на чистых инстинктах — хочешь выжить, шуруй в толпу. Рядом со мной начали летать странные черные молнии, стрелы, один раз пролетел топор, однако окружающим все это наносило куда больший урон, чем мне.
— Ты че творишь? — прохрипел подмятый под меня рептилоид и я не нашел ничего лучшего, как приложить его головой о стальной сапог одного из игроков. Рептилоид обмяк и я совершил еще один кульбит, использовав свою добычу как щит.
— Где он?! — я постоянно катился по земле, образовывая все большую и большую куча-малу. В желании убить меня первым игроки мешали друг другу, падали на землю, роняя соседей, некоторые даже начали убивать конкурентов, о чем свидетельствовали изумленные и недовольные крики. В какой-то момент времени я осознал, что используемый в качестве щита рептилоид исчез — либо я его упустил в образовавшейся давке, либо он выполнил возложенную миссию и защитил меня от смертельного удара. Плевать! Я продолжал катиться по земле, краем глаза отмечая конечную точку своего дикого маневра — опушку леса.
— Да замрите вы все! Он же уйдет! — раздавшийся голос был мне знаком. Книга знаний тут же подсказала, что кричал Дангард, ученик Девира, поэтому я удвоил усилия. — Вон он! Бейте!
Каменный блок, неожиданно оказавшийся прямо надо мной, разлетелся в дребезги, острой крошкой пробарабанив по броне. Я достиг опушки! Не теряя скорости, я вскочил на четвереньки и прыжками, словно обезьяна, понесся вглубь леса, делая кульбит в случайную сторону после каждого прыжка. Мне нужно было сбить прицел у преследователей и пролетающие рядом молнии и ледяные сосульки говорили о том, что я выбрал правильную тактику.
— Не дайте ему уйти! — крик Дангарда раздался настолько близко, что я едва не сбился с ритма. После очередного прыжка я совершил кульбит за какой-то блок и впервые поднял голову, чтобы осмотреться и найти путевую нить — у меня осталось всего несколько секунд до активации стражей.
— Я не пойду в лес! — сзади раздался «мотивирующий» возглас, подаривший мне несколько секунд и тут я увидел зеленоватое свечение. Путеводная балка находилась буквально в паре метров впереди. — Монстры!
Я бежал вперед, не разбирая дороги, периодически касаясь спасительной балки. Чутье мне подсказывало — залезать наверх нельзя, на это элементарно нет времени. Не забывая на всякий случай петлять и постоянно прыгая за появляющиеся на пути блоки, я проклинал себя за глупость и наивность. Неужели мне недостаточно было первого раза, чтобы понять — в этой игре можно доверять только самому себе. Никому более! Долгуната вновь нашла какие-то внутренние страхи паладинов, заставив их покориться. Еще и соглашение какое-то заключила, кошка драная! Зачем она вообще к нам привязалась? В лабиринте что, необходимо принести жертву, чтобы пройти дальше? Другого обоснования ее действий не было.
— Ты все равно сдохнешь! Тебе не пройти лабиринт! — раздался крик Дангарда буквально у меня за спиной, после чего он захрипел и умолк. Маг нарвался на стража. Только сейчас я остановился, успокаивая бешено колотящееся сердце и желание бежать дальше. Уровень адреналина просто зашкаливал, поэтому я дал выход эмоциям, заорав в небо: «Су-уки! Всех урою на хрен!». Меня трясло так, что я едва не отпустил балку. Только появившийся в метре красный глаз стража напомнил, что я нахожусь в небезопасном месте.
