Собирая остатки еды и пустые пластиковые стаканчики, Джеймс с деланой улыбкой обернулся через плечо:
– Ты готова закончить ужин?
Белла улыбнулась в ответ, кажется, не осознавая, что он пытается скрыть внезапное смущение.
– Это зависит от того, какое значение ты вкладываешь в свои слова. Это что, кодовое слово для второго раунда? Тогда ответ – да.
Второй раунд. Джеймс плеснул себе вина и залпом выпил его. Обычно он переходил ко второму раунду сразу после первого, но сейчас все было иначе. Романтическая атмосфера и непривычное ощущение в груди, беспокоившее его всякий раз, когда он смотрел на Беллу, повергали Джеймса в растерянность.
Что с ним происходит? Он ведь думал, что они с Беллой просто хорошо проведут время, никаких обещаний, надежд и предложений до тех пор, пока ее брат не займет трон.
В чем проблема? Красивая женщина, перевернувшая его мир, хотела, чтобы он снова занялся с ней любовью. Может, ему стоит сделать это, и тогда все обретет смысл, они станут просто мужчиной и женщиной, занимающимися потрясающим сексом. Неужели предложенное Уиллом пари все испортило?
– Пока хватит, – добавил он, – давай подкрепим свои силы.
Улыбнувшись, Белла взяла крекер.
– Все в порядке, – пробормотала она с набитым ртом.
Джеймс опустился рядом с ней на плед и помотал головой, пытаясь прогнать неприятные мысли. Белла – единственная принцесса Алмы. Какую роль может играть в ее жизни отставной футболист с подпорченной репутацией? И кстати, он не собирался жить в Алме до конца своих дней. В сложившейся ситуации новый контракт стал бы для него спасением. Можно было бы весело провести время с Беллой, а потом сесть в самолет и сбежать на другой континент.
Да, он не стремился к длительным отношениям раньше и не видел смысла менять свои привычки, но при мысли о том, что ему придется оставить Беллу, словно тяжелый груз лег на его плечи.
А Белла размышляла о том, как прекрасно было то, что произошло между ними.
Когда они оделись и раздернули пыльные портьеры, чтобы впустить в комнату солнечный свет, Белла повернулась к Джеймсу:
– Не знаю, как ты, а мне сейчас очень хочется найти кафе, где можно взять навынос огромную порцию яичницы с беконом и бисквиты. Я умираю от голода.
Джеймс ухмыльнулся:
– Осторожней с выражениями. Твои слова можно истолковать по-разному. Объясни, чего ты хочешь – чтобы я накормил тебя или раздел?
Рассмеявшись, Белла стукнула его по плечу:
– Ты первый начал с виноградом. Мой ответ – да, на оба вопроса. Всегда.
Джеймс поймал ее руку и сжал в своей:
– Я просто дразню тебя. Сейчас съезжу привезу нам завтрак. Если бы ты только могла поехать со мной! Могу я пригласить тебя на настоящее свидание в ресторан, где я буду сидеть рядом с тобой за настоящим столом?
– Посмотрим. – Она чмокнула его в щеку и подтолкнула к двери. – Сейчас я не могу думать ни о чем, кроме еды. Вот позавтракаю, поговорим о том, как провести остаток нашей жизни.
Поймав странный взгляд, брошенный Джеймсом, Белла вдруг поняла, что он мог неверно истолковать ее слова. Она ведь совсем не имела в виду, что он опустится на одно колено и сделает ей предложение.
Но что плохого в том, чтобы строить далеко идущие планы? В прошлом Белла встречалась с мужчинами, которые были хорошими любовниками, но то, что она испытала этой ночью с Джеймсом, выходило за привычные рамки. Неужели он не почувствовал, что их связывает не просто секс?
– Не бойся, дорогой. Я едва избежала одного брака и совсем не горю желанием тут же вступить в другой, и не важно, насколько хорошо потенциальный жених меня кормит.
Улыбнувшись, Джеймс схватил Беллу за руку и притянул к себе. Озабоченное выражение на его лице постепенно растаяло.
Это было бы чудесно, если бы Белле не приходилось сейчас гадать, каковы намерения Джеймса по отношению к ней. Несколько ночей вместе, а потом – прощай, дорогая? Что же с ней происходит?
Белле нравилось весело проводить время, и втайне она всегда жалела женщин, у которых главной целью в жизни было найти себе подходящего мужа. Ведь ничего не изменилось оттого, что она испытывает сейчас незнакомые ей чувства. Ее отношения с Джеймсом начались так необычно, можно сказать, при чрезвычайных обстоятельствах. В этом, наверное, все дело. Если бы их свидания проходили в традиционном стиле, они бы уже, вероятно, расстались.
Губы Джеймса прошлись по ее шее, скользнули ниже, и Белла поспешила оттолкнуть его, пока тело не выдало ее.
– Это не кодовое слово, – хихикнула она, глядя на его озадаченное лицо. – Послушай, прежде чем ты отправишься за завтраком, давай все проясним. Прошлая ночь была чудесной, но по большому счету это ничего не меняет. Если это будет наша первая и последняя ночь, я огорчусь, но переживу. Я уже большая девочка. Так что говори, не бойся.
Она еще не успела договорить, а он уже покачал головой:
– Нет. Ничего еще не кончено.
Сердце Беллы забилось чаще. Хороший ответ.
– Ладно, если захочешь повторить игру с виноградом, я только за. Но только не на полу, мне нужна нормальная кровать. Мой план таков: вычистить этот дом, желательно не моими руками, и устроить здесь любовное гнездышко, куда мы сможем сбегать всякий раз, когда захочется.
– И долго мы будем прятаться?
– Не знаю. А в чем проблема? Думаешь, будет трудно выкроить несколько часов на свидание? Неужели то, что я предлагаю, звучит ужасно?
– Нет. Вовсе нет. Мне просто не нравится… прятаться. Я хотел бы пройти с тобой по улице, пригласить тебя в ресторан. Я не стыжусь наших отношений и не хочу, чтобы ты плохо думала обо мне.
Белла по достоинству оценила его искренность и чувство собственного достоинства. По крайней мере, Джеймс был честен – для него отношения с Беллой не были чем-то, что стоило скрывать. И еще он уладил все с Уиллом прежде, чем пригласил ее на свидание. Это много значило для Беллы.
– Я не думаю о тебе плохо, – заверила она его и похлопала ресницами. – Между прочим, я и сама не знаю, останусь ли в Алме или найду себе другое местечко. Думаю, ты в таком же положении.
Он говорил, что надеется подписать контракт с футбольной командой и играть где-нибудь в Барселоне, Великобритании, Бразилии или… или… Он мог очутиться в любой точке земного шара. И, скорее всего, так и случится.
– Да. Я в общем-то и не скрываю, что не планирую долго сидеть на одном месте, – осторожно согласился он.
– Я понимаю. И потом, ты можешь себе представить лица наших отцов, если мы им вдруг объявим о наших отношениях? Да их удар хватит.
Джеймс вздохнул:
– Да, ты права. Давай закончим этот разговор. Отличная идея насчет этого дома, Белла. Я хотел бы помочь тебе привести его в порядок, чтобы хотя бы по утрам можно было принять душ.
