– Он не умеет ухать, – спокойно продолжал Эрик, поглаживая пальцем блестящие перья Омара и вызывая у аудитории вздох сожаления, – потому что никто его не научил.
Сера почувствовала, как внутри что-то ёкнуло.
Бедный Омар, не умеющий ухать.
Когда ей исполнилось тринадцать, и навязчивая популярность отца, а вместе с ней и его требования к безопасности, несколько поубавились, она впервые перешагнула порог настоящей школы, полной других настоящих детей. Выросшая затворницей, наследница рок-звезды, обучавшаяся на дому, имела с ними не больше общего, чем Омар с другими филинами. Никакого понятия о том, что значит быть обычным подростком. И вот результат – девочка, очень хорошо подготовленная по всем предметам, не умела заводить друзей среди сверстников.
– Здесь за ним хорошо ухаживают, – с чарующей улыбкой успокоил Эрик, – но нам приходится быть очень осторожными, чтобы он ни к кому не привязался. Каждый из нас может в любой день уехать отсюда, и что он будет делать, если выберет кого-то одного в качестве главного друга? Лучше уж пусть он привяжется к канюкам.
Рана, вскрывшаяся в ее душе после известия, что Омар не умеет петь песню своих сородичей, грозила стать еще глубже. Прорваться и выплеснуть все наружу. Сера напряглась, сердце застучало, как тяжелый молот. Она резко вскочила, и Омар со своим острым слухом и отличным периферическим зрением, вздрогнув от неожиданности, нахохлился. Эрик бросил на нее тревожный взгляд. Брэд в одну секунду оказался у нее за спиной.
– Голова болит, – бросила Сера в сторону других гостей, удивленно посматривавших на нее. Одними губами она прошептала извинения Эрику, с улыбкой кивнувшему в ответ, и снова села смотреть шоу. Но уже в следующий момент встала и быстрым шагом вышла из амфитеатра.
– Сера?
Брэд шел следом. Конечно, как же иначе. Идеальная позиция, чтобы наблюдать за ее позорным бегством.
– Голова болит, – повторила она. Потому что проще соврать. Как она объяснит, что пойманная птица разбередила рану в душе. Буквально расковыряла своей большой когтистой и совершенно невинной лапой.
Сразу за амфитеатром песчаные дюны уходили вверх, туда, где, возвышаясь над всем, стоял главный корпус отеля. И хотя казалось, что с каждым шагом сползает вниз настолько, насколько поднимается, Сера добралась до вершины.
– Сера? Вы расстроились из-за шоу? Из-за птиц?
– С чего бы это?
– Ну, наверное, из-за вашего отношения к животным.
– Моего отношения?
Едва ли она могла винить его за это предположение, сама вырыла себе яму, когда начала фотографировать бродячих и бездомных животных и увязла еще глубже, доверчиво позволив Марку с его жаждущей известности группой зоозащитников втянуть себя в неприятности, снимая подопытных животных в частной лаборатории.
Перед глазами всплыли заголовки таблоидов: «Наглая Блейз», «Наследница рок-звезды под следствием». И ее любимый – «Исчадие старого доброго рока?».
Этот вместил в себя максимум иронии. Ее отец сделал себе карьеру, обличая в своих песнях все формы социальной несправедливости. Естественно было предположить, что он поддержит дочь в ее попытке сделать то же самое.
Чего еще можно было ожидать от своей девочки?
– Одна птица не хочет возвращаться в дикую природу, другие две не могут. Нет, меня совсем не волнует, что они живут здесь.
– Тогда что?
Брэд поднялся к ней. Возможно, где-то существует более легкий подъем, но сейчас Сере нужно убраться подальше от всех этих любопытных глаз. Немедленно.
– Может, пойдем куда-нибудь перекусить или что-то выпить? – Брэд, очевидно, не нашел лучшего способа справиться с нервной женщиной, чем покормить ее.
– О’кей, я согласна.
Забравшись на самый верх дюны, Брэд обернулся и, протянув ей руку, втащил туда, куда ее ноги отказывались идти из-за крутизны. Когда они поднялись на террасу перед рестораном, она извинилась и, не дожидаясь ответа, высвободила руку.
– Я только немного освежусь.
Элегантная туалетная комната под стать остальным помещениям была обставлена в традиционном стиле. Здесь пахло как на базаре, где торгуют специями, что приятно удивляло, учитывая ее назначение. Однако изысканные ароматы не помогли Сере избавиться от навязчивых мыслей, крутившихся в голове. В это время дня другие гости либо еще спали, либо развлекались, поэтому помещение оказалось в ее полном распоряжении. Усевшись в кресло, Сера уронила голову на руки.
«Нам приходится быть очень осторожными, чтобы он ни к кому не привязался».
Значит, вот как это устроено? Достаточное количество любви и заботы, чтобы удовлетворить базовые потребности птицы, но не переусердствовать, чтобы у молодого Омара не возникло привязанности.
«Каждый из нас может в любой день уехать отсюда, и что он тогда будет делать?»
Верно. Для них это работа. А работу можно поменять. Благодаря неисчерпаемому банковскому счету отца и бесконечной череде квалифицированного персонала, она прошла путь взросления без проблем. Они были очень милыми людьми, специалистами, преданными своей работе. Но в конечном итоге делали так, что она не стремилась их удержать. Точно так же сотрудники Аль-Сакра, заботившиеся об Омаре, очень старались, чтобы он не нуждался в них. Не рассчитывал на них. Не любил их.
На случай, если им придется уехать.
Этим утром она увидела свою жизнь под таким углом. Смотреть на красавца Омара – бедного Омара, не умеющего ухать, – было слишком больно.
Послышался тихий стук в дверь.
– Иду!
Сера вскочила, включила воду. Ей понадобилось всего несколько секунд, чтобы вымыть руки и ополоснуть лицо. Вытерлась мягким душистым полотенцем, которое жалко было бросать в стоявшую рядом корзину, помедлила еще мгновение, стараясь набраться твердости, прежде чем предстать перед пристальным взглядом Брэда. При виде золотых песков и яркого солнца Сера почувствовала себя немного лучше, но вереница людей, возвращавшихся с птичьего шоу у подножия дюны, снова подпортила настроение.
Она пожалела, что не сфотографировала Омара.
Брэд сел напротив нее.
– Я бы хотела…
– Поесть в одиночестве, – договорил за нее он. – Понятно. Я уйду, как только удостоверюсь, что с вами все в порядке. Вам не нужен доктор?
На самом деле Сера собиралась сказать: «Я бы хотела извиниться». За свой внезапный уход с соколиного шоу. И за свои нервы. И за все остальные фокусы на этой неделе.
– Из-за головной боли? – Ложь возвращалась бумерангом, Сере стало стыдно. – Это все солнце.
– Но сейчас чуть больше семи утра.
– Наверное, я просто устала.
– Вы сказали Эрику, что спали как убитая.
