Стоя с пивом в руке, Слоан отвернулась от барной стойки и стала вглядываться в толпу на танцполе. Она никуда не ходила после того, как познакомилась с Майкл, и вдруг поняла, что ей стали неинтересны эти приевшиеся ритуалы ухаживания. То, что раньше казалось ей важным, утратило всякий смысл. Слоан не могла удержаться от мысли, что все ее увлечения были лишь способом отгородиться от засевшего в ее душе отчаяния. Своего рода бегством от жившей внутри нее боли. Вот что она любила в Майкл среди прочего, так это ее способность встретить разочарование лицом к лицу, каким бы горьким оно ни было, а не бежать от него.
Господи! Что я говорю! Люблю в Майкл?!
– Ты что-то сказала? – прокричала Дайан сквозь стоявший вокруг шум.
Слоан очнулась от своих раздумий.
– Нет, ничего.
Слоан вновь посмотрела по сторонам и различила знакомую фигуру. Стройная, длинноногая, откровенно соблазнительная в короткой кожаной юбке и черном обтягивающем топе, Жасмин танцевала с той же чувственной грацией, которая привлекла Слоан много лет назад в таком же прокуренном клубе. Внезапно она поняла, почему Жасмин удалось одурачить ее во время их знакомства. Когда Жасмин была не на сцене, она выглядела несколько иначе. Ее макияж отличался от того, которым она пользовалась для выступлений, да и одежда была более привычной. Поэтому сейчас Жасмин выглядела потрясающе женственной. С легкой завистью Слоан смотрела, как танцуют Жасмин и Сара. Они не отрывали взгляда друг от друга, а их тела соблазнительно извивались под быструю музыку. На Саре были джинсы и обтягивающая футболка. При взгляде на них любой бы решил, что в этой паре ведет Сара. Слоан слегка улыбнулась, подумав, насколько ошибочны могут быть оценки по внешнему виду. Очень часто истину нельзя узнать, ее можно лишь почувствовать.
Слоан начала искать взглядом Майкл и увидела, как та направляется к выходу. Слоан не могла сказать наверняка, но ей показалось, что Майкл плачет.
– Извини, – сказала она Дайан и, поставив пиво на барную стойку, бросилась вдогонку за Майкл.
Выбежав из клуба, она в спешке огляделась по сторонам и увидела быстро удаляющуюся фигуру Майкл.
– Майкл! – крикнула Слоан на бегу. Она быстро подбежала к Майкл и положила ладонь ей на руку. – Майкл, – сказала она нежно. От близости к Майкл у Слоан стиснуло грудь. Боже, какая она красивая!
Майкл обернулась и быстро смахнула с лица слезы.
– Привет, – тихо сказала.
– Привет, – поздоровалась Слоан, у которой пересохло во рту. Она вглядывалась в лицо Майкл, заметив боль, которую та пыталась скрыть. – Что случилось? – ласково спросила Слоан, беря Майкл за руку. У Слоан разрывалось сердце от того, что Майкл страдала.
– Ничего, мне что-то стало нехорошо. Последние недели выдались тяжелыми, – с грустной улыбкой ответила Майкл.
– Я бы сказала – последние месяцы, – согласилась Слоан, начиная тонуть в глазах Майкл. Они стояли посреди тротуара, освещенные бледным светом уличных фонарей, но Слоан не замечала людей вокруг. – Но и хорошее тоже было, – добавила Слоан.
Майкл усилием воли попыталась сосредоточиться на словах Слоан. Она была загипнотизирована близостью этой женщины и ее волнующим запахом. Сердце у Майкл гулко стучало от того, что Слоан держала ее за руку. Майкл смотрела, как Слоан говорит, и представляла, как эти губы целуют ее тело. Майкл помнила эти губы и снова жаждала их.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она, удивившись, как трудно ей дались эти слова.
Слоан знала, что Майкл ждет от нее ответа, и понимала почему. До сих пор лишь Майкл признавалась в своих чувствах и своих желаниях. Рискуя встретить отказ, Майкл бросила вызов условностям. Теперь настал черед Слоан проявить такую же отвагу и рискнуть – ради Майкл.
– Ты случилась со мной, – прошептала Слоан, шагнув ближе к Майкл. – Ты ворвалась в мою жизнь и украла мое сердце.
– Слоан, о Слоан, – прошептала Майкл хриплым от желания голосом.
И тогда Слоан поцеловала ее долгим и нежным поцелуем. Они осторожно исследовали друг друга, но старались держаться на расстоянии, словно обе понимали, что, если прижмутся друг к другу, то окончательно забудут, где они находятся.
– Молодцы, так держать! – крикнул им кто-то из группы женщин, направлявшихся в клуб. Слоан наконец смогла оторваться от Майкл, и Майкл робко ей улыбнулась.
– Кажется, на нас все смотрят, – заметила Майкл, но не сдвинулась с места.
– М-м-м, – согласилась Слоан. Все, чего ей сейчас хотелось, – целовать Майкл снова и снова. Ни у кого на свете не было таких вкусных губ.
– Ты могла бы пригласить меня к себе полюбоваться видом из твоих окон, – предложила Майкл, проводя пальцами вдоль края щеки Слоан. Слоан слегка задрожала, и Майкл почувствовала острый прилив желания. – Скажи, что да. Быстрее!
– О боже, конечно да! – выдохнула Слоан, хватая Майкл за руку и ведя ее к своей машине.
– Сара будет думать, куда я пропала, – с легким беспокойством объявила Майкл, стараясь не отставать от Слоан.
– Не волнуйся, – успокоила ее Слоан, нащупывая ключи в кармане. – Сегодня она будет слишком занята, чтобы о чем-то беспокоиться.
Майкл промолчала; она просто скользнула на сиденье, положила руку на бедро Слоан и наклонилась поцеловать ее в шею.
– Как и я, – шепнула она.
Глава 25
– Слоан?
Слоан посмотрела на Майкл, стоявшую в дверях лофта. Майкл выглядела неуверенной и такой ранимой, что у Слоан сжалось сердце. Ей захотелось подойти к Майкл и целовать ее до тех пор, пока страх не исчезнет из этих прекрасных глаз навсегда.
– В чем дело? – нежно спросила Слоан.
Майкл всматривалась в лицо Слоан и видела, что оно излучает доброту и нежность. Воспоминание о ласковых прикосновениях Слоан придало Майкл смелости, и она решилась спросить:
– Значит ли это что-нибудь? То, что мы с тобой здесь? – Помедлив, она добавила: – Потому что боюсь, что не смогу забыть тебя после этого.
Слоан замерла на месте, собираясь с духом, чтобы признать правду.
– Это значит, что мы… – запнулась она, все еще терзаемая прежними страхами. Она решительно отогнала неприятные воспоминания и вызвала в памяти те моменты, когда она держала Майкл в своих объятиях. – Это означает, что я хочу тебя, Майкл. Что ты нужна мне. Это значит, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы никогда не причинить тебе боль. – Слоан сглотнула и приблизилась к женщине, покорившей ее сердце. – Это значит, что я люблю тебя больше, чем ты можешь представить.
Губы Майкл тронула робкая улыбка, а на ее глазах навернулись слезы. Она преодолела разделявшее их пространство и обняла Слоан за талию, положив ей голову на плечо.
– И как тебе всегда удается находить верные слова?
Слоан заключила Майкл в объятия, одной рукой ласково поглаживая ее по волосам, и немного нервно рассмеялась.
