Митя улыбнулся, восторгаясь нежным, мелодичным смехом прекрасной принцессы, и снова кивнул.
– Смешной ты, – не унималась Хану. – А если я скажу тебе, что ты…
– Хаму! – прикрикнул на сестру подоспевший Халим.
Именно в этот момент он только остановил свою колесницу у подножия возле колесницы сестры. Затем спрыгнул и, помогая изможденной ужасной дорогой Саше спуститься, бережно взял ее на руки. На мгновение лишь он задержал ее на весу, прижимая к себе. Но когда Саша томно выдохнула и опустила глаза вниз, Халим спешно поставил девушку на землю, почувствовав некоторую неловкость.
– О, брат, вы такая красивая пара, – весело подзадорила их Хаму и, заметив румянец, заигравший у Саши на щеках, звонко рассмеялась.
– Ты забыла, тебя не понимает только мой брат! – с легким сарказмом ответила Саша.
Но Хаму, совершенно не пробиваемая на эмоции, про таких говорят в Египте – бегемот, только звонче рассмеялась и, словно ничего не случилось, пожала плечами и поспешила продолжить свои поиски.
– А что мы ищем? – спросила она, когда Саша и Халим поднялись наверх.
– Мы ищем вход в лабиринт, – осматриваясь, ответила Саша.
– Лабиринт? А зачем он нам?
– Вас надо спросить. Это же тайна вашего города, – ответила Саша. – Если верить моим видениям, то вход в лабиринт должен находиться в этой долине.
Саша поднялась на самый высокий пригорок и осмотрелась. Вокруг было пусто, эта земля давно уже являлась мертвой. Ни растений, ни людей, ни животных, только бесконечная пустота. Вдруг взгляд ее остановился на другой стороне низины, там, где пригорок был значительно выше, так, словно под ним скрывалась одна из древних пирамид, именно та, которую в своих трудах описывали Манефон и Страбон.
Саша указала рукой на нужную возвышенность.
– Нам туда.
Пригорок на самом деле оказался творением рук человеческих. Расчистив небольшой участок, Саша увидела каменную кладку, выложенную аккуратными рядами. Саша снова осмотрелась, выбирая нужное направление. И когда в поле ее зрения попало небольшое ущелье, девушка радостно вскрикнула:
– Нашла! Если в том ущелье окажется нужная нам надпись, значит, мы нашли вход в лабиринт.
В самом деле – как только ребята очутились внутри узкого ущелья, Саша увидела ту самую надпись, которая была выбита на плите, над входом в другой тоннель, более узкий и темный, чем первый.
– «Безумие или смерть – вот что находит здесь слабый или порочный, одни лишь сильные и добрые находят здесь жизнь и бессмертие». Это то, что было написано на карте, – торжественно объявила Саша. – Все готовы?
Она обернулась к друзьям. На их лицах было выражение недоверия и тревоги, но, несмотря на страхи, все трое практически одновременно кивнули.
Тоннель, в который они вошли, бесконечно спускался вниз, затем делал резкий поворот направо и снова обрушивался вниз, еще на несколько метров, и когда казалось, что они достигли конца пути, снова делал поворот налево, а затем так же неожиданно начинал подниматься наверх, то сужаясь, то расширяясь.
Казалось, еще немного, и ребята снова окажутся на поверхности и вновь увидят яркий солнечный свет, но именно в тот момент, когда все уже чувствовали приближение к выходу, тоннель снова резко заворачивал и начинал свое стремительное падение вниз.
Время безжалостно отнеслось к этому творению рук человеческих и обтесало ступени, что сильно мешало идти. Ноги то и дело соскальзывали, ребята часто останавливались, чтобы передохнуть. И вот, когда тоннель сделал последний свой поворот и снова резко устремился наверх, в конце его вдруг замерцал тусклый свет.
– Мы пришли, – радостно воскликнула Хаму, увидев свет.
Но Саша шикнула на девушку, приказывая молчать. Они не знали, что может ожидать их в этом закрытом для простых смертных месте, в месте, где хранили священных животных и страшные тайны. Саша слышала легенду о лабиринте, в котором обитал минотавр. Кто знает, какие загадочные существа охраняют эти заброшенные тоннели.
Едва они вошли сквозь узкий проход, то старинный зал, в котором они очутились, наполнился бледно-голубым светом. Источник света крепился на стенах, длинными рядами в хаотичном порядке по периметру зала. В центре зала располагался огромный бассейн. Отделанный неотесанным камнем, он больше напоминал заброшенное озеро, нежели творение рук человеческих.
Вода была мутно-зеленой, и дна совсем не было видно. И только в некоторых местах на поверхности воды торчали странные шершавые глыбы.
– Эй, смотрите! – крикнул Митя, и его голос эхом разнесся по пустому залу, отчего вода в бассейне слегка колыхнулась, странными кругами разбегаясь к краям.
Пока все рассматривали странное помещение, Митя решил проверить источник света. Он подошел поближе к стене и зрелище, открывшееся его взору, заставило его громко вскрикнуть от удивления, забыв о предупреждении сестры. Человек из большого города, не видевший прежде чудес, не смог удержаться от переполнявших его чувств.
Митю даже не смутили недовольные взгляды сестры.
– Ты что творишь! – прошипела Хаму, когда подошла к Мите, – ты хоть понимаешь, где находишься? Храм бога – это не место для игр!
Митя замер и удивленно уставился на принцессу. В его глазах загорелся испуг, перемешанный с удивлением. Он смотрел на принцессу глазами, полными восторга, будто видел ее в первый раз. Когда остальные приблизились, Митя протянул вперед руку, сжатую в кулак. Поймав на себе общее внимание, он с горящим взглядом раскрыл кулак.
– Что это? – наморщив нос, спросила Хаму.
Митя посмотрел на удивленные лица друзей и опустил взгляд. Вся его ладонь была испачкана черной золой.
– Нет. Подождите, – снова воскликнул он, – я хочу вам кое-что показать.
Но этого уже не понадобилось. Приблизившись к стене, все остальные заметили то, что так удивило Митю. Вся стена была усыпана маленькими цветами, это были зачатки лотоса, но самое необычное было то, что все цветы сияли и мерцали, изливая свет, который и освещал весь зал.
– Разве такое может быть? – прошептала Саша, протягивая руку к цветам.
Она прикоснулась к одному из многочисленных бутонов, и он тут же закрылся. Но сквозь тонкие лепестки продолжал пробиваться свет, хотя и не был уже таким ярким как у распустившихся бутонов.
Саша ухватилась за тонкий стебель и осторожно потянула на себя. Когда магический цветок был оторван от камня, он заметно поблек, но не потух. Тонкие корешки, словно ниточки, болтались в воздухе. Сашин цветок не рассыпался в золу. Она протянула руку и достала из камня еще один цветок, тот также закрылся в бутоне, продолжая светиться.
Но стоило Мите вытянуть цветок лотоса, как в его руках этот магический фонарик вмиг обращался в золу. Митя потянулся за следующим, не понимая, почему с его цветами так происходит, но Халим поймал его руку и покачал головой.
