Узкая дорожка, ведущая круто в гору, едва различалась в свете луны. Вздохи моря доносились все приглушенней. Небо постепенно прояснилось – теперь облака оказались внизу. Белкина то и дело присаживалась на придорожные камни – она уже успела сбить ноги.
– А там что? – телеведущая кивнула вправо. – Кажется, река шумит...
– По камням струится Терек, плещет мутный вал, – цитатой отозвался образованный Клим. – Но это не Терек. Там – река Пцхы. За ней – Абхазия.
– Мы направляемся туда?
– Придется нарушить государственную границу. Абхазия – никем не признанная республика, и потому нас там никто не будет искать.
– А потом?
– А до «потом» еще дожить надо.
Минут сорок двигались молча. Слышно было, как перекатываются камешки под ногами и шуршат деревья. Зато шум воды по камням слышался все отчетливей. Тамара только бросала на спутника выразительные взгляды, однако задавать вопросы не решалась: она была деморализована событиями минувшего дня. На ее загоревшем лице застыло выражение полной растерянности.
Тем временем узкая горная тропинка пошла круто вниз. Ведущая «Резонанса» шла позади спутника, то и дело хватаясь руками за выпирающие скалы и ветки орешника. Клим двигался на удивление безошибочно – словно бы видел в темноте, как кошка. Время от времени он предупреждал спутницу: «левей», «осторожней», «тут скользкие камни, не упади». В какой-то момент Белкина ощутила себя в тисках воли этого человека. Вскоре сквозь заросли кустарника различилась узкая светлая полоска воды. Бурная река была буквально под ногами. Мелкая водяная взвесь свежила лица.
Ловко спрыгнув на берег, Бондарев вытянул руки – мол, прыгай, я тебя подхвачу.
– Тут слишком высоко... – взмолилась Тамара, инстинктивно делая шажок назад. – Я разобьюсь... Мне страшно!
– Тогда оставайся тут... как горный орел на вершине Кавказа, – Клим сделал вид, что собирается идти дальше. – Только никуда не уходи, подожди денек. Когда прибуду в Москву, обязательно сообщу в Федеральную службу охраны, где тебя искать.
Зажмурившись, Белкина присела на корточки и спрыгнула прямо в объятия спутника.
– Такие прыжки уже становятся для нас традицией, – издевательски усмехнулась она. – Признайся, тебе просто хочется подержать меня в руках?
– Хотел бы – подержал бы! – прозвучало не слишком любезно. – Теперь – небольшой марш-бросок через водную преграду.
Форсирование бурной, но неглубокой речки прошло без особых приключений – Клим, легко подхватив спутницу, перенес ее на абхазский берег. Тут же решено было сделать привал.
Мокрые валуны таинственно блестели в лунном свете. Мохнатые южные звезды прокалывали небо. Листья кустарников чутко шевелились в едва различимом ветерке. Теплый воздух был на удивление влажен и густ – казалось, его можно резать ножом.
– Ну, вот мы и в Республике Апсуа, как они сами ее называют, – констатировал Бондарев, осматривая сбитую на камнях ступню спутницы. – Древняя Колхида, а в настоящем страна шашлыков, боевиков, контрабандистов и цитрусовых культур... Что с ногой?
– Бо-ольно, – телеведущая скривила губы, словно капризный ребенок.
– Сама и виновата. Ходить ты явно не умеешь...
– Если бы ты заранее предупредил, что мы собираемся удирать на катере, я бы подобрала соответствующую обувь, – съязвила Белкина. – И вообще запаслась бы всем необходимым. Честно говоря, я уже сто раз пожалела, что согласилась на эту авантюру со «следственным экспериментом» на море... Твое поведение стало для меня настоящим ударом.
– ...А к любому удару всегда следует быть готовым, – парировал Клим. – Тогда и не придется стенать: ах, да как это я не могла предположить, как это я не подумала, как это меня обставили по всем статьям...
– Со мной подобным образом даже чеченские боевики не обращались, когда нашу съемочную группу в Гудермесе заложниками взяли! – вспыхнула телеведущая «Резонанса». – Они-то хоть люди предсказуемые... В отличие от тебя! Они хотя бы нас кормили!
– Если тебе так понравилось у боевиков – чего же ты в Гудермесе насовсем не осталась? Ладно, а теперь к делу, – Бондарев присел на валун и умыл лицо. – Если идти вверх по реке, мы попадем на абхазско-российский пропускной пункт Леселидзе. Там, я думаю, нам светиться не стоит. А вот чуть южнее, на берегу – замечательный поселок Гандиади. Ну что – еще один марш-бросок?
– А нас не задержат? – спохватилась Тамара.
– Кто? – Ну, мало ли... Местные пограничники, например.
– Ты все еще в плену детских воспоминаний. Фильмы про Карацупу и героев-пограничников я тоже помню. Успокойся, – Клим предупредительно помог спутнице подняться. – Тут нет священных рубежей и железного занавеса. Местные пограничники сейчас трескают вино и думают, как выгодней загнать будущий урожай мандаринов. Контрабандистов они не ловят, те сами им деньги в конвертах регулярно приносят.
– Ты уверен?
– Поверь, знаю о чем говорю. Вот только как обстоит дело со шпионами – не знаю. Подозреваю, что им приходится ездить рейсовыми автобусами.
Курортный поселок Гандиади поражал относительной тишиной и спокойствием. Несмотря на разгар сезона, отдыхающих почти не наблюдалось. Не гремела музыка в уличных кафе, не мечтали на берегу влюбленные парочки, и головы отчаянных любителей ночных заплывов не мелькали на лунной дорожке моря. На песчаном берегу лежали, перевернутые килями вверх, пропахшие рыбой и смолой лодки. Не сильный, но устойчивый норд-ост разогнал волну, и над серым парапетом набережной вспыхивали белопенные всплески прибоя.
Вывеска гостиницы призывно светилась на фоне берега, едва подсвеченного прожекторами. В тихом фойе скучал хозяин – старый армянин с благородными сединами, и лопасти вентилятора наматывали дым его сигареты. Множество ключей, висевших на доске портье, свидетельствовали об отсутствии постояльцев.
– Ночевать будем в одном номере, – предупредила Белкина.
– Зачем тесниться? Можем взять хоть по два номера на человека, – хмыкнул Бондарев.
– Я не набиваюсь в постель. Мне страшно, – молвила Тамара и отвернулась.
– Ты не бойся, я с тобой, – Клим положил на стойку две пятисотрублевые купюры, по местным меркам деньги баснословные. – Нам двухместную комнату, пожалуйста. Если можно – с видом на море.
– Понимаю, – армянин оценил странную парочку и, видимо, решил, что это любовники. – Ужинать будете в номере? Что хотите? Вино, фрукты, овощи...
– Если не возражаете – поужинаем на улице.
Армянин протянул бланки, и Клим споро вписал в них вымышленные фамилии, номера паспортов и прописку.
– Прошу.
– А... документы?
Бондарев белозубо улыбнулся.
– Зачем, уважаемый, документы? Вы что – нам не верите? Мы ведь не собираемся воровать простыни, одеяла и выкручивать в туалете лампочки. Кстати, сдачу не надо. Оставьте себе...
