У обитателя бункера парализовало речевой аппарат: отвечать хамски означало признать свое поражение уже в дебюте беседы, отвечать вежливо — признать унизительную зависимость от неизвестного наглеца.
— Что вам надо? — сдавленно спросил Карташов после недолгой паузы.
— Не хотели бы с нами встретиться?
— Зачем?
— Переговорить.
— О чем?
— О вашем будущем, например. Кстати, вы получили наше письмо по электронной почте?
— Я каждый день получаю сотни писем! — Карташов сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.
— Но на наше письмо вы не могли не обратить внимания… Или вы действительно считаете, что у нас нет обоюдоинтересных тем для беседы?
— А если я откажусь?
— То очень скоро об этом пожалеете, — ответил звонивший со скрытой угрозой.
— Эт-то еще почему?
— Потому что теперь у нас достаточно возможностей решить вашу дальнейшую судьбу, — с ледяной учтивостью гангстера отрезал говоривший. — Так вы согласны на встречу?
— Согласен.
— Через полчаса ждите во дворе за гастрономом, напротив вашего бункера. За вами подъедут. И никому не рассказывайте о нашем звонке — это в ваших же интересах! — Короткие гудки известили об окончании разговора.
Полчаса, прошедшие в ожидании встречи, показались Карташову сутками. Хотелось сосредоточиться, прикинуть возможные варианты предстоящего разговора и отыскать собственные контраргументы, однако текущие партийные дела не позволили собраться с мыслями. Телефоны звонили с особой настырностью, факс гнал бесчисленные сообщения, как телеграф на картине «Ленин в Смольном», а соратники — бледные юноши со взорами горящими — одолевали бестолковыми расспросами о текущем моменте.
— У меня конспиративная встреча с моими соратниками! — объявил Карташов, нисколько при этом не соврав и, ни с кем не прощаясь, скользнул за бронированную дверь бункера.
Черная «Волга» уже стояла у условленного места. Рядом с открытой дверью переминался с ноги на ногу румяный седоватый дедок — бывший лубянский следователь Карташова, крутивший его в середине семидесятых. Судя по слишком вольным манерам, теперь он наверняка был на пенсии.
— Ну, здравствуйте, Артур Николаевич! — душевно улыбнувшись, следователь сделал приглашающий жест. — Садитесь.
— Один раз вы меня уже посадили, — хмуро напомнил Карташов.
— И тем самым способствовал появлению вашего политического капитала, — прозвучало вполне справедливое напоминание.
Всю дорогу Карташов молчал — хмуро поглядывал в окно, прикидывая, куда его везут — на Лубянку или в одну из конспиративных квартир ФСБ, разбросанных по всему городу. Когда «Волга» выехала за МКАД, он приуныл; везли за город, и это означало, что разговор будет долгим и важным.
Конечным пунктом путешествия стал какой-то огромный хозяйственный комплекс, судя по глухому трехметровому забору, многочисленным камерам наружного наблюдения и неулыбчивым охранникам с протокольными физиономиями — то ли кремлевский, то ли гебешный.
— Ведите себя хорошо, — ласково попросил бывший следователь и добавил совсем доверительно: — Знаете, это я вам послал сегодня то самое электронное письмо.
— Чтобы меня шантажировать?
— Если бы я действительно хотел вас шантажировать, я бы потребовал с вас денег. А то, мол, занесу в редакцию какой-нибудь бульварной газетенки из числа тех, что у метро продаются.
— Зачем же было посылать?
— Просто так. О таких вещах иногда стоит напоминать, — улыбнулся дедок, выходя из машины.
«Волга» неторопливо вкатила за ворота. Карташов сосредоточенно смотрел в затылок водителю, стараясь понять, чего ждать впереди. Безукоризненно выбритый затылок не выражал никаких эмоций. Когда машина подъехала к небольшому нарядному домику под черепичной крышей, водитель сказал негромко:
— Мобильник отдайте, — и протянул ладонь.
Розовощекий здоровяк, встретивший Карташова на пороге, отрекомендовался эфэсбешным генералом Юрием Подобедовым. Впрочем, он не нуждался в представлении — гость несколько раз видел его в официальной кремлевской хронике. А вот невзрачный тип с бегающими глазками, сидевший в каминной зале, оказался птицей куда более высокого полета. Это был Алексей Кечинов — высокопоставленный функционер администрации Президента.
— Присаживайтесь, — нервно бросил Кечинов. — Надеюсь, вы догадываетесь, для чего мы вас сюда вызвали?
— Вызывают обычно повесткой, — напомнил Карташов агрессивно.
— За этим не заржавеет… если потребуется, — улыбнулся гебешник. — Но мы решили пойти вам навстречу и побеседовать по-дружески. Доверительная человеческая беседа — она надежней. Зачем создавать всю эту шумиху, ненужную рекламу…
— …и способствовать росту моей популярности? Создавать политический капитал? — ядовито напомнил Карташов.
— Послушайте, вы, — резко оборвал функционер администрации президента. — У меня мало времени, чтобы устраивать никому не нужные диспуты. Как вы думаете — почему мы вас с вашей шпаной еще терпим? Почему мы вообще не замочили вас на этапе становления? Почему позволили вам отсидеть срок в относительно комфортных условиях?
— Потому что на нашей стороне правда!
— Да ладно, не на митинге… — скривился Подобедов. — Вы нужны, чтобы вашим именем Запад пугать. Мол, не нравятся теперешние порядки? Не выдаете бонусов теперешней власти? Тогда придут подобные вам фюреры… и тогда уж точно поплачете.
— Каждый разгромленный вами «МакДональдс», каждый всплеск антизападной и антиамериканской истерии — это причина для поддержки Западом и Соединенными Штатами того самого «преступного режима», о котором вы ежедневно распинаетесь в своем бункере перед всеми этими… экзальтированными недоумками! — объяснил очевидное Кечинов.
— Вы же Франкенштейн… Крошка Цахес, в нашей чекистской лаборатории выведенный! — добавил Подобедов не менее очевидное.
— Вы вызвали меня сюда, чтобы это сообщить?
— Чтобы предложить вам и дальше сотрудничать, — сказал, как отрезал, чекист.
— А если я откажусь?
— Не откажетесь, — уверенно закивал функционер администрации президента. — В противном случае ваш бывший следователь сольет вас во все места, куда только сумеет. И про платное сотрудничество со спецслужбами, и про все остальное.
— Подам в суд за клевету.
— Правильно. На него и подадите. А он к силовым структурам никакого отношения не имеет, — напомнил Подобедов. — Ваш бывший следак восемь лет как уже на пенсии. Вот и судитесь с ним как частное лицо с частным лицом. Теперь все понятно?
Только теперь Карташов понял, для чего в дебюте понадобилось и электронное письмо, и телефонный звонок, и отставной следователь.
