– Спокойной ночи. Кстати, Бонни передает тебе привет и огромное спасибо за плейер.
– А ей: чтобы быстрее заполнялась копилка!
– Передам.
«В Париже готовят отличное карпаччо!» – пришло от Рами.
Лера рассмеялась, выключила компьютер и спустилась в столовую, налила чашку молока и села за стол. Холодное молоко напомнило детство. Папа всегда ругал ее за то, что она пьет холодное, но она не слушалась, пила ледяную колу, бегала без шапки до самых морозов и не любила повязывать шарф. А вот у папы постоянно болело горло. Видимо, у людей разная теплопроводность.
За окном прогрохотал поезд. По поверхности молока пробежали ребристые волны. Париж?! Даже не верится! Она поедет в Париж! Господи, а вдруг они правда втроем пойдут в ресторан, а у нее даже нет вечернего платья! Надо обязательно его купить и не забыть взять с собой белые туфли на каблуке.
* * *
В понедельник вечером, по пути в ресторан «Антонио», Лера заехала в цветочный бутик. Ее встретила та же самая девушка – продавец. Она вручила Лере темно-красную розу и сверток. Андре опять в магазине не было. На пути к двери Лера остановилась около стайки голубых ирисов, не удержалась и осторожно потрепала лепестки.
– Не скучайте, – весело подмигнула она цветочкам.
– И мне они тоже безумно нравятся! – воскликнула девушка из-за стойки. – Такие смешные и яркие. Смотришь на них, – и сердце радуется…
– Мир принадлежит цветам, – махнула ей на прощание Лера, вышла из бутика и поехала в «Антонио».
Маска напоминала крылья махаона: черная с белыми разводами, украшенная орнаментом из сверкающих камешков.
Сюзанна достала ее из свертка и тут же примерила.
– Ну, как я тебе? – спросила она Леру, которая сидела напротив.
– Очень красиво. Но ленточки лучше спрятать под волосами или как-то по-другому завязать.
Достав из сумочки пудру, Рудски открыла ее и посмотрелась в зеркальце.
– Да, завязки надо куда-то убрать. В остальном мне нравится. Забавно! Когда постарею, буду носить маску. – Она сняла маску и стала рассматривать ее изнутри. – Слушай, а почему она такая жесткая? На нос давит. Хочешь примерить?
– Нет, спасибо, у меня есть своя, – вежливо отказалась Лера, не уточняя, что ее маска не черная, а белая.
– И что за пари придумал Рами? – Рудски положила маску-бабочку на край стола, рядом с розой, и нетерпеливо вскрыла конверт:
...
«Здравствуйте, Сюзанна! – начала читать она вслух. – Вы были абсолютно правы, когда утверждали, что разгадка тайны, купленная за деньги, – это скучно. Предлагаю пари.
Если Вы отгадаете три моих загадки, то я исполню любое Ваше желание (в рамках закона). Если не отгадаете, то Вы исполните мое желание.
Загадки нетрудные.
Вы любите Париж – загадки будут про Париж.
Вы увлекаетесь цветами – загадки будут про цветы Парижа.
Вам нравится путешествовать. Каждая из загадок – увлекательная прогулка по улицам и площадям Парижа.
Вы известный ресторатор – в конце каждой прогулки вас будет ждать ужин в ресторане.
Три загадки – шесть дней и шесть ночей в Париже.
Посылаю Вам путеводитель по Парижу. Это ключ к разгадкам. Все места, которые вы должны будете найти, указаны в нем. Так что, хорошо изучив путеводитель, Вы без труда найдете зашифрованный маршрут.
Чтобы Вам было нескучно, Вас будет сопровождать моя помощница Валерия.
Проигравший оплачивает все расходы.
В конце письма Вы найдете пример: схожую загадку про наш с Вами город.
Я тоже буду в Париже. Мы сможем поддерживать связь по электронной почте.
Если Вы согласны, скажите об этом Валерии и назовите дату вылета.
Искренне Ваш. Рами.
P.S. Надеюсь, Вам понравился мой подарок. Не забудьте взять его с собой. «Дайте человеку маску, и он скажет вам всю правду».
– Твой Рами опять удивил, – промолвила Сюзанна и заказала два капучино. – Их что, где-то специально учат этому?
– Кого? – не поняла Лера.
– Арабских шейхов. Надо же такое придумать!
Рудски задумалась. Тонкая сигарета чуть подрагивала в ее пальцах. Лера тоже молчала, хотя ее разрывало любопытство, что за загадка была в конце письма. Прошло несколько минут, подали кофе. Сюзанна усмехнулась и покачала головой.
– Надо быть полной дурой, чтобы отказаться от такого приключения. – Она еще раз перечитала письмо. – Я, пожалуй, соглашусь. Почему бы и нет? В любом случае, провести неделю в Париже – здорово. Отдохну немного. И потом, если я проиграю, и «желание» мне не понравится, я же могу отказаться. Да?
– Наверное…
– Вот и отлично! Значит, летим в Париж. Но… Есть одно условие: ты будешь играть на моей стороне.
– Я передам это Рами.
– Валерия, ты не поняла. – Сюзанна прищурилась. – Ты будешь мне помогать ТАЙНО! Рами не должен об этом знать.
– Почему?
– Секретный агент в штабе противника дает преимущество.
– Я не согласна.
– У тебя нет выбора. Если ты откажешься, я не поеду. И весь план графа Монте-Кристо рухнет. Так что, извини, девочка моя. Се ля ви [17] .
Не зная, что сказать, Лера помешивала капучино. Черная жидкость на глазах поглощала белую, пушистую шапку сливок.
– Что у меня запланировано на май? – Сюзанна открыла блокнот-ежедневник. – Ничего важного. Думаю, что в воскресенье, седьмого мая, можно вылетать. Как раз успеем оформить визы. – Рудски посмотрела на часы, сделала глоток кофе и поднялась. – Мне пора. Завтра завези загранпаспорт и оставь на охране. – Она взяла маску и цветок, а путеводитель и письмо положила перед Лерой. – Раз ты теперь моя помощница, изучай улицы Парижа и попробуй отгадать первую загадку.
Рудски ушла. Лера взяла письмо и прочитала загадку: «Поднимись от цветов и фруктов с крестами у реки и найди дикий цветок». Лера задумалась. Что-то ассоциативное. Похожие загадки они решали в школе. В них каждое слово имеет смысл. Цветы и фрукты с крестами? Что это может означать? Может быть, рынок? Тогда при чем здесь кресты? Мысли путались. Все произошло быстро и неожиданно, как в сказке. Загадки, Париж. А она теперь – и секретарь человека в маске, и тайный агент Сюзанны Рудски – знаменитого ресторатора и бизнес-леди. Чью сторону принять? А что, если она, Лера, будет сама за себя? Она не хочет, чтобы план Рами – соблазнить Сюзанну – осуществился. Вот и все, се ля ви. Рами сам виноват. Любовь – это не игра.
* * *
– Ты всем женщинам даришь маски?
– (Удивленный смайлик). Нет. Но цветы – всем! Сюзанне понравилась маска?
