Жаль, что излишне щепетильный жених отложил помолвку на год. Правда, до объявления об этом знаменательном событии осталось уже не так много времени, но Аманда чувствовала, что у нее кончается терпение. Ей давно уже надоело принимать соболезнования в связи с безвременной кончиной мужа номер один и спать в одиночестве. Пора, пора было обзавестись мужем номер два.
Настроение ее немного улучшилось после походов по нью-йоркским магазинам. Аманда слегка развеялась, а багаж увеличился приблизительно в три раза. Но ее душа требовала и других развлечений, причем получить их Аманда намеревалась за чужой счет.
Примерно в половине третьего или чуть позже, воспользовавшись отсутствием Тимоти, она набрала номер телефона Николь и, слегка изменив голос, потребовала, чтобы та немедленно пришла в номер Райли, если не хочет, чтобы он устроил грандиозный скандал. Встревоженная Николь в растерянности оглянулась, хотя и так знала, что Джона нет поблизости.
Она вышла в приемную, сказала Лине, куда идет, и попросила секретаршу срочно передать Адамсу или Лоренсу, что нуждается в их помощи. А пока собиралась самоотверженно спасать отель от неприятностей в одиночку.
После разговора с Николь Аманда тут же набрала номер Райли и воркующим голоском сообщила его менеджеру, что в номер поднимается подарок от администрации отеля. По ее игривой интонации тот моментально догадался, что подарок собой представляет. Он обрадовал певца приятным сообщением и пошел открывать дверь, чтобы лично убедиться в том, что тут нет никакого подвоха.
Аманде оставалось только дожидаться результатов устроенного ею представления. Она очень надеялась, что Николъ окажется в очень невыгодной для себя ситуации, когда не сможет справиться с любвеобильным Бертом. Об этом длинноногом жеребце ходили такие слухи! Как жаль, что ей не удастся увидеть все собственными глазами!
В предвкушении шумного скандала и последующего позорного изгнания соперницы из стен «Каскада» Аманда довольно потирала руки. А Николь, тем временем беспрепятственно миновав охрану, прекрасно знающую ее в лицо, постучала в дверь номера Райли. Ее впустили, и она оказалась лицом к лицу с только что проснувшимся и полным сил Бертом.
Он уставился на Николь похотливым взглядом и, поглаживая рукой голую грудь в вырезе майки, прикидывал, как именно она будет его развлекать. Менеджер, впустивший Николь в номер, исчез за дверью, чтобы не мешать Берту. Присланный подарок певцу понравился, хотя девица и была не в его вкусе. Но для разнообразия иногда неплохо попробовать что-нибудь новенькое.
Едва проснувшись, Берт уже приложился к бутылке с виски и потому не замечал некоторых странностей в поведении женщины. Будь он трезвым, сразу бы обратил внимание, что одета она слишком благопристойно и держится иначе, чем все остальные девицы по вызову, которых он немало повидал в своей жизни.
— Что вас не устраивает, мистер Райли? — вежливо спросила Николь, имея в виду возможные претензии клиента к отелю.
Но Райли, настроенный на совершенно иную волну, понял вопрос по-своему. Он подошел ближе к Николь и, подняв ее голову за подбородок, медленно повернул женское лицо сначала немного вправо, затем влево. Осмотр длился несколько секунд. Ничего не понимающая Николь резко отстранилась и возмущенно вспыхнула.
Райли довольно осклабился. Убедительное изображение неприступности, по его мнению, было верхом искусства для девицы по вызову. Он протянул волосатую руку и расстегнул верхнюю пуговицу жакета Николь, прежде чем она успела остановить его.
Дальше все пошло вопреки привычному сценарию. Вместо того, чтобы игриво шлепнуть мужчину по пальцам и начать раздеваться, женщина отскочила и схватила бутылку с шампанским, охлаждавшуюся в ведерке со льдом. Она взялась правой рукой за горлышко и принялась выразительно похлопывать ее дном по левой ладони. Лицо женщины заметно помрачнело, брови сдвинулись к переносице, а рот сжался в узкую линию. Ее вид не сулил Берту ничего хорошего. Он озадаченно застыл на месте. Затуманенные виски мозги отказывались работать, но Берт был не настолько глуп, чтобы не понять, что произошла какая-то ошибка.
— Минуточку, леди, — произнес певец, по-южному растягивая слова. — Что-то я никак не соображу. Разве вы — не подарок отеля?
— Что?! Да ничего подобного. Я помощница управляющего Николь Портер. Меня сюда вызвали, чтобы выслушать ваши претензии к «Каскаду». А вы… вы…
Николь не находила слов от возмущения.
— Что я? Мне позвонили, что ко мне в номер поднимается подарок от администрации. Не цветы же я должен был ждать!
Берт Райли раскипятился не на шутку: развлечение сорвалось. Он уже успел настроиться на определенный лад, а вместо этого вынужден был извиняться перед хорошенькой администраторшей, которую по ошибке принял за шлюху.
— Надеюсь, я не слишком вас обидел? — спросил Берт осторожно: когда хотел, он мог быть весьма обходительным.
— К счастью, вы просто не успели этого сделать. Я возмущена, но ради репутации отеля готова сделать вид, что ничего не случилось, — ответила Николь, слегка расслабившись.
— Благодарю вас, мне тоже не нужны неприятности. У меня их и так было предостаточно в последнее время, — удовлетворенно сказал Берт. — Могу я угостить вас шампанским, мисс Портер? Давайте выпьем по бокалу.
— С удовольствием, если вы пригласите для компании еще и вашего менеджера, — ответила Николь, предусмотрительно оставаясь в прежней позе.
Наедине с Бертом она не рискнула бы выпить и минеральной воды, а не то, что шампанского, которое, как известно, будит в мужчинах весьма опасные инстинкты.
— Джо, зайди-ка к нам! — рявкнул Берт, убежденный, что менеджер, как обычно, подслушивает под дверью.
И оказался прав. Дверь немедленно распахнулась, и в номер вошел озабоченный Джо. Воинственная поза Николь заставила его удивленно раскрыть глаза, и он заметно насторожился. Но она улыбнулась ему и положила бутылку обратно в серебряное ведерко.
Разливая шампанское по бокалам, Берт шутил и был совсем не похож на скандалиста, которым Тимоти пугал Николь. Желая выглядеть гостеприимным хозяином, певец начал было рассказывать смешную историю, случившуюся как-то с его группой на одном из концертов, но стук в дверь прервал повествование.
Джо открыл незваным визитерам, и их удивленным взглядам предстала неожиданная картина. Николь непринужденно откинулась на спинку кресла с бокалом в руке. Рядом устроился увлеченно что-то говорящий ей Райли. Одним словом, скандалом, о котором говорила Лина, здесь и не пахло.
Тимоти недоуменно переглянулся с Джоном. Они примчались сюда, едва секретарша передала им просьбу Николь спешить ей на помощь. Интересно, в какой же помощи она нуждалась? Была не в состоянии выпить все предложенное ей шампанское?
— Мисс Портер, прошу вас заняться своими прямыми обязанностями, — сдержанно произнес Тимоти, до глубины души взбешенный увиденным, и обратился к хозяину номера: — Извините, мистер Райли, но в коридоре ждет дама, с которой у вас назначена встреча именно на это время. Не будем ее задерживать.
