— Да, — чуть не плача, произнесла женщина, — все то же, что и вчера: я не хочу уходить.
* * *
На следующий день на виллу пришла Коринна в белой блузке и широкой пышной юбке с рисунком из алых роз и королевских синих васильков. Она была безупречно красива.
— Я пришла повидать вас, Стефани. Можем ли мы где-нибудь поговорить наедине? — Не дожидаясь ответа, Коринна направилась в сад.
Стефани, которая все еще витала в облаках, похолодела от дурного предчувствия и последовала за нею.
— Итак, — без вступления начала Коринна, усевшись на скамью, — вы с Матео бываете вместе, si?
Стефани присела рядом, чувствуя себя в светло-зеленом сарафане блеклым мотыльком рядом с роскошной экзотической бабочкой. Коринна сочетала в себе сильную волю, абсолютную непобедимость и красоту. Вот бы Стефани хоть часть ее достоинств.
— Бываем, — призналась она, чувствуя себя крайне неуютно.
— И он вам нравится? — Коринна проницательно смотрела на нее. — Вам очень нравится Матео?
— Да. — Стефани и не думала отрицать явное.
— И вы не хотите сделать ему больно?
— Нет, — недоумевая, ответила она. — А почему вы думаете иначе?
— Матео сказал мне, что вы уезжаете вместе на уикэнд, — продолжила Коринна, не обращая внимания на вопрос. — Вы уезжаете завтра днем к нему домой в Тоскану и вернетесь только в понедельник утром.
— Верно. — Стефани вдруг снова почувствовала себя девчонкой и, не собираясь оправдываться, смело встретила взгляд женщины. — К чему вы клоните, Коринна? Вы завидуете?
Женщина закрыла глаза и горько усмехнулась.
— О, я действительно завидую! Я завидую вашей молодости, Стефани.
Стефани молчала, не зная, что ответить, и вообще, нужен ли ответ. Через минуту Коринна продолжила:
— Если бы я была моложе, я тут же вышла бы за него замуж. Но мне сорок восемь, я уже не могу родить, а Матео нужна жена, которая могла бы подарить ему сына. — Она открыла глаза и прямо посмотрела на Стефани. — Вы согласны, что у него должен быть сын, Стефани? Что преступно лишать его этого права?
У Стефани пересохло во рту и на мгновение остановилось сердце. Она отчетливо вспомнила, как внимательно рассматривала Коринна Саймона. Такой светленький, но такой знакомый. С такой кожей он мог бы сойти за итальянца.
— Что вы хотите сказать? — с трудом выдавила Стефани. — К сожалению, я не понимаю.
Коринна открыла сумку и достала выцветшую от времени фотографию. Протянув ее, жестко спросила:
— Может быть, это поможет понять, cara!
Стефани почувствовала, что кровь застыла в жилах. На нее смотрел Саймон а возрасте полутора лет. Вернее, не совсем Саймон. Это, без сомнения, была девочка — в длинном платьице, украшенном тонким кружевом, с ленточкой в коротких светлых волосах. Да и время было другое. Остальное — глаза, ямочки на щеках и даже улыбка — все было, как у ее сына.
— Где вы это взяли? — спросила Стефани, заметив, что у нее дрожат руки.
— Из старого альбома. Он был в сундуке вместе с памятными вещами. Когда вы приходили ко мне на ланч, я сразу заметила сходство. Это фотография бабушки Матео по отцу.
— Я вам не верю! Матео совсем не похож на нее.
— Вы правы. Он пошел в итальянскую родню. Но его бабушка швейцарка. Голубоглазая блондинка. Точно как ваш Саймон. Необыкновенное сходство, вы так не считаете?
Онемев от страха, Стефани посмотрела на Коринну.
— Что вы собираетесь делать?
— Вы признаете, что Саймон — сын Матео?
Обессилевшая, уставшая лгать и загнанная в угол, Стефани совсем упала духом.
— Вы не оставили мне иного выбора.
— Тогда, моя дорогая, возникает вопрос, что вы собираетесь делать? Матео узнает правду, в этом вы можете быть уверены. Но я думаю, будет лучше, если вы сами ее откроете.
— Как, Коринна? — Глаза Стефани наполнились слезами. — Как мне сделать это, не разрушив того, что уже есть? Или вы надеетесь именно на это — что он уйдет от меня и снова станет вашим?
Коринна забрала фотографию и крепко сжала дрожащие руки Стефани.
— Послушайте меня, cara, — мягко сказала она. — Я вам не враг, и я не имею ни малейшего желания вставать между вами и Матео.
— Но вы все равно сделаете это!
— Если надо, сделаю. — Коринна вздохнула и снова сжала руки Стефани. — Вы мне нравитесь, Стефани. Я сочувствую вам и не стану притворяться, что вам легко будет выполнить свою задачу. Но если вы заставите меня выбрать чью-то сторону, я выберу сторону Матео. Мы с ним знаем друг друга с того времени, когда детьми проводили лето здесь, на Ишиа. Я прежде всего предана ему. Знаю, как он почитает семью, как надеется однажды обрести свою собственную. Пожалуйста, не просите меня предать его, скрыв от него правду о ребенке, отцом которого он является.
— Но мы только что нашли друг друга! — воскликнула молодая женщина. — Только начали восстанавливать отношения!
Достав платок, Коринна осторожно вытерла слезы Стефани.
— Вы любите его, моя дорогая?
— Да, — рыдая, ответила она. — Я всегда его любила.
— Так сильно, что простили бы его, если вдруг узнали, что у него ребенок от другой женщины?
Стефани чуть подумала, а затем твердо произнесла:
— Я бы все простила, что бы он ни сделал.
— Тогда положитесь на него, он будет так же благороден. Матео — хороший человек, справедливый.
Стефани знала, что это так. Но Матео не святой, он не все может вынести, и никакие доводы не смогут сгладить ее обман.
— Боже! — вскрикнула женщина вне себя от горя. — Если вам нужно разрушить мою жизнь, не могли бы вы подождать еще немного и дать мне сначала провести с ним этот уикэнд?
— Именно поэтому я и пришла поговорить. Только подумайте, Стефани! Вам никто не помешает, и у вас будет время все обсудить. Никто из вас не сможет убежать от правды.
— Я все испорчу. Матео так рассердится!
— Да, он будет в бешенстве. Но он также будет благодарен за подарок, который ты дашь ему. Саймон — чудесный ребенок. Какой мужчина не пожелал бы иметь такого сына? — Коринна снова взяла Стефани за руку и легонько пожала ее. — Положись на него, cara! Поверь в Матео.
Час тому назад у нее была эта вера. Но тогда еще была свежа в памяти предыдущая ночь…
* * *
— На самом деле я не хочу уходить, — призналась Стефани, стоя у калитки.
— Тогда останься. Прекрати всю эту ерунду и иди сюда. — Матео раскрыл объятия.
Стефани бросилась к нему, прижалась лицом к его шее и вдохнула теплый, пьянящий мужской аромат.
