― А ей некого прощать, Хьюго, это ведь тебя предали. Ее никто еще не предавал, не бросал на произвол судьбы, не оставлял без гроша в кармане. И во всем виновата ее мать.
― Но она не знает этого, она уверена, что это я бросил ее мать. По-моему, Нейл Тэлбот хорошо выполнил свой отцовский долг. Жаль только, что не я был ее отцом. Она любит своих родителей, постоянно вспоминает о них, но ей не хватало любви. Этой девочке нужна любовь.
― Ты объяснил ей, кто на самом деле виноват во всем? — не обращая внимания на последние реплики Хьюго, спросил Себастьян.
― Нет. — Хьюго взял бокал с вином. — Я сказал ей только о том, что очень сожалею, что не был с ней все эти двадцать шесть лет. О ее матери я ничего не говорил, и не собираюсь. Зачем расстраивать ее понапрасну? Пусть у нее в душе живут прекрасные воспоминания, пусть ее прошлое остается таким, каким она хочет его видеть. Правда никому не принесет пользы, только вред.
― Ты очень мягкосердечный человек, Хьюго, но она должна узнать правду. Она ведь приехала сюда только ради этого.
― Понимаешь, Себастьян, все эти двадцать шесть лет я чувствовал свою вину. Что, если у Женевьевы были очень трудные времена? Если бы она не взяла деньги, она бы не смогла воспитать девочку, сдала бы ее в приют или подбросила незнакомым людям. Мне становится не по себе от одной этой мысли.
― Что значит «если бы»? Ничего же не произошло. Кроме того, твое местожительство ни когда не было секретом. Если бы у Женевьевы возникли проблемы, она бы приехала к тебе и попросила о помощи. Все, что я слышал о ней от тебя, доказывает, что эта женщина знала, как обеспечить себя, как выжить в этом мире.
― Но удача изменила ей. — Хьюго задумчиво рассматривал свой портсигар. — Я ценю твою преданность, Себастьян, ты очень помог мне, но я прошу тебя об одной услуге: пообещай, что ты не расскажешь Лили ничего плохого о ее прошлом. Ничего. Ты понял?
― Ты даже не знаешь эту девчонку! Почему ты так тревожишься о ней?
― Она очень милая.
― Она может обмануть тебя, как и ее авантюристка мать.
— Если ты ищешь виноватого в этом деле, то это я, Себастьян. Я не сделал ничего, чтобы изменить положение, я даже не пытался разыскать Лили и теперь благодарен судьбе, что она мне дала шанс искупить вину. Я им воспользуюсь, я сделаю счастливой свою дочь, дам ей все, чего она была лишена…
― Я не хочу, чтобы ты снова страдал, Хьюго. У меня такое ощущение, что она скрывает что-то, и я выясню, что…
― Нет, Себастьян, ты не прав.
― Может быть, я и не прав, однако, пока не узнаю о ней все, я не смогу доверять ей.
Когда через час они вышли из кабинета, Натали занималась уроками. На кухонном столе лежала стопка книг, тетради.
― Мама в ванной, — сообщила она отцу, увидев его вопросительный взгляд.
― А Лили? — поинтересовался Хьюго.
― Гуляет с Кэти. Она сказала, что хочет размять ноги после ужина.
― Я, пожалуй, последую примеру твоей матери. Горячая ванна мне совсем не помешает. Себастьян… Значит, увидимся через неделю?.. Да?
― Конечно, — ответил тот. — Я никогда не пропущу твоего дня рождения.
Отец медленно поднимался к себе.
― Он так рад, что приехала Лили, — проговорил Себастьян, как будто ни к кому не обращаясь.
― Ты, я вижу, тоже не печалишься, — рассмеялась Натали.
― Ты о чем это?
― Ну, сам знаешь. Ты и Лили… Наедине… И так далее…
― Черт побери, что ты несешь? — рявкнул Себастьян. Неужели она думает, что он спит с этой девицей? Если так, то он свернет ей голову прямо сейчас!
― Брось, Себастьян, ты не сводил с нее глаз во время ужина. Кажется, ты влюбился, братишка, и влюбился по уши.
― Я что? Ты в своем уме? Что ты несешь, маленькая негодница? Вот я сейчас тебя отшлепаю!
Натали фыркнула.
— Ты действительно считаешь, что я ничего не заметила? Я знаю тебя всю жизнь, и с тобой ничего подобного не происходило. Ты влюбился! Когда день вашей свадьбы? — не унималась она.
― Ты перегрелась на солнце, сестренка, — раздраженно выпалил Себастьян. — Ты, конечно, можешь влюбляться каждые двадцать четыре часа, но мужчины моего возраста… — Он замолчал и потер рукой лоб. — Собственно, почему я оправдываюсь перед тобой? Чушь какая-то!
― Не такая уж это чушь, — заметила она с издевкой.
— Учись лучше и оставь свои психоанализы экспертам. Все, я пошел.
― Уйдешь, не дождавшись Лили?
― Я умоляю тебя! — Он возвел глаза к небу. — Одного дня с ней мне хватит надолго.
― Можно я попрошу тебя об одолжении? — неожиданно сменила она тему и передала ему клочок бумаги. — Посмотри, есть ли у нас в библиотеке эти книги? Папа говорит, что должны быть. Я не уверена…
― Конечно, посмотрю. Сейчас схожу.
Он прошел через холл. Дверь в библиотеку была приоткрыта, лучи заходящего солнца лились в комнату сквозь огромные окна. Он увидел Лили Тэлбот. Она внимательно рассматривала огромные альбомы в кожаных переплетах. Что она разнюхивает? Надеется найти компрометирующую информацию? Или прикидывает, сколько стоят эти книги?
На какой-то момент Себастьян потерял дар речи.
— Я точно знаю, что собаки, вроде Кэти, не увлекаются чтением.
Лили подпрыгнула от неожиданности и уронила альбом на пол.
— Боже, ты напугал меня! — воскликнула она.
― Неужели? — усмехнулся он. — Что ты здесь делаешь? Узнаешь историю нашего рода?
― Смотрю семейные фотоальбомы, — ответила она спокойно. — Здесь фотографии, которым больше ста пятидесяти лет. На некоторых из них даже есть мой прапрадедушка в детстве. Смотри! — Она протянула ему фотографию. — А это моя прапрабабушка. Здесь ей столько же, сколько мне сейчас — двадцать шесть лет. Она похожа на меня, правда?
― Я думал, ты гуляешь с собакой. По крайней мере так ты сказала Натали, — твердил он, не обращая внимания на ее радостное возбуждение.
― Я пыталась, но Кэти хотелось не гулять, а купаться. Я не была уверена, можно ли ей позволить плавать, поэтому вернулась домой. Ты имеешь что-нибудь против? Я не должна была этого делать?
― И решила покопаться в наших вещах? — гнул он свое. — Это частная собственность, между прочим.
― Хьюго разрешил мне смотреть семейные фотоальбомы, когда я захочу. Кстати, ты не находишь несносным свое поведение? Особенно если учесть, что ты прячешь в своем городском доме беременную любовницу.
Последняя фраза ошарашила его.
