― Не отрицай этого, Себастьян. Когда я вернулась в Ванкувер, я связалась со своим адвокатом и рассказала ей про твоего частного детектива. Она призналась, что давала информацию обо мне какому-то человеку. Она позвонила ему, и он передал тебе доказательства моей невиновности.
― Все это правда. Я прошу прощения.
― Это все, что ты хотел сказать?
Он приехал, чтобы сказать, что любит ее, что не может забыть…
Любовь! Короткое слово. Как трудно его произнести.
― Самое важное — это то, что я понял: я был не прав.
― Бог простит тебя, а я не могу.
― Черт! — фыркнул он. — Факты, неопровержимые факты. Я не мог поверить. Я знал, что ты бедна, что у тебя неприятности, — и вдруг ты приехала, у тебя дорогие туалеты и изысканные украшения.
― Родители оставили мне кое-что. У меня есть деньги, чтобы прокормить себя. Так что проваливай, Себастьян, со своими извинениями, я намереваюсь продолжать жить.
― Знаешь, — пробормотал он, — ты могла бы рассказать мне о своих проблемах, связанных с работой.
― Я рада, что не сделала этого, ты обвинил бы меня во всех смертных грехах.
― Я сожалею, чего тебе еще надо?
Она посмотрела на него. Ей нужно уважение, доверие, любовь.
― Твое время истекло.
Он не двинулся с места.
― Я знаю, что тебе нужно. Я скучал по тебе, я хочу держать тебя в своих объятиях, целовать. Тебе этого недостаточно?
― Нет, — произнесла она, — я всегда найду друга, который будет счастлив обнимать меня каждую ночь, ты зря потратил время.
Она открыла дверь.
― Я еще не закончил.
― Закончил, — ответила она.
Себастьян растерялся. Он молча переступил порог и ушел — ушел, уверенный, что потерял Лили навсегда.
Она закрыла дверь, сердце бешено колотилось, ее бил озноб, она не знала, куда деть трясущиеся руки.
Она мечтала о нем день и ночь, видела во сне, искала в толпе, на пляже, в ресторане. Запах его тела, блеск его глаз, его прикосновения невозможно было стереть из памяти.
Она его любила, а он никогда ее не полюбит.
Себастьяна она потеряла, и нечего плакать из-за мужчины, который не заслуживает ее слез. Послать его ко всем чертям, и все. Так она и сделала.
Она перезванивалась с Хьюго и Синти, Натали присылала открытки. В октябре Натали возвращалась из Индии и обещала провести с ней День благодарения. Так что свою новую семью она сохранила, пусть и не в полном составе.
В пятницу Лили не было дома, она отправилась в магазин, готовилась к приезду Натали.
Вернувшись, она обнаружила сообщение от Хьюго.
— Лили, это твой… это Хьюго. У нас плохие новости, позвони домой.
Себастьян! — мелькнула в голове тоскливая мысль. Что-то случилось с Себастьяном!
Она бросилась к телефону. Подошел Себастьян.
― О, слава богу, с тобой все в порядке. Это Лили. Я получила сообщение от Хьюго. Что случилось?
― Натали. Она… очень больна.
― Больна? — закричала Лили. — Я говорила с ней на днях, она прекрасно себя чувствовала. Должно быть, это какая-то ошибка!
― Да, ошибку она совершила, когда поехала в Индию, — с горечью сказал он. — Если бы она послушалась меня и осталась дома…
― При чем здесь Индия? Она уже две недели дома, учится в университете. Она была так счастлива и здорова и собиралась приехать ко мне.
― Натали подхватила там какую-то инфекцию. Она госпитализирована, и врачи крайне обеспокоены. Боюсь, все очень серьезно, ее жизнь в опасности.
Лили почувствовала слабость.
― Боже мой! — пробормотала она.
― Вот так, Лили. Остается только надеяться на чудо.
― Я приеду.
― Зачем? Ты ничем не сможешь помочь.
― Она моя сестра, я хочу быть с ней, и ты не отговоришь меня, даже не пытайся.
― Хорошо, я встречу тебя в аэропорту.
Они ехали по сельской местности. Осень, дороги размыты, но сегодня погода стояла великолепная. Красные листья на фоне голубого неба, хризантемы и пурпурные астры у коттеджей, алые герани на клумбах мелькали за окном — идиллия.
Ах, Натали, Натали! Лили казалось, что все это дурной сон, она проснется и избавится от всех беспокойств. Натали будет здоровой и веселой.
Увидев Себастьяна в аэропорту, она расплакалась. Он взял ее за руку, и они молча дошли до машины.
— Как она? — спросила Лили. — Есть какие-то изменения?
― Нет. Врачи делают все, что могут.
Лили зарыдала.
― Как это произошло?
— Она подхватила инфекцию в Бомбее. Принимала антибиотики и, казалось, выздоровела, но через некоторое время начались осложнения.
Он закрыл глаза. Лили никогда не видела его таким печальным. Она прикоснулась к его руке.
— Я рад, что ты здесь, — прошептал он. — Ты нужна Хьюго. И мне.
Почему должна была произойти трагедия, чтобы мы начали доверять друг другу? Почему мы не могли этого сделать раньше?
— Тяжелое заболевание, выживает один из тысячи. У Натали повышено давление, проблемы с почками, сердечная недостаточность. Ей нужен будет трансплантат. Если не найдется подходящий донор…
Он замолчал.
― Себастьян?..
― Я не хочу потерять свою сестру, я не могу, Лили.
Я хочу утешить тебя, помочь тебе, и Хьюго, и Синти, и Натали. О боже, что мне делать?
Они приехали в Стентонбридж около восьми часов. Над рекой был туман, из труб шел дым — милые старые домики, в воздухе ощущалось дыхание осени.
― В доме только Кэти и экономка, мама с Хьюго в госпитале, я поеду туда.
― Я с тобой, хочу видеть Натали.
― Я не был там весь день, Лили, и не могу ждать, когда ты распакуешься.
― Едем прямо в госпиталь.
― Хорошо, но ты должна быть готова к тому, что увидишь: Натали очень изменилась, она сейчас другая.
Они вошли в госпиталь, их остановила медсестра.
― Состояние вашей сестры ухудшилось, мистер Кэйн, — тихо сказала она. — Врачи беседуют с родителями, они там, — она указала на комнату.
― Кто-нибудь есть у моей сестры?
― Нет.
