— Спасибо. Если бы вы уволили меня, я не знала бы, что мне делать.
Чарлз смотрел на нее с улыбкой. Она милая женщина, но он может столкнуться с ней ночью на кухне, если вдруг выйдет туда за какой-нибудь надобностью в одной пижаме. Предстоящие перемены в жизни немного пугали Чарлза. Вскоре он поселится в квартире вместе с женой, ее тремя детьми и няней. Одинокий образ жизни уйдет в прошлое. Впрочем, Чарлз все еще считал, что поступает правильно.
— Дети свыкнутся с новой ситуацией, — сказала Зельда. — Им просто нужно время.
Максин кивнула:
— Ты права. Что же касается их реакции, то могло быть и хуже.
— Куда уж хуже, — с удрученным видом сказал Чарлз. — Я тешил себя надеждой, что хотя бы мальчики будут довольны, услышав новость о нашей женитьбе.
— Перемены никому не нравятся, — заметила Максин. — А то, что их ждет, коренным образом должно изменить весь образ жизни.
Максин потянулась через стол, чтобы поцеловать Чарлза. При виде этого Зельда поспешила оставить их одних и удалилась в свою комнату.
— Я люблю тебя, — прошептал Чарлз. — И мне жаль, что твои дети так сильно расстроились.
— Со временем они обязательно изменят отношение к тебе. Когда-нибудь мы все вместе посмеемся, вспомнив сегодняшний день. Ведь мы смеемся сейчас, когда вспоминаем твой первый визит к нам.
— А может быть, такая реакция детей — дурное предзнаменование? — с тревогой спросил Чарлз.
— Я уверена, все будет хорошо, вот увидишь…
Максин снова поцеловала Чарлза, и он крепко обнял ее, в глубине души надеясь, что она права.
Глава 15
После заявления матери дети долго не выходили из своих комнат, и Чарлз в конце концов решил пойти домой. Он целую неделю не высыпался и теперь хотел как следует отдохнуть, оставив Максин наедине с детьми. Чарлз был сильно подавлен. Несмотря на уверения Максин, он сомневался в их будущем. Чарлз не собирался отступать и менять свои планы, но реакция детей испугала его.
Проводив Чарлза, Максин вернулась на кухню и, без сил опустившись на стул, взяла со стола чашку чаю. Она была рада, когда в кухне появилась Зельда.
— Слава Богу, что в этом доме есть хоть один человек, который все еще разговаривает со мной, — с горечью сказала Максин.
Зельда тоже налила себе чаю.
— Вам просто надо подождать, пока пыль осядет, — посоветовала Зельда. — Вот увидите, когда волнение уляжется, дети успокоятся и все пойдет на лад.
— Знаю. Но я так не люблю, когда они расстраиваются. Я надеялась, что дети спокойно примут известие о нашей свадьбе.
Чарлз показал себя в ситуации с Сэмом добрым, заботливым человеком. Он вел себя безукоризненно, и Максин окончательно поверила в то, что встретила мужчину, о котором мечтала.
— Придет время, и они по достоинству оценят доктора Уэста, — промолвила Зельда.
— Ему сейчас очень нелегко, — посетовала Максин.
— Конечно, ведь у него никогда не было детей.
Максин кивнула. Человек не может иметь сразу все. Если бы у Чарлза были дети, они, возможно, тоже приняли бы в штыки планы отца жениться на Максин. Бездетному Чарлзу намного проще распоряжаться собственной судьбой.
К вечеру Максин приготовила ужин для детей, но ни у кого из них не было аппетита. Еда осталась на тарелках почти нетронутой. Максин не могла без боли смотреть на лица детей. У Дафны был такой вид, будто у нее умер близкий родственник.
— Как ты можешь, мама? — наконец заговорила девочка. — Он же настоящий урод.
Сэм тут же откликнулся на эти несправедливые слова сестры:
— Нет, он вовсе не урод! Чарлз хороший и добрый. Если бы ты не грубила ему, он и к тебе относился бы хорошо. Чарлз просто не привык общаться с детьми, поэтому ему трудно найти с нами общий язык.
Максин в душе согласилась с Сэмом, но промолчала.
— Когда мы с ним ездили на баскетбольный матч, — сказал Джек, тревожно поглядывая на мать, — он пытался уговорить меня перейти в интернат. Мама, неужели ты хочешь, чтобы мы уехали из дома?
— Конечно, нет. Чарлз сам учился в интернате и навсегда сохранил хорошие воспоминания о годах, проведенных там. Поэтому он думает, что все должны учиться вдали от дома, что это приносит пользу человеку. Но я никогда не отдам вас в интернат, дорогие мои.
— Это ты сейчас так говоришь, — сказала Дафна. — А когда выйдешь за него замуж, он заставит тебя считаться с его мнением.
— Чарлз не будет настаивать на том, чтобы я отдала вас в интернат, он не станет вмешиваться в наши дела. Вы мои дети, а не его.
— Ошибаешься! — сердито воскликнула Дафна. — Твой Чарлз не из тех людей, которые пускают дела на самотек. Он страшный собственник. Он думает, что весь мир принадлежит ему.
— Это не так, — возразила Максин, вставая из-за стола.
Хорошо, что дети не замыкаются в себе, а выплескивают свои эмоции и высказывают свое мнение. Откровенность лучше затаенных обид и злобы.
— Чарлз ненавидит папу, — заявил Джек.
— Я так не считаю, — снова возразила Максин. — Возможно, он ревнует нас к нему, но у Чарлза нет ненависти к вашему отцу.
— А что скажет папа, когда узнает о твоей свадьбе? — спросила Дафна. — Мне кажется, он расстроится.
— А мне кажется нет. Он сам меняет женщин как перчатки. Кстати, ваш отец все еще с Арабеллой?
Максин давно ничего не слышала о ней.
— Да, — мрачно сказала Дафна. — Надеюсь, он не женится на ней. Сейчас это все, что нам нужно от него.
Атмосфера в доме так накалилась, будто в семье произошло несчастье. Дети сидели за столом с удрученным видом. Известие о предстоящем мамином замужестве потрясло их. Максин не ожидала, что дети так болезненно воспримут ее сообщение. Для них оно явно не стало хорошей новостью. Только Сэм был относительно спокоен. Это и неудивительно, ведь он относился к Чарлзу лучше, чем брат и сестра.
Чарлз позвонил поздно вечером и поинтересовался, как ведут себя дети. Он скучал по ней, но признался, что привычная домашняя атмосфера благотворно действует на его состояние. Прошедшая трудная неделя вымотала Чарлза. Сначала произошло несчастье с Сэмом, а потом состоялся трудный разговор с детьми. В отличие от Чарлза Максин некогда было отдыхать, она оставалась на передовой.
— С детьми все в порядке, — сказала она. — Они не сразу привыкнут к мысли, что мы теперь будем жить все вместе, потребуется время.
— Сколько времени? Лет двадцать? — с досадой спросил Чарлз.
— Нет, конечно. Но это дети, Чарлз. Дай им пару недель прийти в себя, и они будут, как и все гости, лихо отплясывать на нашей свадьбе.
— Ты сообщила о наших планах Блейку?
