Хорошо, если Чарлз примет их семейные традиции и войдет в круг ее родных.
Поговорив с Чарлзом, Максин вдруг вспомнила о кольце, подаренном несколько месяцев назад. Она достала его из ящика письменного стола и попросила Чарлза надеть ей на палец. Чарлза охватило волнение. Только сейчас он ощутил, что их планы начали воплощаться в жизнь. Они были помолвлены и скоро поженятся, несмотря на недовольство детей Максин.
Чарлз поцеловал Максин, и они оба взглянули на кольцо — символ их будущего союза. Оно сверкало, как их любовь, которая не потускнела даже в эти трудные дни. Их чувства друг к другу остались неизменными. Через девять недель их мечты сбудутся.
— Пора готовиться к свадьбе, — сказала Максин, ощутив себя вдруг молодой и полной надежд.
Им больше не нужно скрывать свои планы от близких.
— О Боже! Ты, наверное, собираешься устроить грандиозное торжество с кучей гостей! — с притворным ужасом воскликнул Чарлз. — А не староваты ли мы для такой пышной свадьбы? Тем более что это наш второй брак.
— Я так не считаю, — заявила Максин. — Кстати, у меня еще нет свадебного платья.
Ей нужно было купить праздничное платье и для дочери, хотя девочка отказывалась идти на свадьбу.
Чарлз и Максин составили и обсудили список приглашенных. Сошлись на том, что на свадьбе будут присутствовать сто пятьдесят гостей. Когда Максин заявила, что собирается пригласить Блейка, Чарлз нахмурился.
— Может быть и мне пригласить на нашу свадьбу свою бывшую жену? — спросил он.
— Это твое дело. Если хочешь, приглашай, я не буду возражать. Что касается Блейка, то это член нашей семьи, близкий человек, отец моих детей. И они, конечно же, расстроятся, если его не будет на свадьбе.
— Странные у тебя понятия о семье, — проворчал Чарлз. Впрочем, он понимал, что имеет дело с необычными людьми и находится в необычной ситуации. Ведь он женился на бывшей супруге знаменитого миллиардера Блейка Уильямса.
— Как знаешь, — наконец сдался Чарлз. — Кто я такой, чтобы указывать тебе? Всего лишь жених. Но надеюсь, Уильямс не собирается в качестве старшего мужчины в семье вести тебя к алтарю во время церемонии нашего бракосочетания?
— Конечно, нет, глупенький. Это сделает мой отец.
Максин знала, что Чарлз всегда будет возвращаться к разговорам о Блейке. Любому мужчине трудно соперничать с ним. Большинство людей измеряют успех количеством заработанных денег. Если применять этот критерий, то Блейк добился в жизни всего, о чем только можно мечтать. Но это не меняло его сути. Блейк так и остался безответственным, ненадежным человеком. С ним было весело, и Максин по-своему любила его, но Чарлз подходил ей больше.
Собравшись уходить, Чарлз поцеловал Максин на прощание. Они оба не могли налюбоваться сверкающим на ее пальце колечком.
— Спокойной ночи, миссис Уэст, — промолвил Чарлз, а Максин подумала о том, что ей нужно будет оставить фамилию Уильямс для работы.
Пациенты и широкий круг ученых и специалистов знали ее как «доктора Уильямс». А в быту она будет миссис Уэст. И ей придется до конца своих дней носить фамилию Блейка. Кое-что очень трудно менять.
Глава 16
Блейк позвонил Максин в офис. К этому времени она была уже на взводе. Голова шла кругом от множества проблем. Денек выдался трудным. Сначала Максин приняла трех новых пациентов, направленных к ней другими врачами, а потом связалась по телефону с поставщиком в Саутгемптоне и долго торговалась с ним о цене за навес для свадьбы. Поставщик заломил немыслимую цену, однако без навеса Максин и Чарлз не могли обойтись. Родители Максин предложили оплатить его приобретение, но она не могла этого допустить. Максин находилась не в том возрасте, чтобы возлагать на родителей расходы на свадьбу. Навесы стоили довольно дорого, большая палатка обошлась бы дешевле. Но Максин не хотела устраивать свадьбу в закрытом пространстве.
Отвечая по телефону Блейку, Максин не сумела скрыть раздражения, накопившегося за день.
— Привет, что случилось? — спросила она.
— Прости, Макс, я, наверное, помешал тебе. Если хочешь, позвоню попозже.
Взглянув на часы, Максин поняла, что в Марокко сейчас глубокая ночь. Голос Блейка был очень усталым.
— Нет, нет, все в порядке. Сейчас как раз перерыв, и я могу говорить. Как поживаешь?
— У меня все хорошо, чего не скажешь о людях вокруг. Все еще торчу в Имлиле, это местечко в трех часах лёта от Марракеша. К моему удивлению, здесь есть сотовая связь, и вот я звоню тебе. Я хотел сказать, Макс, что не смог остаться в стороне, увидев боль и страдания тысяч обездоленных детей. То, что здесь творится, просто ужасно. Спасатели до сих пор извлекают трупы местных жителей из-под завалов. Люди гибли целыми семьями. Те, кто остался в живых, сейчас в полной прострации. Они как безумные бродят по улицам, не понимая, что происходит. В деревнях здесь живут очень бедно, и землетрясение поставило людей на грань выживания. По предварительным оценкам, погибло более двадцати тысяч.
— Я все это знаю, — сказала Максин. — Читала сообщения в «Тайме» и видела репортажи по каналу Си-эн-эн.
Блейк пытался спасти чужих детей, а когда с его собственным ребенком случилась беда, Максин не могла его разыскать. Впрочем, нынешние заботы Блейка были лучше бездумных развлечений и погони за удовольствиями. Максин ясно представляла себе, как выглядит место стихийного бедствия. Но на ее памяти чужая боль впервые в жизни заставила Блейка принять личное участие в ликвидации последствий страшной катастрофы и спасении населения.
— Мне нужна твоя помощь, — сказал смертельно усталый Блейк. Он почти не спал в течение десяти суток. — Я пытаюсь организовывать ощутимую помощь детям. Еще до катастрофы познакомился здесь с богатыми, влиятельными людьми. Правительственные организации не в силах всем помочь, поэтому надо задействовать частные лица, готовые жертвовать средства и участвовать в спасательных работах. Я разработал проект оказания помощи пострадавшим детям, но мне нужен твой совет как специалиста в области детских психических травм. Какие меры необходимо принять сейчас и какое лечение должны пройти эти дети впоследствии? Все это очень важно знать. Это твоя область, Максин, и мне нужна экспертная оценка ситуации.
В усталом голосе Блейка звучала тревога. Максин вздохнула. Блейк ставил перед ней трудную задачу.
— Я готова помочь, — сказала она. Масштабность планов Блейка произвела на нее большое впечатление, но она, как реалист, не питала иллюзий. — Но я не могу давать подобные консультации по телефону. Я не знакома с системой медицинских и социальных учреждений Марокко, которые необходимо подключить, чтобы оказать квалифицированную помощь детям. Все это нужно выяснять на месте. Тебе самому придется разбираться во всех этих тонкостях.
— Я понимаю. Именно поэтому тебе и позвонил. Не знаю, с чего начать… — Он на секунду замялся. — Может быть, ты все же приедешь сюда, Максин? Ты очень нужна и несчастным детям, и мне…
