— Хочешь немного прогуляться?
— Было бы неплохо.
Джек подставил свой локоть, и Грейс с готовностью уцепилась за него, хотя всегда ненавидела проявления «собственнических наклонностей». Но она пошла гораздо, гораздо дальше: едва они отошли, как Грейс принялась пилить Джека, как заправская жена!
— Ты что, забыл про наш уговор? — набросилась она на него.
— Нет, — коротко отозвался он.
— Тогда почему ты так долго стоял с Эмили?
— Мне следовало отшвырнуть ее и броситься к тебе?
— Было бы неплохо…
— Вообще-то и ты не слишком скучала… — Джек решил, что настала его очередь предъявлять претензии.
— О чем это ты?
— Тот белокурый красавчик так и терся вокруг тебя!
— Ну, это уже слишком! Ты соображаешь, что говоришь? — накинулась на него Грейс.
— Соображаю! — холодно отрезал он.
— Если хочешь знать, вся эта компания успела меня здорово утомить! — ответствовала Грейс, изрядно сбавив тон. — И вообще, не смей на меня повышать голос!
— Неужели? Так ты же сама меня наставляла! — совершенно хладнокровно парировал он.
— Что?
— «Пара-тройка собственнических сцен не повредит!»— процитировал Джек. — Вот я и разыгрываю ревность, чтобы не выходить из образа.
— Ох, так это была собственническая сцена? — наконец дошло до Грейс, и она широко улыбнулась. — Ну что ж… Похоже, ты и в самом деле очень способный ученик, Джек!
Он слегка наклонил голову, как бы благодаря ее за комплимент.
Они прогуливались по гостиной, примыкая то к одной, то к другой кучке гостей. У Грейс незаметно поднялось настроение и сохранялось оно до того момента, пока ей не понадобилось отлучиться в дамскую комнату.
— Мне нужно попудрить носик, — сообщила она Джеку. — Надеюсь, за то время, пока меня не будет, ты ничего не успеешь натворить…
— Я тоже на это надеюсь, — пробормотал Джек, глядя ей вслед.
В дамской комнате Грейс быстро привела себя в порядок и уже собралась уходить, как появилась Эми. Грейс неожиданно поймала себя на том, что впервые в жизни испытывает к подруге чувства, очень напоминающие неприязнь из-за «украденного» Джека. Решительно — хотя и с некоторым усилием — она отбросила плохие мысли.
— Как тебе вечер? — прощебетала Эми, вытащив серебряную пудреницу и проводя пуховкой по лицу.
— Замечательный! — ответила Грейс.
— Спасибо. Ты идешь?
— Конечно…
Они вышли вместе, и тут Грейс вспомнила, что не сделала очень важную вещь.
— Эмили, извини, что не сделала этого сразу… — Она вытащила из сумочки и вручила подруге свой подарок. — Это тебе! С днем рождения, дорогая!
— Спасибо, Грейси… — проговорила Эмили, одарила Грейс улыбкой и открыла футляр. Там оказался золотой браслет, который Эмили присмотрела себе в каталоге, но пока не имела возможности приобрести. — Ох, Грейс, какая чудесная вещь! Спасибо большое.
— Он тебе так понравился, вот я и решила…
— Это самый чудесный подарок! — заявила Эмили, тут же примерив браслет. На ее тонком запястье украшение смотрелось великолепно.
— Не такой чудесный, как у Джека, но тоже ничего!
Эмили сначала бросила на Грейс удивленный взгляд, а потом тихонько рассмеялась.
— Грейс, дорогая, ты что, ревнуешь?
— Вот еще! — тут же фыркнула Грейс.
— А надо бы, — тут же назидательно сказала Эми, и тут настала очередь Грейс удивляться. — Да, да! — подтвердила подруга, видя, что Грейс не верит собственным ушам. — Твой Джек такой замечательный, что на него очень трудно не обращать внимания. Я бы даже сказала, потерять от такого мужчины голову — пара пустяков!
— Да ты же его сегодня в первый раз увидела! — не выдержала Грейс.
— Ну и что! Тебе же прекрасно известно, что я никогда не ошибаюсь в людях!
До гостиной Грейс в сопровождении подруги добиралась уже полная каких-то неясных, но весьма мрачных предчувствий. Эмили остановилась на пороге и бросила мечтательный взгляд на Джека, находящегося в центре толпы.
— Ох, он такой милашка… — умильно вздохнула она.
— Ага, просто очарователен, — ядовито ответила Грейс, но Эмили не отреагировала на интонации подруги.
— Я поражаюсь, где ты его так долго скрывала?!
— Как долго? — мрачно переспросила Грейс, почувствовав в груди, наверное, уже сотый по счету за этот вечер неприятный укол.
— Грейс, дорогая, и сам Джек, и ваши взаимоотношения для меня сплошная загадка. Совсем недавно ты признавалась мне, что «положила глаз» на Ричарда Локайра… Или это заявление было для отвода глаз?! О да, я все понимаю… ты увлеклась и боялась… как это? Сглазить, да? Или нет, ты его жутко ревновала, и я нисколько не осуждаю тебя за это… Я бы тоже ревновала такого обаяшку! — Эмили вздохнула. — Значит, у вас это уже давно… — продолжила она, не давая Грейс и слова вставить. — Да-да, и не вздумай отрицать, я все видела. Такие отношения не складываются за пару дней! Ох, бедный Ричи, он ведь даже увивался за тобой…
Грейс потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, о ком идет речь. Ах да, Ричард Локайр! Ричард, милый, стильно одевающийся, никогда не говоривший пошлостей и не рассказывающий сальных анекдотов, не наглый, не самодовольный, не напыщенный… Тот самый Ричард, который казался ей идеальным спутником и которому она едва сама(!) не предложила встречаться, не просто вдруг в одночасье перестал ее интересовать — она вообще благополучно забыла не только о том, что этот «спектакль» был устроен исключительно ради единственного зрителя — Ричарда Локайра, но и вообще о его существовании!
— Ах да, «бедный милый Ричи», — ехидно «пропела» Грейс. — То, что он увивался за мной, не помешало ему отправиться с Тиной Дюпре на какой-то дорогущий курорт!
— Ты уже знаешь?! Наводила справки? — поинтересовалась Эмили и наморщила лоб.
— Вот еще! — Грейс невольно скривилась. — Желающих сообщить мне эту новость было хоть отбавляй. А жаждущих перемыть косточки этой парочке и того больше. При желании я могла бы узнать все об их перемещениях за последние дни и о каждом их свидании с Тиной. Во всех подробностях! — добавила она. — Такое ощущение, что все это время они участвовали в реалити-шоу! Даже не знаю, каких чувств они вызвали в зрителях больше: то ли зависти, то ли непонятного злорадства…
Говоря это, Грейс продолжала вести самое пристрастное наблюдение за «ботаником» Джеком, который, вопреки всякому здравомыслию, имел такой оглушительный успех.
«Самый востребованный человек на этой вечеринке после виновницы торжества — это Джек Райан! Мир явно сошел с ума! — мрачно думала Грейс. — Немудрено, что он забыл, где находится, для чего пришел… и с кем пришел!»
