— Ты давно здесь?
Глаза Джесси встретились с его глазами, и она быстро отвела их.
— Только что пришла.
Она срезала кожаные ремни с его запястий. Чейз осторожно пошевелил руками, потом встряхнул ими и вздрогнул. Кровь снова побежала по сосудам. Джесси опустилась на корточки рядом с ним, засунула нож в высокие мокасины.
— Я принесла тебе поесть и еще кое-что. Он увидел седло, пистолеты, мешок и взглянул на нее.
— Спасибо. Но теперь я действительно сомневаюсь в собственной безопасности без тебя.
— Без меня?
— Да… После того, что ты сказала…
— Я должна была предупредить тебя. И потом, — с горечью добавила она, — мне стоит поблагодарить тебя за “шлюху”.
— Ах, Джесси, — простонал он. — Ты же знаешь, что я имел в виду…
— Знаю, — мрачно ответила она. — Белый Гром сказал, что на тебя бросали жребий. Как ты встретишь смерть — смело или нет. И тебе выпало — нет. Еще бы!
Он с готовностью согласился:
— В последнее время у меня все получается не так, как надо, правда? — Правда.
Он встал и потянулся, пытаясь вновь ощутить свое собственное тело.
— Спасибо за освобождение. Насколько я понимаю, никто не собирался этого делать, кроме тебя.
Она отмахнулась, испытывая неловкость от его благодарности.
— Кто-нибудь пришел бы. Они же не такие уж варвары, как ты думаешь. Как только они узнали, что ты здесь из-за меня, ты уже перестал быть их пленником.
— Мне так не показалось.
— Но ведь никто тебя сюда не звал?
— Верно, — кивнул он. — И я буду чертовски рад убраться отсюда. Мы сейчас можем уехать?
— Ты можешь отправляться хоть сию минуту. Но лучше, если подождешь до утра. Охотники отправятся в лес и выведут тебя с этой территории. С ними ты будешь в безопасности. Иначе — сам понимаешь…
Чейз задумчиво посмотрел на нее и сказал:
— Но я в безопасности только с тобой.
— Да, но я не поеду.
— Нет, ты поедешь, Джесси! Что же, я зря столько проехал?
— Не начинай все сначала, Саммерз. — Голос ее стал ледяным. — Здесь нечего больше обсуждать. Если бы я даже собиралась уезжать утром, я бы не поехала с тобой. Мне не подходит твоя компания.
Чейз рванулся к ней, потом отступил.
— Может, мне стоило сказать это иначе, мистер Саммерз! Но один мой крик — и все сбегутся сюда. А ты будешь объясняться с толпой индейцев.
Чейз вздохнул.
— Твоя победа.
Теперь, когда Джесси больше ничто не угрожало, ее настроение поднялось.
— А вообще-то ты сумасшедший. Ты знаешь это? И можно спросить, что ты собирался делать? Он пожал плечами и холодно ответил:
— Получить небольшую компенсацию за свои неприятности. И заставить тебя взять назад свои слова насчет того, что моя компания тебе неприятна.
Джесси вспыхнула.
— Ты думаешь, что твой поцелуй заставит меня забыть все на свете? Боже мой! Какой ты самонадеянный!
— А разве я не прав?
— Я не стану отвечать на твой вопрос. Зачем только я стою здесь и говорю с тобой…
— Значит, ты все-таки поедешь?
— Нет, — нерешительно сказала девушка. — Я даю тебе лошадь. Ты на ней хорошо доберешься. — Она молила про себя, чтобы он не взорвался.
Но он почти закричал:
— Что случилось с Голден Родом?
— Нет, ничего… Но…
Он не дал ей договорить, резко повернулся и широкими шагами пошел от нее.
— Куда ты?
— За своей лошадью.
Джесси знала, чей вигвам, возле которого конь Чейза щиплет траву. Она побежала за ним, схватила за руку.
— Голден Род у вигвама Охотника На Черного Медведя. Но будут крупные неприятности, если…
— А как же мне забрать коня?
— Никак. Твой конь теперь его конь. Ты думаешь, я просто так предложила тебе своего?
Глаза его стали похожи на горящие угли.
— Могла бы придумать шутку получше.
— А я не шучу.
— Так, значит, это еще один местный "обычай, вроде того, что человека без причины целый день держат связанным?
— Нет, это просто тебе дьявольски “повезло”, и на тебя наткнулся Охотник На Черного Медведя. Он ненавидит всех белых, в том числе и меня. Если бы он не ошибся на твой счет, все было бы иначе. Но он ошибся, приняв тебя за шпиона, и взбесился, когда узнал. Он оказался в дураках и должен сохранить лицо. А для этого — забрать твою лошадь. У тебя нет выхода, Чейз.
— Этот конь мне слишком дорог, чтобы кому-то его уступить.
— Постой. Радуйся, что тебе оставлено седло и оружие. Он вообще мог ничего тебе не отдать. Ты его пленник, и не важно — шпион ты или нет, ошибся он или нет.
— Без лошади я отсюда не двинусь.
— Не смеши меня, — прошептала она. — Тебе придется тогда за нее драться и…
— Значит, буду драться.
— Ты уже сто раз показал, какой ты дурак, — произнесла девушка, стараясь быть спокойной. — Ты — против воина-шайена? Да он прикончит тебя в первую минуту!
— Сначала пускай победит.
— Черт бы тебя побрал! Мы говорим не о том, что вы будете мериться силой. Я уже сказала, он не любит меня. Он не станет с тобой церемониться из-за меня, как другие воины. Он на самом деле постарается тебя убить.
— Не очень-то ты хорошего мнения о моих способностях.
— Да, Саммерз, не очень.
— Тогда подготовь, что надо, Джесси.
— Но почему ты меня не слушаешь? Его бровь удивленно поднялась.
— С каких это пор ты стала обо мне беспокоиться? Она торжественно удалилась. Чейз глубоко вздохнул. Нет, он не оставит им Голден Рода. И Джесси — тоже.
Глава 18
Джесси и Белый Гром пошли к Охотнику На Черного Медведя сообщить, что ему брошен вызов. Он радостно согласился, слишком радостно. Джесси умоляла его не убивать Чейза, а померяться силой. Но Охотник ответил ей тяжелым молчаливым взглядом.
Все племя собралось посмотреть на поединок. Индейцы делали ставки — они вообще большие любители азартных игр. На Чейза мало кто ставил, пока он не разделся по пояс. У Джесси заныло сердце. Она помнила эти упругие мышцы. И Чейз, и Охотник подходили друг другу по росту и по телосложению.
— Ты еще можешь передумать, — шепнула Джесси Чейзу.
Но прежде чем ответить, он посуровел:
— А этот что тут делает?
